Introduction
Avicenne, (né en 980, près de Boukhara, Iran (aujourd’hui en Ouzbékistan) — mort en 1037, Hamadan, Iran), médecin musulman, le plus célèbre et influent des philosophes et des scientifiques du monde islamique médiéval. Il a été particulièrement remarqué pour ses contributions dans les domaines de la philosophie et de la médecine aristotéliciennes. Il a composé le Kitāb al-shifāʾ (Livre de la Cure), vaste encyclopédie philosophique et scientifique, et Al-Qānūn fī al-ṭibb (Le Canon de la médecine), qui compte parmi les livres les plus connus de l’histoire de la médecine.
Avicenne n’a pas fait irruption sur une scène intellectuelle islamique vide. On pense que l’écrivain musulman Ibn al-Muqaffaʿ, ou peut-être son fils, avait introduit la logique aristotélicienne dans le monde islamique plus de deux siècles avant Avicenne. Al-Kindī, le premier philosophe péripatéticien islamique (aristotélicien), et le polymathe turc al-Fārābī, dont le livre Avicenne apprend la métaphysique d’Aristote, le précédèrent. Cependant, Avicenne demeure de loin la plus grande de ces lumières.
Vie et Education
D’après le récit personnel d’Avicenne sur sa vie, tel qu’il figure dans les dossiers de son élève de longue date al-Jūzjānī, il a lu et mémorisé l’intégralité du Qurʾān à 10 ans. Le tuteur Nātilī enseigne la logique élémentaire aux jeunes et, après avoir rapidement dépassé son professeur, Avicenne se met à étudier seul les auteurs hellénistiques. Dès l’âge de 16 ans, Avicenne s’est tourné vers la médecine, une discipline sur laquelle il prétendait avoir une maîtrise “facile”. Lorsque le sultan de Boukhara est tombé malade d’une maladie qui a déconcerté les médecins de la cour, Avicenne a été appelée à son chevet et l’a soigné. En remerciement, le sultan lui ouvrit la bibliothèque royale Sāmānid, une bienveillance fortuite qui fit découvrir à Avicenne une véritable corne d’abondance de science et de philosophie.
Avicenne a commencé sa prodigieuse carrière d’écrivain à l’âge de 21 ans. Quelque 240 titres existants portent son nom. Ils traversent de nombreux domaines, dont les mathématiques, la géométrie, l’astronomie, la physique, la métaphysique, la philologie, la musique et la poésie. Souvent prise dans les luttes politiques et religieuses tumultueuses de l’époque, l’érudition d’Avicenne était sans conteste entravée par la nécessité de rester en mouvement. Sur Eṣfahān, sous ʿAlā al-Dawla, il a trouvé la stabilité et la sécurité qui lui avaient échappé. Si l’on peut dire qu’Avicenne a eu des jours de gloire, c’est pendant son séjour à Eṣfahān, où il était à l’abri des intrigues politiques et pouvait tenir sa propre cour d’érudits tous les vendredis et discuter de sujets à son gré. Dans ce climat salubre, Avicenne a complété Kitāb al-shifāʾ, écrit Dānish nāma-i ʿalāʾī (Livre de la connaissance) et Kitāb al-najāt (Livre du salut), et compilé de nouveaux tableaux astronomiques plus précis.
En compagnie de ʿAlā al-Dawla, Avicenne est tombée malade de coliques. Il s’est traité lui-même en utilisant la mesure héroïque de huit lavements de graines de céleri auto-administrés en une journée. Toutefois, la préparation a été modifiée par inadvertance ou intentionnellement par un préposé pour inclure cinq mesures de la matière active au lieu des deux mesures prescrites. Ça a causé une ulcération des intestins. Après le mithridate (un remède doux à base d’opium attribué à Mithradates VI Eupator, roi de Pontus[120–63 av. J.-C.]), un esclave a tenté d’empoisonner Avicenne en ajoutant subrepticement un surplus d’opium. Affaibli mais infatigable, il accompagne ʿAlā al-Dawla dans sa marche vers Hamadan. En chemin, il prit une grave tournure pour le pire, s’attardant un moment, et mourut pendant le mois sacré du Ramadan.
