Perfiles de la Voz: Nieves Ábalos Serrano
Para esta entrega de Perfiles, hemos tenido la maravillosa oportunidad de entrevistar a Nieves. Cuenta con una fascinante trayectoria profesional y, nunca mejor dicho, mundial, le ha dado la vuelta al mundo en 100 días. Es ampliamente reconocida en el mundo del diseño de interfaces conversacionales y chatbots. Creadora de NAIZ e Historias para Recordar. Fundadora de Monoceros.xyz y Women In Voice en España. Estamos seguros de que en 2019 vamos a oír mucho sobre ella y su equipo.
En Diseñando para la Voz queremos destacar los perfiles de esas personas que no pueden vivir en paz con el rol de mero espectador, y que de una u otra manera buscan la forma de aprender, hacer, enseñar, y conectar con una comunidad que comparte el entusiasmo por el futuro de la comunicación entre los seres humanos y los ordenadores.
Diseñando para la Voz: Háblanos un poco sobre ti. ¿Dónde trabajas? ¿Dónde vives actualmente? ¿Profesión?
Nieves: En 2017 fundé Monoceros.xyz, un estudio de innovación centrado en la creación de experiencias conversacionales. Además de fundadora (y emprendedora), soy Ingeniera de Interfaces Conversacionales, uniendo mi experiencia tecnológica en Inteligencia Artificial y Sistemas de Diálogo, mundo en el que llevo desde 2009, con el diseño de producto (y experiencias conversacionales). Además desde 2017 trabajo en remoto, viajando (incluso he dado la vuelta al mundo en 100 días) y aprendiendo para incorporar nuevas visiones a los proyectos que realizamos en Monoceros.
¿Cuándo escuchaste por primera vez sobre la relación entre la tecnología y la voz? ¿Cómo ha sido tu experiencia hasta ahora con estas plataformas?
Además de en la ciencia ficción, en la carrera ya vi algún ejemplo (hice Ingeniería Informática en la Universidad de Granada) allá por 2007–2008. Pero entré en este mundo de las interfaces conversacionales en 2009, con mi proyecto fin de carrera: un “mayordomo” domótico para controlar por voz las luces y los electrodomésticos de tu casa. Era un sistema de diálogo, en inglés, en el que utilizabamos gramáticas para reconocer las frases, y Microsoft Speech Engine para el ASR (reconocedor de voz) y el TTS (text to speech), en inglés, y al cual había que entrenar previamente al uso con tu voz. Y como el tema me apasiona, continué con un máster y un doctorado en sistemas de diálogo, el cual no terminé para entrar en la empresa privada en 2013. En BEEVA tuve la suerte de trabajar durante más de 4 años en el Departamento de Innovación (BEEVA Labs). Allí pude continuar con los sistemas de diálogo. Hicimos sobre todo prototipos de sistemas de diálogo texto, también conocidos como chatbots. Trabajé con NLP (Procesamiento del Lenguaje Natural) y Agentes Inteligentes, y aprendí de Lean Startup, Design Thinking, y Diseño de Producto en general. Al final de esta época (2017), pude utilizar y crear aplicaciones de voz para Google Assistant en inglés, y aprender de mis compañeros de experimentos con Alexa en inglés y de diseño de conversaciones.
¿Participas actualmente o tienes en mente desarrollar algún proyecto relacionado con la voz?
Ahora en Monoceros.xyz, estamos centrados en experiencias con aplicaciones de voz y multimodales. Creamos nuestros propios productos (como NAIZ) y aplicaciones para voz con Alexa o Google Assistant. Por ejemplo, para Google Assistant creamos Historias para Recordar para personas con Alzhéimer, que te cuenta una historia y luego te hace preguntas para ver qué recuerdas. La creamos colaborando junto a Martians. Para Alexa, hemos creado el juego Veo Veo, exportando la experiencia del juego tradicional a Alexa, adivinando los objetos de su casa virtual. Y no sólo esto, estamos trabajando en otros proyectos de experiencias conversacionales que saldrán a la luz a principios de 2019 y comentaremos en redes como Linkedin o Twitter. Como iniciativas paralelas, buscamos formar un grupo de beta-testers para probar aplicaciones de Alexa o Google Assistant en español, y otras herramientas, antes de que salgan al mercado. Podéis apuntaros a la iniciativa aquí .Además, para fomentar la diversidad en áreas como las interfaces de voz, he liderado la creación de Women In Voice en Español (el “capítulo” español de Women In Voice), una comunidad para mujeres que trabajan en el mundo de las interfaces de voz en español. Si quieres saber más, entra aquí.
¿Cuál consideras que es el área en la cual se puede aprovechar más esta tecnología? ¿Por qué?
Si pensamos en nuestros hábitos y cómo interactuamos con las personas de nuestro alrededor, veo tres áreas muy claras en las que las interfaces de voz son un gran apoyo: los sectores salud, hospitality y educación. Aquí falta mucha investigación con usuarios, orientada a cómo utilizamos las tecnologías de voz, y mucho trabajo de diseño para que las interfaces de voz se adapten a nosotros y no al revés. Ahora tenemos que “aprender” a utilizar los asistentes para que nos entiendan. Además, aquí la personalidad y la inteligencia emocional aplicadas a las interfaces de voz juegan un papel fundamental para que la interacción sea más natural. Además, en el sector entretenimiento hay mucho donde aportar. Y no me refiero sólo a los juegos, que también. Los medios y las marcas deberían aprovechar este momento para experimentar y llevar nuevas experiencias a la voz. He visto ejemplos con Disney o BBC muy interesantes.
