Proč tolik Američanů nemá rychlý internet?
Informační chudoba způsobená nedostatečným technickým vybavením bývá ve vyspělých zemích považována za problém týkající se spíše úzkých skupin obyvatel. Třeba takový rychlý internet si přece může dovolit většina z nás. Nebo snad ne?
Zatímco v Česku debata ožila v souvislosti s pandemií, která prohloubila digitální exkluzi u sociálně znevýhodněných rodin a starších lidí (Universitas, 2021), velmi zajímavý příběh se odehrává již celou řadu let na severoamerickém kontinentu.
Byť se data na první pohled tváří velmi příznivě — internet používá 93% dospělých Američanů (Pew Research Center, 2021), nelze si v nich nevšimnou opakujícího se vzorce, který postihuje především venkovské a izolované regiony. Problémem amerického venkova není ani tak absence internetu jako takového, ale jeho omezená rychlost (Campbell, Castro & Wessel, 2021). V roce 2018 neměla k vysokorychlostnímu internetu (rychlost stahování nejméně 25 MB/s) přístup čtvrtina Američanů žijících na venkově a třetina obyvatel domorodých osad, oproti 2% Američanům žijících ve městech a příměstských oblastech (Dornauer & Bryce, 2020).
Zdroj problému tkví v soukromé povaze amerického trhu s vysokorychlostním internetem. Oblasti s nízkým počtem obyvatel a/nebo s nepříznivým geografickým terénem mohou internetové poskytovatele zcela logicky odrazovat, jelikož nepřislibují výraznější profit. Pokud pak přece jen internetový poskytovatel na “nelukrativní” území vstoupí, nízká a mnohdy i nulová konkurence mu umožňuje si za své služby diktovat cenu, která část obyvatel odradí.
Dostupnost vysokorychlostního internetu tak v dnešní době představuje jednu z nejvýraznějších nerovností americké společnosti vůbec (Dornauer & Bryce, 2020), jakousi dělící čáru mezi venkovem a městy. Videoreportáž Wall Street Journal popisuje příběh Evy ze západní Virginie, která jezdí každý den ke karavanu, který na rozdíl od jejího domu leží v dosahu vysokorychlostního připojení. Novináři NPR přibližují problémy nevadské osady, které se za pandemie ještě prohloubily — někteří studenti neměli možnost účastnit se distanční výuky a samotnou školu trápily dlouhotrvající výpadky internetu, což výuku ještě více komplikovalo. Na to, že informační chudoba může mít dalekosáhlejší důsledky, upozorňuje studie, která za jeden z faktorů zvyšujících riziko úmrtí na covid-19 označila právě nedostatečné připojení k internetu (Lin et al., 2022).
Jaká je pro obyvatele amerického venkova možná cesta ven z digitální propasti? Někteří odborníci se odvolávají na historickou zkušenost Spojených států s elektrifikací, kdy napojení venkovských a odlehlých oblastí do elektrické sítě vyřešil až zásah státu v podobě rozsáhlých investic z veřejných peněz a nové legislativy (Ali, 2021). To, že broadband je novou elektřinou, prohlásil i prezident Biden, jehož administrativě se podařilo prosadit plán počítající s investicí 65 miliard USD do rozšíření internetového připojení do znevýhodněných lokalit. Tento grantový plán je nyní ve své přípravné fázi, kdy FCC mapuje a analyzuje internetové pokrytí federálního území (Brodkin, 2021).
Nezapomeňme na iniciativy technologických gigantů, kteří se snaží trh s internetem inovovat, a to experimentováním s řešeními, co nevyžadují budování klasické infrastruktury pod zemí.
Projekt Loon od firmy Alphabet (mateřská firma od Google) se snažil přinést internetové připojení do odlehlých oblastí díky speciálním balónům, které vypouštěl do stratosféry. Přes mediální ohlas Loon v roce 2021 ukončil svou činnost, údajně kvůli nedostatku obchodních partnerů (Mbalamu, 2021).