Influence de la philosophie et de la science
En 1919–1920, l’orientaliste britannique Edward G. Browne, autorité acclamée en Perse, estime qu’”Avicenne était un meilleur philosophe que médecin, mais al-Rāzī[Rhazes] un meilleur médecin que philosophe”, une conclusion souvent reprise depuis. Mais un jugement rendu 800 ans plus tard soulève la question : Selon quelle mesure contemporaine fait-on une évaluation du “mieux” ? Plusieurs points sont nécessaires pour rendre compréhensibles aujourd’hui les vues philosophiques et scientifiques de ces hommes. Il s’agit de la culture du califat de ʿAbbāsid (750–1258), la dernière dynastie souveraine construite sur les préceptes de la première communauté musulmane (Oummah) du monde islamique. Ainsi, leurs croyances culturelles étaient éloignées de celles de l’Occident du XXe siècle et de celles de leurs prédécesseurs hellénistes. Leur vision du monde était théocentrique (centrée sur Dieu) — plutôt qu’anthropocentrique (centrée sur les humains), une perspective connue du monde gréco-romain. Leur cosmologie était une unité de royaumes naturels, surnaturels et préternaturels.
La cosmologie d’Avicenne a centralisé Dieu en tant que Créateur — la Cause Première, l’Etre nécessaire dont émanaient les 10 intelligences et dont l’essence immuable et l’existence régnaient sur ces intelligences. La Première Intelligence descendit jusqu’à l’Intelligence Active, qui communiquait à l’homme par sa lumière divine, un attribut symbolique qui dérive de l’autorité du Qurʾān.
L’œuvre philosophique et scientifique la plus importante d’Avicenne est Kitāb al-shifāʾ, qui est une encyclopédie en quatre parties couvrant la logique, la physique, les mathématiques et la métaphysique. La science étant assimilée à la sagesse, Avicenne a tenté une vaste classification unifiée des connaissances. Par exemple, dans la section de physique, la nature est abordée dans le contexte de huit sciences principales, dont les sciences des principes généraux, des corps célestes et terrestres et des éléments primaires, ainsi que la météorologie, la minéralogie, la botanique, la zoologie et la psychologie (science de l’âme). Les sciences subordonnées, par ordre d’importance, telles que désignées par Avicenne, sont la médecine ; l’astrologie ; la physionomie, l’étude de la correspondance entre les caractéristiques psychologiques et la structure physique ; l’onirisme, l’art d’interpréter les rêves ; les talismans, objets au pouvoir magique pour mélanger les forces célestes aux forces des corps terrestres particuliers, donnant naissance à une action extraordinaire sur terre ; la théurgie, les “secrets des prodiges”, qui consiste à combiner les forces terrestres pour produire des actions et des effets remarquables ; et l’alchimie, un art obscur étudié par Avicenne, bien qu’il ait finalement rejeté son transmutationnisme (la notion que les métaux communs, comme le cuivre et le plomb, pourraient être transformés en métaux précieux, comme l’or et l’argent). Les mathématiques sont divisées en quatre sciences principales : les nombres et l’arithmétique, la géométrie et la géographie, l’astronomie et la musique.
Avicenne considérait la logique comme un instrument de la philosophie, un art et une science qui s’intéressent aux concepts de second ordre. S’il était généralement dans la tradition d’al-Fārābī et d’al-Kindī, il se dissociait plus clairement de l’école péripatétique de Bagdad et utilisait les concepts des doctrines platonicienne et stoïcienne de façon plus ouverte et avec un esprit plus indépendant. Plus important encore, sa théologie — la Cause Première et les 10 intelligences — a permis à sa philosophie, avec sa dévotion à Dieu comme Créateur et à la hiérarchie céleste, d’être facilement importée dans la pensée scolastique européenne médiévale.
