@How my brother and I adapted to the United States as immigrant children from Venezuela! (English/Español)

Como mi hermano y yo nos adaptamos a los Estados Unidos como niños emigrantes de Venezuela!

My mother Cira, brother Daniel and I arrived to Staten Island, New York from Caracas, Venezuela in March 1991. I recall this date specifically because it was right before my 12th birthday March, 9th.

We were happy, excited and intrigued by all of the new things. But I must say, it was absolutely nerve wrecking at the same time.

Can you imagine having to change schools at such a young age? It is very hard for a child to make that transition to a new place and try to make new friends; let alone a new foreign country. This “new” location with all types of different races, different cultures, and a whole new language to learn. This is absolutely a very BIG deal for a child to encounter during this time. I believe my brother Daniel had a smoother time adapting since he is 3.5 years younger than I am. However, I can’t speak for him directly on how he perceived this experience.

I know first hand on that transition and challenging it was. During the first two weeks when we arrived, we made one friend and he was the son of my mother’s friend who was letting us stay with them temporarily. His name was Jean Pierre and he did not speak a word of Spanish and we didn’t know very much past the basics of English such as “Hi, my name is Eduardo”, “yes” or how we used to say it “jes” and maybe a few colors and such.

Things were great! We were on a small two week vacation, and then it happened; my mother informed us that we would be registering for school (for me it was P. S 41). In Venezuela every school has a specific name and that seemed very really weird to me that now my school is a number and it was a much different way to differentiate schools in comparison to my early days in VZLA.

First day of school, I was upset, sad and very scared. New school, I can’t understand anyone but my family at home and now my mother was going to throw us right in the action without remorse. Well, that’s how I saw it at the time. Registered and I was left there in what they called “middle” school and of course, my first class was the ESL (English as Second Language) Class. There were kids from everywhere in the world, Ecuador, China, Russia, so on and so forth. But we all had something in common, we were all immigrants and we needed help in learning the language.

Lunchtime came along and I didn’t even know how to express myself and ask where the cafeteria was. But finally found it and I was able to get my food. But had to eat alone and didn’t even care, I just wanted to go home, I wanted to go back to my vacation, I wanted to go back to Venezuela.

It took me a few months which felt like years to really get used to the new life. I was now making friends in my ESL class and people perceived me as the new kid that didn’t talk in all my other classes. I experienced for the first time a form of bullying. As I started to speak English, obviously my accent, grammar and tone brought a lot of attention. Kids would make fun of how I talked, would ask me to say things like “root beer” and it was funny to them how my “R’s” rolled off my tongue. They would laugh, and I would think i was finally fitting in, but it was just a game to them and of course, I didn’t understand.

There were no cell phones, no google translate, nothing to help me except that one hour a day of ESL. The rest of the day I was forced to be inundated with English and begin to break the English barrier after a few months of living in New York.

After nine months for finally getting use to this, my mother Cira had to go back to Venezuela, finish her divorce and sell her apartment for one month ( so we thought).

Our mother forced to leave my brother and I here in a foreign country with essentially a stranger, a month turned into a few months. We couldn’t talk to her daily because the phones weren’t available in Venezuela. We were being taken care of with food and going to school, but we had to now face the fact that we were here alone without Mom and Dad.

She finally came back and we were so happy. To find out that she needed to go back because she wasn’t able to complete everything. Not only that, my brother and I now needed to go to my aunts house in Utah, and that was another hard transition we had to face shortly after only a year in the United States.

Español

Mi madre Cira, mi hermano Daniel y yo llegamos a Staten Island, Nueva York desde Caracas, Venezuela, en marzo de 1991. Recuerdo esta fecha específicamente porque era justo antes de mi cumpleaños número 12, el 9 de marzo.

Estábamos felices, emocionados e intrigados por todas las cosas nuevas. Pero debo decir que fue absolutamente descorazonador al mismo tiempo.
¿Te imaginas tener que cambiar de escuela a una edad tan joven? Es muy difícil para un niño hacer esa transición a un lugar nuevo e intentar hacer nuevos amigos; mucho menos un nuevo país extranjero. Esta "nueva" ubicación con todo tipo de razas diferentes, culturas diferentes y un idioma totalmente nuevo para aprender. Este es un trato absolutamente GRANDE para que un niño se encuentre durante este tiempo. Creo que mi hermano Daniel tuvo un tiempo de adaptación más suave ya que es 3,5 años más joven que yo. Sin embargo, no puedo hablar por él directamente sobre cómo percibió esta experiencia.

