美國工作簽證：科系是OPT轉H1B的最大阻礙？
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溫馨提示：如果你是美籍或綠卡，這篇文章對你來說完～全～沒～用，但看完之後你應該會更愛惜身邊的留學生朋友😄
三月三十日，美國移民局（USCIS）宣布2021–2022財政年度（Fiscal Year）的H-1B工作簽證抽籤結束。同一篇文章沒有明確指出今年的抽籤和中籤人數，只說“移民局已經受到足夠的電子（抽籤）申請”，但根據網路上各律師的說法，抽籤人數是27萬至35萬，中籤人數則在6萬左右，中籤機率在20%-25%之間。
然而，對國際學生/工作者來說，簽證之戰才正要開始。抽中之後還有和雇主周旋、準備申請資料、等待審核結果的漫漫長路要走；當然沒抽中也不是世界末日，可以轉回F-1、等明年抽第二次、自己辦綠卡、或結婚。在取得合法居留權的路上，申請者和移民局之間總是道高一尺，魔高一丈，只要有資源，辦法遠比困難多。可惜的是，許多留學生（包括我）在來美國之前對這一切根本沒有心理準備，或是覺得“離我還很遠嘛～”選擇先來再說，殊不知往後幾年的簽證之路，在你決定要去哪間學校、申請哪個專業的時候，就已經決定好了。
從拿到F-1、用CPT實習、申請OPT、準備申請H1B這一路走來，途中還經歷了川普試圖讓全部網課的國際學生離境（後來被一堆學校吿，直接撤銷），我每次想到簽證相關的事就會心跳加速。四月，又是學生們做出最後決定的時間了，2022年的申請季也即將開始，今天來和大家分享三件我“曾經覺得不重要”的事，希望可以提供有意在取得學位之後繼續留在美國工作的大家新的想法！
1. 選對專業為什麼非常重要（非STEM學生尤是）：STEM OPT
美國的F-1學生簽證，指的是護照上那張貼紙，貼紙上是簽證的有效期間（台灣研究生通常是四到五年），但身分的合法性，其實還要看另外一份文件“I-20”。I-20上會清楚標示課程開始和結束的日期，還有傳說中的CIP Code。只要I-20上的CIP Code出現在這張表單上，畢業後就能享有三年OPT，也就是繼續使用F-1簽證工作三年的權利。因為一般的H-1B每年只抽一次，中籤率更是逐年降低，三年OPT除了給學生更充分的找工作/找對象時間，比起一年OPT結束與等待綠卡審核通過之間無法工作的斷層，雇主通常也更願意雇用三年OPT的求職者，方便後續H1b、綠卡、調派海外等操作。
一般只要是STEM（科學、科技、工程、數學）專業，就能享有三年OPT，這也解釋了熱門專業為什麼都是STEM相關科系。但是讀文科的朋友也不用太早氣餒！剛才提到的表單上也列出了教育科技(Educational Technology)、商業統計(Business Statistics)等等，我在馬大讀Business Analytics的室友，拿的就是三年OPT。正在決定要去哪間學校的朋友們，一定要跟學校或學長姐確認該專業的CIP Code，有些學校甚至會在大部分都是STEM科系的學院底下偷偷設置一個只有一年OPT的專業（沒錯就是為了賺學費），所以看到官網上寫“STEM major”之類的字眼是不夠的，一定要確實取得CIP Code，親自去最新版表單確認！
2. 你的專業，真的專業嗎？CPT，OPT，H1B Petition & 找律師
身為來美國讀純文科的勇者，我對這件事的認知無法再更深刻了。雖然當初選擇的是自己真正喜歡的科系，現在甚至會以一天超過一次的頻率羨慕活得很快樂的工程師朋友，但對於在碩士的一年半期間學到的實驗方法、理論知識、還有思維模式，我從來都沒有後悔，甚至覺得正是因為有了這一年半的磨練，才造就了今天的我。
But！留學生的滿腔熱血，在移民局眼裡，就是來搶美國人飯碗的一盆冷水。2020年底我其實拿了不只一個Offer，原本其實更想去另一個公司做Career Advisor，但是因為這個崗位被移民局認為“不夠專業”，公司無法幫我抽H1B，才忍痛拒絕。諮詢專門辦台灣人簽證的律師之後，才理解到就算抽到H1B，我還是有可能因為被移民局認為“不夠專業”而申請失敗。在移民局眼裡，公司必須要“有雇用外籍員工的充分理由”才可以幫員工申請H1B，也就是說，如果移民局認為美國本身就有很多國民符合該工作崗位的需求，就可能拒絕外籍員工的H1B申請。
