Estas son las razones por las que los trabajadores de lavanderías en la ciudad de Nueva York quieren organizar un sindicato.
Las condiciones laborales durante la pandemia han llevado a los trabajadorxs esenciales a organizarse y exigir un mejor trato.
por Moses Bustos y Dimitri Fautsch
Los trabajadores de lavandería se encuentran entre las formas de empleo consideradas un servicio esencial por la Orden Ejecutiva 202 del gobernador Andrew Cuomo. A pesar del papel que juegan en la recuperación de la ciudad, este grupo está protestando porque dice que ha soportado condiciones laborales opresivas desde antes de la pandemia.
El 19 de febrero de 2021, la cadena de lavandería Liox despidió a seis trabajadoras inmigrantes de Wash Supply Laundromat, en el Upper West Side de Manhattan, después de su exitosa votación para sindicalizarse. Las mujeres afirman que sus jefes no les proporcionaron equipo de protección personal, o PPE por sus siglas en inglés, y que no tenían un protocolo de esterilización en el lugar de trabajo.
Según un reporte del Centro de Trabajadores de Lavandería de 2018, el 79% de los trabajadores eran inmigrantes y el 86% eran mujeres. Aunque las lavanderías son tan omnipresentes en toda la ciudad de Nueva York como las porciones de pizza a dólar, la fuerza laboral es en gran parte indocumentada y no habla inglés. A menudo, este grupo dice que sufre explotación laboral, como salarios muy por debajo del mínimo legal y condiciones laborales mental y físicamente inseguras.
En noviembre de 2020, los trabajadores de Liox enviaron una carta a la dirección acusando a la empresa de violar sus derechos laborales básicos, exigiendo el fin del robo de salarios y solicitando mejores condiciones laborales. Las mujeres despedidas por Liox ahora se unen a los muchos trabajadores que protestan en toda la ciudad por un mayor reconocimiento de sus servicios esenciales.
A partir de marzo de este año, el Centro de Trabajadores de Lavandería ha organizado mítines y marchas frente a las tiendas de Liox. Los activistas sociales están ahora conectando a trabajadores negros de Amazon en Alabama con trabajadores de lavanderías en la ciudad de Nueva York a través de Zoom.
Los manifestantes sostienen carteles que denuncian la represión sindical frente a los limpiadores de Liox en 123 Allen st, 6 de marzo de 2021, en una manifestación coordinada por el Centro de Trabajadores de Lavandería.
Liox no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Historia de sindicalización de lavanderías
La antigüedad de las viviendas en la ciudad de Nueva York es en gran parte la razón de la densidad de lavanderías dentro de los cinco distritos. La edad promedio de un edificio residencial es actualmente de 90 años gracias a un auge en la industria de construcción entre 1900 y 1920. Además, los propietarios muchas veces prefieren no instalar conexiones para lavadoras por temor a inundaciones en sus edificios.
En 1931, se creó el Sindicato Industrial de Trabajadores de Lavandería. En 1935, la Ley Wagner garantizó los derechos de los trabajadores para organizarse y formar sindicatos. Para 1941, la Junta de Sindicatos de Trabajadores de Lavandería había asegurado contratos para la mayoría de los 30.000 trabajadores de la ciudad de Nueva York; los salarios pasaron de $8 por semana durante la depresión a $15,75 por una semana laboral de 45 horas.
En 2009, el 33% de los 150.000 trabajadores de lavandería del país estaban sindicalizados bajo la bandera de Workers United. En la ciudad de Nueva York hoy, los sindicatos de lavanderías que existen representan solo lavanderías industriales que sirven a clientes comerciales como hospitales y hoteles. El sindicato Workers United cuenta con trabajadores de lavandería entre sus 8.500 miembros en el área metropolitana de Nueva York.
La fuerza laboral inmigrante ha estado estrechamente vinculada a la industria y los esfuerzos organizativos desde la década de 1930. En la ciudad de Nueva York de la era de la Depresión, la secadora eléctrica recién inventada aún no estaba ampliamente adoptada. En su lugar, había 3.550 lavanderías administradas y empleadas en su mayoría por hombres chinos.
Para los inmigrantes, el atractivo de las lavanderías era que no se necesitaba el inglés en la profesión y que tenía bajos requisitos de capital, aunque pronto fueron víctima de políticas racistas. En 1933, la Junta de Concejales quería aumentar los costos de las licencias de lavandería y restringir la propiedad a los extranjeros. En ese momento, la Ley de Exclusión China prohibía la naturalización de inmigrantes de China. Más de 200 lavanderos se organizaron como la Alianza China de Lavandería de Manos y obligaron a revocar la propuesta.
¿Por qué los trabajadores quieren sindicalizarse ahora?
Robo de salario
El salario mínimo de la ciudad de Nueva York es de $15 la hora, pero los trabajadores de la lavandería recibieron una media de $13,28 la hora en 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. El estudio de 2018 dice que uno de cada cinco trabajadores encuestados ganaba alrededor de $10 por hora, y más de uno de cada tres trabajadores no recibió pago por horas extras.
En 2004, Patricia Smith, entonces directora de la Oficina Laboral del Fiscal General, le dijo al periódico The New York Times que existía un problema en toda la industria sobre la falta de pago del salario mínimo. Dijo que a los trabajadores casi nunca se les pagaba tiempo y medio cuando trabajaban horas extra.
Los trabajadores indocumentados están protegidos por las regulaciones de salario mínimo y de las horas extra estipuladas en la Ley de Normas Laborales Justas. A pesar de esto, muchos trabajadores de lavandería ganan mucho menos que el salario mínimo y, a menudo, carecen de los medios o la seguridad laboral para pedir un salario más justo.
Largas horas
Durante la Gran Depresión, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó el Nuevo Acuerdo para sacar al país del declive económico y brindar protección a los trabajadores vulnerables. La Ley de Normas Laborales Justas de 1938 fue una de esas protecciones que limitó la semana laboral legal a no más de cuarenta horas. Pero hoy en día muchos trabajadores de la lavandería trabajan más de cuarenta horas a la semana.
El informe sobre condiciones laborales afirma que el 77% de los encuestados trabaja más de 30 horas a la semana y de ese grupo, alrededor de un tercio, dice que trabaja más de 40 horas a la semana. Casi un tercio de los encuestados dijeron que no tienen días de enfermedad ni descansos.
Estas semanas de trabajo agotadoras son peores para los trabajadores durante la pandemia, cuando estar expuesto al público aumenta las posibilidades de contraer el virus.
Lugar de trabajo seguro
El trabajo de lavandería es un trabajo tanto físico como emocional. Pasar muchas horas de pie, levantar cargas pesadas y realizar tareas repetitivas como doblar ropa a menudo conducen al dolor corporal. El informe sobre las condiciones del lugar de trabajo muestra que más de la mitad de los trabajadores encuestados sufrían dolores musculares.
Manipular la ropa sucia de extraños y entrar en contacto con sus gérmenes y fluidos corporales también puede ser una fuente de angustia para los trabajadores. Un trabajador le dijo a The Internationalist en noviembre de 2020 que la ropa a veces tenía vómito, excremento, sangre y agujas.
La mayoría de las lavanderías automáticas de Nueva York son pequeñas y luchan por adaptarse a las pautas de distanciamiento social, y muchas empresas carecen de planes para combatir la exposición al virus. Los trabajadores que buscan sindicalizarse para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo a menudo enfrentan el rechazo de sus jefes.
