Hackez votre courbe d’apprentissage ! 🛠🎓🚀

Trois raisons font que, pour une startup, rien n’est plus important que l’apprentissage.

D’abord, par définition, une startup doit trouver son business model. Elle doit apprendre qui sont ses clients, trouver de nouveaux usages, les bons canaux de distribution, etc. De la création à l’hyper-croissance, ces problématiques évolueront et l’apprentissage permanent permettra de s’y adapter. Ensuite, l’environnement de la jeune pousse est lui-même en évolution constante : l’essor des réseaux sociaux, les révolutions technologiques, les changements de mentalités ou de législation sont autant de paramètres mouvants qui entrent dans l’équation du business model. Enfin, l’entreprise doit sa réussite aux talents qui la composent. L’organisation doit faire grandir les femmes et les hommes qui feront son succès. Dans un contexte de guerre des talents, proposer un cadre propice au progrès et à l’épanouissement professionnel est le meilleur moyen d’attirer les personnes qui ont soif d’apprendre et qui seront donc les mieux adaptées.

Malgré l’importance du sujet, on prend souvent l’apprentissage comme un plus auquel on se mettra quand on en aura le temps. On se dit que le temps suffira à faire l’expérience... Je suis convaincu que l’apprentissage, comme la productivité, est une discipline. Il faut se mettre dans les bonnes conditions et procéder avec méthode. Je partage dans cet article les ingrédients qui font mon apprentissage. Je les utilise à chaque fois qu’une nouvelle problématique d’ampleur se présente et qu’il faut y apporter une réponse sans réinventer la roue.

I. Aimer son sujet ❤️

Apprentissage = temps x attention x (capacité à apprendre)

Pour se concentrer pendant longtemps sur un sujet, on peut créer une organisation qui permet et valorise l’apprentissage. On peut aussi faire preuve à titre personnel d’une grande discipline. Je ne pense pas que ce soit suffisant, la tâche serait trop fastidieuse. En la matière, rien ne remplace l’amour. L’amour est l’état qui capte toute votre attention et dans lequel vous ne comptez plus le temps. Je n’aime pas l’expression “sortir de sa zone de confort”. Au contraire, si l’on est amoureux et curieux — amoureux de la nouveauté — on ne va faire qu’étendre sa zone de confort pour apprendre de nouvelles choses que l’on aime.

Nous cherchons donc des gens qui soient amoureux de leur sujet et curieux. Les deux questions qui m’intéressent le plus en entretien sont : “Quel est le sujet qui te passionne, sur lequel tu voudrais devenir le meilleur au monde ?” et “ Quel est ton dernier projet personnel (pour un développeur) ou ta dernière lecture (pour un marketer)?”

Si vous êtes profondément amoureux, votre apprentissage a quelque chose de personnel. Parfois, il se fait sous des formes différentes mais il ne saurait s’arrêter après 18 h. Un designer ira voir des expos d’art ou faire de la photo, un marketer regardera Mad-Men ou lira sur le sujet, un happiness-officer donnera des cours de shiatsu, etc. Ne voyez pas dans ces propos une éloge du déséquilibre pro-perso, bien au contraire, le cerveau a besoin de repos. Il faut faire du sport, bien dormir, bien manger, prendre des vacances et faire d’autres choses par moments. Mais je ne connais pas de maîtres dont l’art fût un métier qu’ils pratiquèrent comme un gagne-pain et non comme une passion. Trouver des gens amoureux de leur métier est le meilleur moyen pour qu’ils apprennent vite et soient performants et épanouis. C’est le moyen pour l’entreprise de concilier un certain réalisme économique avec le bonheur des personnes.

En tant que leader, une fois le recrutement fait, la question qui se pose est : comment inspirer aux gens l’amour de leur métier et des connaissances qui le composent ? C’est un sujet capital sur lequel je m’interroge.

II. Adopter le bon état d’esprit : Amerigo Vespucci, le légionnaire, et les Beatles 🎓

Je ne saurais pas définir clairement quel est l’état d’esprit à adopter pour apprendre mais je vais vous raconter 3 histoires qui me semblent inspirantes :

Amerigo Vespucci

Comme c’est brillamment expliqué dans « Sapiens » de Yuval Noah Harari, quand Christophe Colomb découvrit l’Amérique, il était persuadé que c’étaient les Indes. Toute sa vie il resta dans cet ancien paradigme qui voulait que le monde soit composé de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie. Il ne pouvait imaginer qu’on puisse avoir omis un continent entier pendant tant de siècles. Si c’est Amerigo Vespucci qui donna finalement son nom à ce nouveau continent bien des années plus tard, il fut le premier à admettre que les terres découvertes à l’ouest étaient bel et bien un nouveau continent.