Na popularitě nabývá projekt Starlink od firmy SpaceX, který poskytuje internet skrze konstelaci satelitů. V odlehlých oblastech, které jsou charakteristické nižší hustotou zalidnění, ale Starlink naráží na řadu problémů — neustálý pohyb družic v kombinaci s nutnou regulací jejich množství způsobuje nestabilní připojení. Jelikož SpaceX musí družice vypouštět na nižší oběžné dráhy, připojení navíc bývá blokováno i takovými “překážkami”, jako jsou stromy nebo budovy (Farrar, 2022).
Na poskytování internetu skrze volné frekvence vysílání vsadil projekt TV White Space od Microsoftu. Jeho ambiciózní plány, jako například vytvoření tzv. “homework network” pro děti ze západní Virginie (Microsoft News Center, 2017), se ale, jak podotýkají kritici, do dnešního dne nenaplnily (RBR-TVBR, 2021).
Zdroje
Ali, Ch. (2021, December 7). The Legacy of the Rural Electrification Act and the Promise of Rural Broadband. LPE Project. https://lpeproject.org/blog/the-legacy-of-the-rural-electrification-act-and-the-promise-of-rural-broadband/
Brodkin, J. (2021, August 11). Biden’s “historic” $65 billion broadband plan approved by Congress. Ars Technica. https://arstechnica.com/tech-policy/2021/11/congress-oks-42-billion-to-deploy-100mbps-broadband-in-unserved-areas/
Campbell, S., Ruiz Castro, J., & Wessel, D. (2021, August 18). The benefits and costs of broadband expansion. Up Front. https://www.brookings.edu/blog/up-front/2021/08/18/the-benefits-and-costs-of-broadband-expansion/
Dornauer, M. & Bryce, R. (2020, October 28). Too Many Rural Americans Are Living In the Digital Dark. The Problem Demands A New Deal Solution. Health Affairs Forefront. https://www.healthaffairs.org/do/10.1377/forefront.20201026.515764/full/
Farrar, T. (2022, January 13). Starlink’s reach won’t be enough to solve rural broadband dilemma. FIERCE Wireless. https://www.fiercewireless.com/tech/starlinks-reach-wont-be-enough-solve-rural-broadband-dilemma-farrar
Qinyun, L., Paykin, S., Halpern, D. et al. (2022). Assessment of Structural Barriers and Racial Group Disparities of COVID-19 Mortality With Spatial Analysis. JAMA Network Open, 5(3). https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.0984
Marquez Janse, A., Isackson, A., & Chang, A. (2021, November 22). Life without reliable internet remains a daily struggle for millions of Americans. NPR. https://www.npr.org/2021/11/22/1037941547/life-without-reliable-broadband-internet-remains-a-daily-struggle-in-nevada
Mbalamu, S. (2021, January 22). Google’s ambitious Loon internet balloon project has crash-landed. Quartz Africa. https://qz.com/africa/1961328/why-googles-loon-internet-balloon-project-crash-landed/
Microsoft News Center. (2017, May 23). Mid-Atlantic Broadband Communities and Microsoft launch new Homework Network to bring thousands of students online in rural Virginia. https://news.microsoft.com/2017/05/23/mid-atlantic-broadband-communities-and-microsoft-launch-new-homework-network-to-bring-thousands-of-students-online-in-rural-virginia/
Pew Research Center. (2021, April 7). Internet/Broadband Fact Sheet. https://www.pewresearch.org/internet/fact-sheet/internet-broadband/
RBR-TVBR. (2021, May 25). NAB Chides Microsoft’s TV White Spaces ‘Empty Promises’. Radio & Television Business Report. https://www.rbr.com/nab-chides-microsofts-tv-white-spaces-empty-promises/
Universitas. (2021, 4. května). Pandemie prohloubila digitální exkluzi, jen půjčit dětem tablet nestačí. https://www.universitas.cz/aktuality/6864-vedkyne-z-ostravske-univerzity-v-dobe-pandemie-poskytly-rodinam-tablety-experiment-pomohl-ohrozenym-detem-a-osobam-vyssiho-veku
Wall Street Journal. (2020, August 31). Why Many Rural Americans Still Don’t Have Reliable Internet [Video]. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=CSdvmifFe8w
