【栃木】絕美稀有！春日限定的妖精森林 — 燒森山「ミツマタ群生地」
每到春天，日本的山區裡會開出一種黃色渾圓的小花，有時會蔓延到整片山坡地，像是黑夜裡的繁星滿點。在日本數個頗具規模的「ミツマタ群生地」中，栃木縣的燒森山（やけもりやま）是關東最著名的一處。在燒森山的山腳，約7000㎡的杉林中成簇地生長著約7500多株的「ミツマタ」，黃色的花朵散發出濃郁的香氣，被當地人稱作「妖精森林」。
「ミツマタ」是一種高約2公尺的喬木，寫成漢字的話是「三叉」，顧名思義就是枝幹遇到分岔時必定都是分成三支向上生長。每年三月中旬到四月中旬，枝幹末端會開出球型的黃色小花叢，然後漸漸褪成白色。「ミツマタ」的樹皮具有強大的韌性，是製作鈔票和高級和紙的原料來源。
在「ミツマタ」盛開的季節，「茂木駅」和JR「宇都宮駅」兩個車站有提供期間限定的特急巴士駛往山腳下的「いい里さかがわ館」。「いい里さかがわ館」是當地的農產品市場，在這裡可以再轉乘免費的接駁小巴直達「ミツマタ群生地」。不過因為每年的花期不一定，接駁時間也跟著配合調整，詳細的時間可以在快接近花期時再到「茂木町觀光協會」官網查詢。
選擇自駕的我們，同樣也是先把車停放到「いい里さかがわ館」前方的停車場後再搭接駁小巴上山。雖然地圖上在群生地的鄰近幾個點都有標示停車場，不過通常八點前就會停滿。
這次健行路線是從「ミツマタ群生地」出發，往上先到「鶏足山」山頂，再沿著山稜行走至「燒森山」，再由另一側下山，從「燒森山」登山口出來後街上柏油路步行回到「いい里さかがわ館」。
【歩行距離】約6km
【歩行時間】約3.5小時（不含休息）
【標高差】500m
【トイレ】いい里さかがわ館
【路線】ミツマタ群生地 → 鶏足山 → 焼森山 → いい里さかがわ館
在停車場等待接駁小巴時，一邊吃著農產館販售烤地瓜與冰淇淋。雖然網頁上寫著接駁小巴只要坐滿即刻出發，但事實上班次跟班次之間還是間隔了40分鐘之久。
搭上接駁小巴後，車子繞過山的北側，沿著山路在「ミツマタ群生地」的入口放大家下車。這邊被規劃成可步行一圈回到原點的小徑，後來上網查了之後才得知，關於「ミツマタ」的群落，有可能是早年「ミツマタ」還是製紙的主要原料時被大量種植，加上後來自行繁衍，便形成大自然間獨樹一格的「ミツマタ群生地」。這樣的歷史痕跡沒有被時間荒廢，反而順勢發展成了觀光景點，以另一種形式保存了下來。
燒森山的「ミツマタ群生地」是山巒間一處稍微下凹的谷地，大片的「ミツマタ」順著土地生長蔓延。走到小徑的最高點，可以俯瞰這一大片密集生長在杉樹下的群落，跟高聳的杉樹相比，ミツマタ看起來就像是依偎在大樹腳邊的小精靈，被風吹著搖頭晃腦。正午的陽光穿過衫樹成為一道道光束，像舞台的聚光燈落下，我想起了宮崎駿的魔法公主裡那個眼睛歪歪的白色小精靈。
我們在這片「ミツマタ群生地」玩了一個小時之久才離開，繼續接下來未完的兩座山頭。在路上仍然可見到幾株落單的「ミツマタ」 ，只是遠遠不及剛剛那一片的壯觀。
山路一開始會被岔成兩條路徑，往左是「鶏足山」，往右是「燒森山」。我們先往左前往「鶏足山」，「鶏足山」三角點有一張超大方桌，簡單吃了午餐後，沿著山稜線往西走，不久後就能抵達「燒森山」。
剛剛接駁小巴的司機告訴我們，最後一班由「ミツマタ群生地」回程的車會在下午15：00發車，我們不想花太多時間在等待上，評估了一下地圖，決定步行走回「いい里さかがわ館」。
其實這個景點在去年的時候就很想來了，可是因為花期不長，一眨眼就錯過了。今年趕緊先預排好時間，雖然好像還是沒遇上那個最完美的時間點，但已經心滿意足。不知不覺在日本，追花已經變成春天必做事項的清單之一。
離這裡不遠處即是以陶器享譽盛名的「益子町」，因為自由創作的氛圍，吸引不少年輕又富有活力的創作者們前來，喜歡「益子燒」的人也可以順便來這裡看看～
參考網站茂木町觀光協會 http://motegi-k.com/
いい里さかがわ館 https://sakagawakan.jp/