Remettez-vous en question et acceptez la complexité

Il était de cette vague de géographes qui commencèrent à créer des cartes avec des trous là où personne n’était jamais allé. L’humanité comprit à cette époque que l’ensemble du monde ne s’expliquait pas uniquement par la religion et qu’il y avait beaucoup à comprendre et à découvrir. Ce changement d’état d’esprit amorça une accélération exponentielle des découvertes géographiques et scientifiques qui permirent aux européens de dominer le monde pendant les 5 siècles qui suivirent.

Le légionnaire romain

Les légionnaires romains n’avaient de supériorité sur leurs ennemis ni l’équipement, ni le nombre. Ils avaient en revanche une discipline personnelle et collective qui leur permit de devenir les soldats les plus aguerris et les mieux organisés de leur époque. Cette doctrine s’appelle “Excelsior” qui signifie « plus haut, plus élevé ». Elle veut que chaque jour on tâche d’être un peu meilleur que la veille. C’est l’idée que, pour grimper une montagne, il ne faut pas espérer sauter en haut mais par petits pas, monter les marches les unes après les autres.

Soyez chaque jour un peu meilleur

Les Beatles 🎼

On loue le génie des Beatles. Beaucoup y voient un don. Ce qu’on sait moins, c’est qu’avant d’aller aux Etats-Unis pour embrasser le succès qu’on leur connait, les Beatles on passé 2 ans à Hambourg entre 1962 et 1964. A leur arrivée en Allemagne, ils étaient de bien piètres musiciens, mais ils jouèrent dans des petits bars 8 heures chaque soir, 7 jours par semaine, sans interruption pendant ces deux années. Cela représente 6000 heures !

L’excellence n’est ni innée, ni une question d’années, elle vient avec le travail

La première morale de cette histoire est que l’excellence ne vient que par le travail. Le second enseignement c’est qu’on peut devenir ce qu’on veut en 2 ans, même le meilleur groupe du monde, pourvu qu’on y mette les moyens. C’est une belle illustration de la loi de Parkinson qui veut que les choses prennent le temps qu’on leur alloue. Si les Beatles s’étaient dit « dans 10 ans, nous seront le meilleur groupe du monde », ils auraient sûrement fait 600 heures de concert par an et qui sait, ils auraient peut-être réussi. Mais ils se sont donnés 2 ans et ont réussi en y mettant l’investissement nécessaire. Notez qu’ils ne se sont pas entraînés seuls dans leur garage. Ils se sont frottés au réel et à la critique. C’est donc l’entraînement mais aussi le feed-back permanent, l’expérimentation et les rencontres qui les ont construits.

III. L’apprentissage éclair 💥

a. Les 7 moyens d’apprendre

Dans mon cas, l’apprentissage a lieu dans un contexte d’urgence : un problème se présente et il faut entrer dans le sujet pour y apporter une solution rapide. Le temps d’apprentissage se retrouve alors sur le chemin critique de l’avancement du projet. L’un des mode d’apprentissage à optimiser est ce que j’appelle “l’apprentissage éclair”. Cette métaphore historique fait référence à une attaque rapide combinant divers moyens :

• Etude de l’état de l’art : Il ne s’agit pas de réinventer la roue indéfiniment. De la théorie la plus fondamentale à la compétence la plus opérationnelle, il existe aujourd’hui pléthore de livres, de moocs, d’articles, de podcasts ou de vidéos qui vous permettront de ne pas partir de zéro.
• Test and learn : pour faire des découvertes et apprendre, il faut poser des hypothèses et trouver l’expérience qui pourra, par sa réussite ou son échec, valider ou invalider l’hypothèse, et par là nous apprendre quelque chose.
• Benchmark : Il s’agit d’observer la mise en application que d’autres ont faite pour la déconstruire et la comprendre ou simplement la copier.
• Le mentoring : le mentor est un maître qui par son expérience peut donner un conseil ou une information descendante.
• Le coaching : le coach n’est pas un maître, il n’est qu’un miroir qui permet par ses questions et sa simple présence de structurer sa penser et de se poser les bonnes questions.
• La confrontation avec ses pairs : Le fait de pouvoir échanger sur des problématiques avec des pairs permet de confronter des avis, de partager des expériences et de construire une vision plus riche que si elle n’avait pas été enrichie de divers points de vue.
• L’enseignement ou l’écriture : “Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement et les mots pour le dire viennent aisément.” Parfois, pour ancrer et structurer un apprentissage, la bonne méthode est de le transmettre.