En cuanto a las empresas que se encuentran impulsando las plataformas de la voz. ¿Cuál te parece que destaca y por qué? ¿Cuál crees que será el impacto en el mercado Español en los próximos 5 años?
En el mercado tenemos a Apple (Siri), Amazon (Alexa), Microsoft (Cortana), Google (Google Assistant) o Samsung (viv.ai/ Bixby) y en el lado más open source o privado (privacy by design) a Snips o Mycroft. En español está claro que han entrado fuerte tanto Amazon como Google, con herramientas e iniciativas para desarrolladores. Ahora mismo, mi percepción es que Amazon está invirtiendo mucho más que Google en sus iniciativas y en evangelización, sobre todo en España. Además, en empresas, Amazon lleva la iniciativa de Alexa for Business, para crear aplicaciones de voz para empresas. Y no dejaría de tener en cuenta a Bixby, que acaba de abrir su plataforma a desarrolladores. En 5 años veo un mercado interesante. Las grandes empresas que he mencionado antes se habrán posicionado muy bien, con un amplio abanico de habilidades en sus markets de aplicaciones de voz. Es como cuando surgieron los móviles y tanto Apple con iOS o Google con Android rivalizaban en quién vendía más dispositivos y quién tenía las mejores aplicaciones en sus stores. Además, habrá hueco para nuevas startups o iniciativas privadas y seguras, como Snips, con software open-source y hardware do-it-yourself, con la propuesta de valor de que los usuarios sean dueños de sus datos y no la grandes plataformas. Muchos no quieren comprar dispositivos de Amazon o Google por esta causa. En las empresas, se utilizarán, y se habrán probado muchos casos de uso orientados a productividad, información (como resolución de FAQs) o gestión de procedimientos. Por ejemplo, estoy segura de que en España veremos asistentes de voz en el sector Hospitality, y está muy claro el caso de aplicación y la ventaja, sobre todo asistentes multi-idioma. Habrá una evolución de las IVRs a sistemas más inteligentes y contextuales. Estoy deseando ver cómo experimentan las empresas más allá de los casos de uso de chatbots, cuya interacción es muy diferente, y estoy segura de que se fallará mucho y habrá aplicaciones en las que no encaje la interacción por voz sino algo más multimodal.
¿Tienes alguna herramienta o recurso en línea favorito que te haya sido útil y que recomiendes a quien se quiere adentrar en el mundo de las plataformas de voz?
Tanto si eres desarrollador como diseñador, recomiendo los libros de “Designing Voice User Interfaces” de Cathy Pearl y “Conversational Design” de Erika Hall. Mis recursos favoritos para desarrolladores de Alexa son los que tienen en su plataforma: guías muy extensas, vídeos y retransmisiones en Twitch. Para Google Assistant, igual: guías de diseño y desarrollo para Google Actions en su propia web. Para gente técnica con interés en las técnicas de Inteligencia Artificial detrás de las diferentes piezas que forman la arquitectura de las interfaces de voz, recomiendo buscar en Google Scholar términos como “spoken dialog system” o “multimodal dialog system” y ver en los papers la evolución de las técnicas de los últimos años (ahora más orientadas a estadística y redes neuronales). Por último, desde Monoceros tenemos una iniciativa de divulgación que pondremos en marcha en 2019, así que para no perderos nada os recomiendo que sigáis a Monoceros en Twitter.
¿Organizas algún evento o participas en talleres/meetups? ¿Cómo te mantienes al día con las novedades y en contacto con la comunidad local?
A partir de 2019, con Women In Voice en Español empezaremos una serie de eventos, meetups, workshops, para visibilizar a las mujeres en este ámbito y motivar a que entren y se formen en este campo tan interesante y con tanta proyección. Ahora estamos buscando ponentes y temáticas (entra aquí si te interesa participar). Me gusta compartir conocimiento con la comunidad, divulgar y mostrar las posibilidades de las interfaces de voz, mostrar que no todo es tecnología sino que gran parte es diseño de conversaciones, personalidad y emociones. Esto me ha llevado (sólo en este último año) a dar charlas en meetups como Madrid City AI, WiMLDS Madrid (Women in Machine Learning & Data Science), o GDG Toledo. Recomiendo seguir el meetup de Voice Interfaces Madrid, creado por Íñigo (del cual podéis leer una entrevista en esta publicación), al cual conocí en el primer evento del meetup. Además, para mantenerme al día, estoy pendiente de los eventos en inglés o de otras comunidades en inglés, pues al final la comunidad está mucho más madura que en español. Recomiendo seguir en Twitter a los referentes del movimiento #VoiceFirst, a evangelistas de la comunidad de Alexa Devs y de Google Assistant, y sobre todo a referentes globales como Cathy Pearl, Brian Roemmelle, Erika Hall, Paul Cutsinger, Giorgio Robino, o Florian Hollandt entre otros (¡hay muchos más!).
¿Cómo puede contactarte la gente?
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