不論是在學期間用寒暑假實習的CPT、畢業後一年或三年的OPT、還是H1B，工作內容都必須和所學直接相關。CPT是由學校核發，OPT則是由學生自行填寫工作內容、再交給學校審核，就我個人經驗只要有沾到邊就行；但H1B是從學生身分F轉到工作身分H，加上近幾年美國失業率不低，移民局的審理會更嚴格，除了文科、商科是高危險族群外，如果公司律師沒有好好客製化申請材料，就算是相關崗位也有可能申請失敗，最常見的是這個唸機械工程（Mechanical Engineering）申請Coding相關工作的H1B最後被拒絕的例子。記得在申請研究所時，有幸和哥大英語教學所畢業的Ping老師一對一深度談話，她非常認真地告訴我：一定要非常確定自己去美國的目標，這趟旅程才不會是浪費時間。現在想想好像確實是這樣呢！在選擇學校的時候，最好也諮詢該專業畢業的學長姐，多瞭解他們的求職路，自己就少走一些彎路。
3. 簽證在手，走路有風！
簽證不僅僅是讓外國人有權利在美國合法居留和工作，更是在職場快樂生活的重要條件。OPT最晚必須在畢業後第90天生效，生效後90天如果沒有找到工作(90-day unemployment rule)，身分就會失效，必須離境。H1B的失業期則有60天(Grace Period)，如果六十天內沒有找到新工作，或是已經離開原雇主但轉移到新公司的手續(transfer)失敗，一樣必須離境。因為這個失業期間的限制，許多國際學生不得已只能“先求有再求好”，真的找不到工作，OPT第一年選擇無薪volunteer、只為了繼續留在美國的也大有人在。此外，OPT和H1B都是非常被動的，尤其H1B必須要由雇主提出申請才可以辦理，有些雇主會以此為由，給員工不合理的對待，包含用簽證要求員工做不在職責範圍內的事、以及要求外籍員工不合理加班等。工作簽證完全掌握在雇主手裡的員工，除非有備案，否則不會有任何反擊的餘地。
當然，根據我諮詢的律師的說法，美國法律明確禁止任何公司不平等地對待美籍和外籍員工，但就算真的遇到了，也少有員工敢起身捍衛自己的權利。因此，在開始你的留學夢之前，一定要了解自己的OPT有幾年，業界大部分雇主是否願意sponsor H1B，還有如果無法辦理工作簽證，自己有什麼備案。其實除了專業人才的H1B，有些公司會願意幫員工辦EB2綠卡。想要靠自己的話，還有特殊領域優秀人才簽證O1、小額投資簽證E2（中國國籍不適用）；如果有對象且計劃結婚，還可以考慮轉F2（不能工作）、H4（某些情況下可以工作）、綠卡配偶、公民配偶。美國移民法博大精深，山不轉路轉，路不轉人轉，知道自己手上有什麼牌，才能在遇到任何狗屁倒灶的事情時，都臨危不亂。
移民法規與留學生的未來
出國前看到“移民法規”這四個字，我都覺得“我只是去讀書而已，又沒有要移民美國”，以外國人的身分在美國活了兩年，深刻體會到這種想法簡直就是大錯特錯。出國前，我不知道暑期用CPT實習還得繳學分費、不知道OPT申請要好幾百塊、不知道申請一個H1B的費用就包含了公司向移民局支付的申請費、律師費、想加急還得多花2500元。每一種身分都有特別的眉眉角角，像是已經使用超過一段時間的CPT就無法使用OPT、或是其實有些機構可以辦理免抽籤的H1B（non-cap H1B）。如果當初我也懂這些，應該會對自己申請的每個專業都多做一些功課吧！
因為每年申請各種簽證的人數都非常多，移民局審理的效率是出了名的低，申請者通常都要提前三個月或更早開始準備資料，一旦被要求補件（RFE）甚至拒絕，就得重新規劃未來幾年的人生，可能是換工作、可能是離開好不容易熟悉的朋友和城市。所謂“留美人士”在光鮮亮麗的外表下，其實都有很多說不出口的無奈，萬一又遇到懂得利用這個弱點的人，就更辛苦了。
隨著拜登上任，未來H1B配偶（H4）的工作權、綠卡發放人數和排期、H1B薪資標準等也許都會有意想不到的改變。網路上相關的繁體中文文章很少，而且大多都沒有附上參考資料，這篇文章提到的也只是CPT、OPT、H1B的冰山一角。推薦大家把這篇文章當成introduction，先知道拿F1學生簽證可能會遇到什麼問題，對文內的專有名詞都大致了解之後，有任何問題請務必諮詢學校的國際學生辦公室或專業移民律師，在美台灣人也有一個“菜鳥新移民”臉書群組，裡面有很多實用資訊，也可以看到各式各樣的簽證問題，邊看邊有種取暖的感覺☺️
寫這篇文章的時候剛好是復活節，祝福大家不論經歷了什麼都能浴火重生。得到的也許和當初計畫的不同，但心態肯定比以前更強大了。相信所有的安排，都是都是最好的安排！