Pour mobiliser ces moyens rapidement et efficacement, il faut s’y préparer :

Imaginez que votre capacité opérationnelle soit une tapisserie. La trame représente les connaissances théoriques sur lesquelles vous brodez des fils de plus en plus minces qui représentent des compétences et des savoir-faire de plus en plus opérationnels. Par exemple les mathématiques s’appliquent à la résolution d’équations qui vous permettent d’étudier un circuit électronique. Sur votre toile, vous avez la zone du produit, la zone du marketing, la zone de l’engineering… Les brins de votre trame traversent plusieurs zone : le brin de la psychologie humaine traverse entre autres le produit, le marketing, le management et la vente. Les brins de connaissances s’entrecroisent. Pour définir une fonctionnalité d’un produit, il faut comprendre la psychologie humaine mais aussi la programmation informatique pour en intégrer les contraintes et avoir des brins de connaissance en design. Plus vos brins seront forts, plus la compétence que vous pourrez y adosser sera épaisse et facile à broder.

B. Savoir broder rapidement des savoir-faire

Le cerveau est d’une étonnante plasticité, si vous l’entraînez sur un type de gymnastique, il deviendra performant !

Pour les langues par exemple, plus vous en apprenez de différentes, plus il vous sera facile d’en apprendre. Votre mémoire s’adaptera, la gymnastique intellectuelle sera de plus en plus facile au fur et à mesure que vous en apprendrez. Pour filer l’analogie, plus vous pratiquerez une langue, plus il vous sera facile de mobiliser le vocabulaire. A l’inverse beaucoup de gens connaissent bien l’anglais par exemple et sont de ce fait tout à fait aptes à lire un texte mais ne mobilisant pas régulièrement leurs connaissances, ils sont bien en mal de tenir une conversation. C’est vrai aussi avec des savoir-faire. Pour quelqu’un qui a appris à faire de la cuisine, de la menuiserie et de la couture, il n’est pas compliqué d’apprendre la soudure par exemple.

Plus vous apprenez, plus il est facile d’apprendre. Plus vous mobilisez une connaissance, plus elle est facile à appliquer.

Par exemple, si vous avez appliqué la psychologie humaine à la négociation et au design d’un produit, vous imaginez que le jour où vous chercherez à l’appliquer au marketing, cela vous sera aisé. Si vous avez par ailleurs aussi fait ce travail sur les statistiques et le design, le jour où vous chercherez à faire une page web persuasive, vous apprendrez sans aucun mal comment mettre en place une démarche d’A/B-testing pour créer une page web persuasive par son design et ses textes.

C. Préparer sa trame de connaissances

20 % des connaissances se retrouveront dans 80 % des problématiques que vous aurez à traiter.

Vous allez donc développer quelques brins de trame très solides dessus. Pour autant, aucune problématique ne trouvera de réponse sur un seul brin. Pour interagir avec des coéquipiers et partenaires, vous devez comprendre leur métier, et pour innover, vous devrez croiser des savoirs divers et faire preuve de sérendipité. Vous allez donc aussi constituer une culture générale sur un maximum de sujets. Dans mon cas, le produit, le marketing et le management sont mes sujets clefs sur lesquels je vais en profondeur, et je développe une culture générale et une compréhension minimum de la tech, des sciences, du droit, de la finance mais aussi de la littérature, de l’histoire, de l’art, de la cuisine et de la couture.

Enfin, pour que la trame soit fin prête, il faut qu’elle soit dense par endroits, large, mais aussi qu’elle soit ordonnée. Si c’est un sac de noeuds, vous serez bien en mal le moment venu d’y broder quoi que ce soit. Enseigner, écrire, échanger sont des très bons moyens d’ordonner sa pensée et ses connaissances. J’utilise beaucoup Evernote pour ordonner ma compréhension d’un sujet sous forme d’une note que je pourrai modifier, implémenter au cours de mes apprentissages.

D. Créer son environnement d’apprentissage

Les 7 moyens d’apprendre énoncés plus haut nécessitent une préparation. Pour avoir un mentor, un coach, des pairs avec qui échanger, il faut avoir constitué un réseau. Pour faire un état de l’art efficace, il faut avoir les bons outils et connaître les sources. Pour faire du test and learn, il faut s’être créé un environnement propice pour faire ses expériences. Tout ça se prépare, et il faut bien souvent avoir expérimenté de nombreuses fois l’apprentissage éclair pour percevoir pleinement la valeur de cette préparation qui prend beaucoup de temps et d’énergie.