Sé de primera mano sobre esa transición y cuan desafiante fue. Durante las primeras dos semanas cuando llegamos, hicimos un amigo y él era el hijo de la amiga de mi madre que nos dejaba quedarnos con ellos temporalmente. Su nombre era Jean Pierre y él no hablaba una palabra de español y no sabíamos mucho más allá de los conceptos básicos de inglés como "Hola, mi nombre es Eduardo", "sí" o cómo solíamos decirlo "jes "Y tal vez algunos colores y algunas otras palabras.

¡Las cosas fueron geniales! Estuvimos en unas pequeñas vacaciones de dos semanas, y luego sucedió; mi madre nos informó que nos registraríamos para la escuela (para mí fue I. S. 2). En Venezuela, cada escuela tiene un nombre específico y me pareció muy extraño que ahora mi escuela es un número y que era una manera muy diferente de diferenciar las escuelas en comparación con mis primeros días en VZLA.

Primer día de escuela, estaba enojado, triste y muy asustado. Nueva escuela, no puedo entender a nadie más que a mi familia en casa y ahora mi madre nos iba a arrojar a la acción sin remordimiento. Bueno, así es como lo vi en ese momento. Registrado y me dejaron allí en lo que llamaron escuela "intermedia" y, por supuesto, mi primera clase fue la clase de ESL (inglés como segunda lengua). Había niños de todas partes del mundo, Ecuador, China, Rusia, etc., etc. Pero todos teníamos algo en común, todos éramos inmigrantes y necesitábamos ayuda para aprender el idioma.

Llegó la hora del almuerzo y ni siquiera sabía cómo expresarme y preguntar dónde estaba la cafetería. Pero finalmente la encontré y pude conseguir mi comida. Pero tenía que comer solo y ni siquiera me importaba, solo quería ir a casa, quería volver a mis vacaciones, quería volver a Venezuela.

Me tomó unos meses que parecieron años para acostumbrarme realmente a la nueva vida. Ahora estaba haciendo amigos en mi clase de ESL y la gente me percibía como el niño nuevo que no hablaba en todas mis otras clases. Experimenté por primera vez una forma de intimidación. Cuando comencé a hablar inglés, obviamente mi acento, gramática y tono atrajeron mucha atención. Los niños se burlaban de mi forma de hablar, me pedían que dijera cosas como "cerveza de raíz" y les resultaba gracioso cómo me salían las "R" de la lengua. Se reirían, y yo pensaría que finalmente me estaba adaptando, pero era solo un juego para ellos y, por supuesto, yo no entendía.

No había teléfonos celulares, ni traductor de Google, nada que me ayudara excepto esa hora al día de ESL. El resto del día me obligaron a inundarme de inglés y comenzar a romper la barrera inglesa después de unos meses de vivir en Nueva York.

Después de nueve meses para finalmente acostumbrarse a esto, mi madre Cira tuvo que regresar a Venezuela, para terminar su divorcio y vender su departamento por un mes (eso pensamos).
Nuestra madre se vio obligada a dejar a mi hermano y a mí aquí en un país extranjero, esencialmente con un extraño, un mes convertido en unos pocos meses. No podíamos hablar con ella todos los días porque los teléfonos no estaban disponibles en Venezuela. Nos estaban cuidando con comida y yendo a la escuela, pero ahora teníamos que afrontar el hecho de que estábamos aquí solos, sin mamá y papá.

Mi Madre finalmente regresó y estábamos muy felices. Para descubrir que necesitaba regresar porque no pudo completar todo. No solo eso, mi hermano y yo ahora teníamos que ir a la casa de mis tía en Utah, y esa fue otra transición difícil que tuvimos que enfrentar poco después de solo un año en los Estados Unidos. En otra historia les podre contar.

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Gracias hermanos feliz día