열악한 재활용 습관이 어떻게 해양생태계를 파괴하는가
플라스틱, 모든 미국인이 재활용해야 하는 것. 하지만 미국에서 생산된 모든 플라스틱의 25%만이 재활용됩니다. 나머지 75%는 어떻게 되는가? 그들은 매일 바다와 같은 장소에 도착하여 수백 마리의 동물들의 생명을 위협하고 있습니다.
매년 1,300만톤이 넘는 플라스틱이 결국 지구의 바다에 버려집니다. 어떤 종류의 플라스틱 파편들은 해양동물에 의해서 소비하거나, 뒤엉킬 수 있고, 그 동물들은 질식할 운명에 처할 수 있습니다.
과학자들은 전 세계 바다거북 개체수의 절반 이상이 플라스틱을 소비했다고 주장합니다. 이것은 그들의 소화 건강에 매우 나쁘지만, 플라스틱은 또한 바다거북의 번식률에 영향을 미치는 것으로 증명되었습니다. 해변의 많은 플라스틱 쓰레기로, 플라스틱은 바다거북이 알을 낳는 모래의 온도를 바꿀 수 있고 모래 온도가 바뀌면서 바다거북은 알을 낳을 수 있는 지점을 찾는 데 어려움을 겪을수 있습니다..
과도한 해양플라스틱은 바닷새의 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 매년 수백만 마리의 바다새들은 플라스틱 소비로 인해 죽습니다. 바다새들, 특히 어린 바다새들은 먹이와 플라스틱의 차이를 구별하는데 어려움을 겪기 때문에 그들은 실수로 위의 공간을 차지하는 플라스틱을 섭취하게 됩니다.. 이것은 소화불량으로 인한 기아로 사망을 이르게 할 수 있습니다. 플라스틱 입자가 바다새의 뱃속에 박힌 채 발견된 사례는 많습니다.. 현재 과학자들은 전체 바닷새의 약 60%가 삶의 어느 시점에 플라스틱을 소비했다고 주장하지만, 그 비율은 2050년까지 99%까지 상승할 것으로 추정됩니다.
바닷새와 바다거북뿐만 아니라 돌고래와 같은 지적 동물들도 비닐봉지를 몸에 두른 채 사진이 찍혀졌었습니다. 게다가, 작은 물고기와 해마와 같은 작은 동물들도 플라스틱 쓰레기의 영향을 받았습니다. 하지만, 그것은 거기서 멈추지 않습니다.
과학자들은 바다에 있는 플라스틱도 결국 인간으로 끝난다는 것을 발견했습니다.. 예를 들어, 인간이 잡히기 전에 이전에 플라스틱 화학물질을 소화한 물고기를 먹을 때 사람들은 또한 몸에 해로운 화학 물질을 주입할 수도 있습니다. 플라스틱 쓰레기에서 나온 화학물질들이 서서히 인간의 먹이사슬을 따라 올라오기 시작하면서, 우리는 무언가 조치가 취해야 한다고 생각했습니다.
모든 종류의 해양 동물들과 심지어 인간까지도 플라스틱 쓰레기의 영향을 받고 있는 상황에서, 우리는 무언가 자연을 위해 해야합니다. 그동안 해수욕장 대청소를 진행해 온 비영리단체들이 많았지만, 이것은 충분하지 않습니다. 사람들은 재활용을 올바르게 시작하고 재활용 이면의 중요성을 이해할 필요가 있습니다. 올바른 용기에 담긴 판지, 플라스틱 등을 분류하는 것은 중요하며, 비록 모든 것을 쓰레기통에 버리는 것이 유혹적일 수 있지만, 여러분이 먹는 해산물과 플라스틱 쓰레기로 인해 죽을 수 있는 모든 동물들에 대해 생각해 보세요. 비록 재활용이 바다의 모든 플라스틱을 마법처럼 없애지는 못하지만, 그것은 시작하기에 좋은 장소입니다. 재활용 쓰레기통을 분류하는 습관을 들이도록 하세요. 더 많은 사람들이 재활용 시류에 편승함에 따라, 변화가 일어날 수 있습니다. 만약 모든 플라스틱 제품의 100%를 재활용한다면, 미국인들은 매년 10억 달러의 석유와 4400만 입방 야드의 매립 공간을 절약할 수 있습니다. 변화를 향한 한 발자국의 발걸음을 내딛도록 우리 모두 노력해야합니다.
참고자료
- https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/articles/2018/09/24/plastic-pollution-affects-sea-life-throughout-the-ocean
- http://utahrecycles.org/get-the-facts/the-facts-plastic/
조연재 (Sarah Cho) 학생은 미국 메릴랜드 주에 있는 Poolesville 고등학교의 10학년 학생이다. 연재는 Poolesville 고등학교의 지구 생태 특목 프로그램에 재학중인 학생입니다.