Pour entrer dans des exemples concrets, voici certains des éléments qui composent mon environnement d’apprentissage :

• Je fais partie de l’APM (Association pour le Progrès en Management). Nous nous rencontrons chaque mois avec un groupe d’entrepreneurs pour échanger de façon informelle et suivre une conférence sur un sujet donné. Ces dirigeants sont pour moi des pairs et des mentors et les formations sont toujours enrichissantes.
• Nous avons installé l’entreprise à Euratechnologies, un accélérateur qui abrite 160 startups, ce qui fait autant d’entrepreneurs avec qui échanger.
• Chaque vendredi, je vide mon fil Feedly et lis entre 5 et 10 articles (en général des choses assez appliquées comme le très bon blog de grooveHq ou d’Invision).
• J’écoute un livre par mois (souvent plus théorique) sur Audible.
• J’écoute une dizaine de podcasts comme l’Entreprise BFM pour des histoires d’entreprises, TheFamily ou Le Rendez-Vous Tech qui permet de se tenir à jour de l’actualité tech, Internet et gadgets.
• J’écris de temps en temps des articles de blog, donne chaque semestre un cours à l’UTC, etc.
• J’irais jusqu’à dire que le fait même d’entreprendre est un moyen d’avoir un environnement où faire ses expériences, des équipes avec qui échanger, des investisseurs comme coachs…

E. Passer à l’assaut 🥊

Ca y est ! Votre système d’apprentissage est en place et une problématique importante se présente à vous. Il y a à ce moment deux écueils : appliquer une méthode déployant des moyens surdimensionnés et confondre vitesse et précipitation. Voilà une manière de procéder pour les éviter :

1. Analyser la valeur et définir moyens et objectifs. Cela peut ne prendre que quelques minutes mais il est fondamental d’avoir une idée de la valeur qu’apportera la résolution d’une problématique et donc le temps et les moyens que vous pourrez y allouer.
2. Déconstruire le problème. En déconstruisant le problème, vous allez d’abord extraire les 20 % de tâches qui créent 80 % de la valeur (voir loi de Pareto). Parmi ces tâches, vous en maitrisez certaines et d’autres nécessitent d’être apprises ou déléguées. Vous serez alors en mesure de savoir avec une grande précision sur quoi orienter votre apprentissage.
3. Lancer l’apprentissage éclair. Pour un sujet donné, je passe entre 2 et 20 heures maximum. 2 heures s’il s’agit d’un sujet simple et très opérationnel proche de mon coeur de métier, 20 heures s’il y a des compétences spécifiques à acquérir comme l’apprentissage d’un langage ou d’un outil. Notez qu’en 2 heures il n’est pas possible de lire un livre ni de nombreux articles. Ce que je fais la plupart du temps, c’est que j’oriente mes routines de lectures vers les problématiques du moment. J’aime bien la règle des 20 heures. En 20 heures, vous pouvez être opérationnel sur quasiment tous les sujets, même en partant de zéro. Pour autant, avec deux heures par jour pendant une semaine de boulot ou en rushant un week-end, on peut en venir à bout. L’horizon de temps reste court, ce qui empêche de procrastiner ou de se disperser. C’est votre sujet du moment, vous le prenez à bras le corps un bon coup puis ensuite vous êtes opérationnel et mettez le sujet derrière vous ! Ciao !
4. Combiner les approches. Il est primordial d’apprendre en combinant les approches, par exemple, la lecture d’articles sur le sujet, le benchmark d’autres entreprises et une discussion avec une personne du métier.
5. Passer très vite à la pratique. 🛠 En confrontant au plus vite votre apprentissage à la réalité, vous pourrez l’orienter, l’incarner et mieux l’assimiler. Ne vous racontez pas d’histoires en restant dans le confort de considérations hors sol, c’est une perte de temps.

IV. L’apprentissage par copie d’une grosse masse d’exemples 🔮

“Les bons artistes copient, les grands artistes volent.” Picasso

Vous pouvez éviter le travail fastidieux qui consiste à broder toutes vos connaissances de la trame aux brins les plus fins. Il suffit de voler des morceaux entiers et de les rapiécer sur votre toile. Allez regarder les pages d’accueil des sites de 10 entreprises excellentes sur ce sujet, tentez de déconstruire leur approche et emparez-vous de l’intelligence qu’ils ont mise dans cette réalisation. Vous éviterez des heures de réflexion, des phases de tests méthodiques et des erreurs.

