Menos Palabras y Más Acción: Un enfoque productivo para Descarbonizar Bitcoin
Cómo la minería de bitcoins puede aplicar las lecciones de otras industrias para promover la energía limpia y alinearse con un futuro neto cero.
A principios de la década de 2000 surgió un nuevo sistema digital que prometía revolucionar la forma en que la gente interactuaba en línea. Aunque empezó siendo pequeño, en la década siguiente fue adoptado por millones de personas en casi todos los países de la Tierra. A medida que aumentaba su popularidad, también lo hacía su valor. Pero había un coste oculto bajo la superficie: para permitir su crecimiento, tenía que consumir cantidades cada vez mayores de electricidad. Entre 2011 y 2021, su consumo anual de electricidad aumentó un 3500%. Hoy consume más de 9400 GWh cada año, aproximadamente la misma cantidad que un país pequeño como Costa Rica.
Por supuesto, esta es la historia de Facebook. Pero también es en gran medida la historia de Google (18287 GWh en 2021, a la par que Islandia), y Amazon (30880 GWh en 2021, a la par que Serbia), y sí, Bitcoin. Fundamentalmente, los cuatro hacen lo mismo: convertir electricidad en bits de información. De hecho, ya se trate de mensajes, resultados de búsqueda, servicios en la nube o criptomonedas, este es el modelo de negocio principal del sector tecnológico en su conjunto. Sin embargo, cuando se trata del uso de la energía, Bitcoin atrae un escrutinio desproporcionado.
Especialmente en los últimos meses, el discurso en torno al consumo de energía de Bitcoin ha alcanzado un punto álgido, y la minería ha sido objeto de impuestos punitivos, de análisis minuciosos e incluso de prohibiciones normativas.
¿Por qué se presta tanta atención al consumo energético de la minería de Bitcoin en comparación con el de las principales empresas tecnológicas?
La respuesta se reduce a dos factores: un argumento filosófico sobre el valor social de las criptomonedas y una falta práctica de transparencia en las prácticas de gestión energética del sector minero. Con demasiada frecuencia la atención se centra en el primero, pero abordar el segundo de forma creíble es la clave para superar la histeria actual.
Por desgracia, el rencoroso debate sobre el impacto energético y climático de Bitcoin está lleno de hipérboles y acusaciones.
Por un lado están los que creen que Bitcoin (y las criptomonedas en general) no tiene ningún valor social y que, por tanto, todo consumo de electricidad es “malo” (incluso los análisis matizados y bien documentados parecen reflejar esta suposición implícita). Un punto de vista menos extremo pero común es que, dado que algunas operaciones de minería de Bitcoin consumen electricidad de origen fósil, la minería de Bitcoin en su conjunto es un uso final ilegítimo; incluso un cierto grado de consumo de energía limpia no es suficiente para justificar su existencia.
En el otro lado están los defensores de Bitcoin, muchos de los cuales hacen afirmaciones exageradas o demasiado simplistas sobre el papel de Bitcoin como solución de energía limpia, o desvían las preguntas legítimas destacando la intensidad energética de otras industrias y del sistema financiero tradicional.
Extender la visión del mundo de las criptomonedas para exaltar o glorificar el consumo energético de Bitcoin no es productivo. Cuando se trata del impacto en el mundo real, los intentos de avergonzar o regular la desaparición de Bitcoin son tan ineficaces como las posturas defensivas y el whataboutism. La realidad es que Bitcoin consume una cantidad significativa de electricidad, y probablemente lo hará en un futuro previsible. Como cualquier industria que consume mucha energía, tiene el potencial de obstaculizar o impulsar la transición hacia una energía limpia, dependiendo de dónde, cuándo y cómo se extraiga.
Preguntarse si la huella de carbono de Bitcoin -u otras industrias- está justificada es una pregunta equivocada. Es mejor preguntarse cómo puede Bitcoin seguir la trayectoria de otras industrias establecidas para convertirse en un socio activo en la transición energética. Dicho de otro modo: ¿Cuáles son las acciones concretas que los mineros de Bitcoin pueden llevar a cabo para promover la energía limpia y la descarbonización?
En los últimos veinte años, la compra voluntaria de energía limpia por parte de grandes empresas fue un catalizador que impulsó el despliegue y las economías de escala de la electricidad renovable. Las lecciones aprendidas y las mejores prácticas se socializan ahora a través de grupos industriales establecidos que proporcionan manuales de descarbonización, herramientas de contratación y mecanismos de información sobre sostenibilidad; como resultado, es fácil para las empresas demostrar su liderazgo climático incluso si consumen cantidades significativas de electricidad.
Por desgracia, no existe nada parecido para la comunidad Bitcoin. Dado que Bitcoin carece de un marco compartido para medir y reconocer los compromisos y prácticas de sostenibilidad de los mineros, las empresas mineras están abandonadas a su suerte y la industria no puede responder a las críticas sobre su impacto climático de una manera significativa y basada en datos. Lo que se necesita es una iniciativa para estandarizar las prácticas de adquisición de energía limpia e impulsar la acción colectiva en todo el sector minero de Bitcoin. Por eso hemos creado Green Proofs for Bitcoin (GP4BTC).
GP4BTC es una solución para aportar métricas consistentes y la tan necesaria transparencia en los impactos climáticos de la minería Bitcoin para que las partes interesadas de la industria puedan tomar mejores decisiones para alinearse con un futuro neto cero. La certificación GP4BTC destaca a los mineros concienciados con el clima que contribuyen a la descarbonización de la red mediante la compra de energía renovable, la ubicación estratégica de las operaciones mineras en redes con bajas emisiones de carbono y la participación en programas de flexibilidad de la demanda. Desarrollados en colaboración con más de 35 mineros, ONG, gobiernos, operadores de redes y otros participantes en el mercado de la energía y las criptomonedas, los criterios de GP4BTC se alinean (y evolucionarán) con las mejores prácticas de liderazgo en sostenibilidad de otras industrias.
Al mostrar a los mineros que operan de forma sostenible, pretendemos crear un círculo virtuoso en el que la minería limpia sea más fácil de definir, perseguir y monetizar. En última instancia, nuestro objetivo es hacer que la minería sostenible de Bitcoin sea omnipresente y convertir a la industria de Bitcoin en un partidario activo de la transición hacia la energía limpia.
La idea de que el continuo crecimiento y adopción de Bitcoin significa automáticamente un desastre climático es popular pero falsa. Existen mineros concienciados con el clima con sofisticadas estrategias de gestión energética. Descarbonizar Bitcoin no requiere prohibiciones, impuestos o Proof-of Stake. Arremangándonos y comprometiéndonos con la transparencia, podemos ampliar estas estrategias, hacer de la minería libre de carbono la nueva normalidad, y realmente hacer de Bitcoin un líder en la transición energética.
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