Si, comme dans cet exemple, il est parfois facile de déconstruire une démarche pour en isoler la trame de connaissances des brins de leurs mise en application, il y a des cas où on ne peut que reprendre le résultat sans en comprendre toute la démarche. C’est le cas de stratégies d’entreprises ou de situations managériales complexes. Les décisions prises font intervenir un très grand nombre de facteurs, elles sont propres à un contexte et les informations qui nous parviennent peuvent être partielles et romancées par leurs auteurs. Dans ce genre de cas, il n’est pas interdit de copier mais se pose alors une question de pertinence de la solution.

En data-mining, il vaut mieux avoir beaucoup de données et un mauvais algorithme qu’un bon algorithme et peu de données.

Imaginons que vous cherchiez à faire faire une action spécifique à un utilisateur. Vous pouvez étudier des applications et vous apercevoir que pour beaucoup la solution est souvent de faire gagner des badges. Withings vous en donnera si vous marchez beaucoup, Waze, quand vous indiquez des radars, Audible, après un certain nombre d’heures d’écoute, et même Call of Duty, quand vous aurez tué beaucoup d’ennemis. Ces cas sont suffisamment divers pour conjecturer, sans en comprendre la raison, que donner des badges pousse un utilisateur à répéter une action au-delà même de la valeur intrinsèque que cette action a pour lui. C’est un savoir que l’on peut poser tel quel sur sa tapisserie et mobiliser le moment venu sans l’avoir complètement déconstruit. Cette connaissance reste superficielle. Elle n’est pas arrimée à votre trame. Pourtant viendra le jour où vous lirez un bon livre sur la gamification. Sans en comprendre l’ensemble des ressorts fondamentaux, vous lierez votre connaissance sur les badges à ce brin plus gros qu’est la gamification, sur laquelle il y aura aussi les concepts de niveaux, d’avatars, d’équipes, de combats, de bosses, etc. Votre morceau ne sera toujours qu’un rapiéçage mais il sera plus solide, car vous aurez créé des liens et de la cohérence entre plusieurs ensembles. Vous ajouterez d’autres études de cas qui viendront épaissir cette connaissance bien qu’elle reste superficielle. Puis viendra le jour où vous apprendrez ce qu’est un biais de possession en psychologie, et vous comprendrez pourquoi un utilisateur est poussé à collectionner des biens même immatériels. Vous comprendrez que le biais de tribalisme fait du concept d’équipe un bon moyen de rétention dans un jeu. Vous aurez alors fait un lien entre une connaissance appliquée et un brin de théorie sur la psychologie humaine. Pour creuser ce sujet en particulier, je vous conseille la lecture de “Think fast and slow”.

Certains diront que malgré tout ça, il y a l’expérience, le temps, la maturité : tous ces éléments incompressibles. Qu’est-ce que l’expérience ? Ca n’est rien de plus que la somme des erreurs et réussites qui nous ont enrichis, des situations que l’on a pu vivre et qui constituent une base de comparatifs, des connaissances et savoir-faire que l’on a tissés, des rencontres que l’on a pu faire et qui constituent un réseau. Evidement, il y a des temps incompressibles : un chef d’équipe dans le bâtiment sera dépendant de la succession des chantiers pour multiplier des expériences, un livre prendra toujours un certain nombre d’heures à lire…

Considérer le sujet comme une question d’années est le meilleur moyen d’attendre passivement que le temps fasse le travail alors que nous avons de l’emprise sur une grande partie des leviers de l’apprentissage, à commencer par l’état d’esprit et la méthode. Comme dans l’histoire des Beatles, ça n’est pas une question d’années. La vrai question est : que faites-vous pour hacker votre courbe d’apprentissage ? Avez-vous choisi le métier qui vous passionne ? Quel temps et quelle attention dédiez-vous à votre apprentissage ? Comment faites-vous pour multiplier les expériences et rencontres qui vous construisent ?

Ces questions sont d’autant plus importantes que j’ai présenté là une méthode qui m’est propre et que j’ai construite en fonction de mon mode de fonctionnement propre. L’important est que vous preniez conscience de l’importance du sujet pour y allouer le temps et l’intelligence qui permettront de trouver votre méthode.

Au-delà de l’individu, il reste à ce sujet deux axes sur lesquels je m’interroge, le premier dont j’ai parlé est de savoir comment inspirer à des coéquipiers l’amour de leur travail et de l’apprentissage. Le second est de savoir comment manager la connaissance dans l’organisation pour ne pas avoir des personnes apprenantes isolées mais une organisation qui capitalise l’ensemble des apprentissages.

Si vous avez de bonnes lectures ou idées sur ces sujet, je suis preneur et, qui sait, quand j’y verrai plus clair, peut-être que ce seront de bons sujets d’articles 😉