Influence en médecine
Malgré une évaluation générale en faveur des contributions médicales d’al-Rāzī, de nombreux médecins ont historiquement préféré Avicenne pour son organisation et sa clarté. En fait, son influence sur les grandes facultés de médecine d’Europe s’est étendue bien avant le début de la période moderne. Le Canon de la médecine (Al-Qānūn fī al-ṭibb) est devenu la source prééminente, plutôt que celle d’al-Rāzī Kitāb al-ḥāwī (Comprehensive Book).
Le penchant d’Avicenne pour la catégorisation devient immédiatement évident dans le Canon, qui est divisé en cinq livres. Le premier livre contient quatre traités, dont le premier examine les quatre éléments (la terre, l’air, le feu et l’eau) à la lumière des quatre humeurs du médecin grec Galen de Pergame (sang, mucosités, bile jaune et bile noire). Le premier traité inclut aussi l’anatomie. Le deuxième traité examine l’étiologie (cause) et les symptômes, tandis que le troisième couvre l’hygiène, la santé et la maladie, et l’inévitabilité de la mort. Le quatrième traité est une nosologie thérapeutique (classification des maladies) et un aperçu général des régimes et des traitements diététiques. Le livre II du Canon est une “Materia Medica”, le livre III couvre les “Maladies de la tête aux pieds”, le livre IV examine les “Maladies qui ne sont pas spécifiques de certains organes” (fièvres et autres pathologies systémiques et humorales) et le livre V présente les “Médicaments composés” (par exemple les thériaques, mithridates, électuaries et cathartiques). Les livres II et V offrent chacun d’importants recueils d’environ 760 médicaments simples et composés qui développent la pathologie humorale de Galien, mais malheureusement, les dossiers cliniques originaux d’Avicenne, destinés à être annexés au Canon, ont été perdus, et seul un texte arabe a survécu dans une publication romaine de 1593. Pourtant, il a évidemment pratiqué le traitement des déformations de la colonne vertébrale par le médecin grec Hippocrate avec des techniques de réduction, une approche qui avait été affinée par le médecin et chirurgien grec Paul d’Egine. La réduction impliquait l’utilisation de la pression et de la traction pour redresser ou corriger les déformations osseuses et articulaires telles que la courbure de la colonne vertébrale. Les techniques n’ont pas été utilisées de nouveau jusqu’à ce que le chirurgien français Jean-François Calot réintroduise la pratique en 1896. La suggestion d’Avicenne selon laquelle le vin était un pansement pour les blessures était couramment utilisée dans l’Europe médiévale. Il a également décrit un état connu sous le nom de “feu persan” (anthrax), a correctement corrélé le goût sucré de l’urine au diabète et a décrit le ver de Guinée. La médecine fondée sur des données probantes, par exemple, est souvent présentée comme un phénomène tout à fait contemporain alimenté par les essais cliniques à double insu. Mais, comme l’historien médical Michael McVaugh l’a souligné, les médecins médiévaux se sont donné beaucoup de mal pour fonder leurs pratiques sur des preuves fiables. Ici, Avicenne a joué un rôle de premier plan dans la littérature gréco-arabe qui a influencé des médecins du XIIIe siècle comme Arnold de Villanova (v. 1235–1313), Bernard de Gordon (fl. 1270–1330), et Nicolas de Pologne (v. 1235–1316). C’est le concept d’Avicenne d’une propriété (un remède toujours efficace fondé directement sur l’expérience) qui a permis de tester et de confirmer les remèdes dans un contexte de causalité rationnelle. Avicenne, et dans une moindre mesure Rhazes, a donné à de nombreux guérisseurs médiévaux éminents un cadre de médecine en tant que science empirique faisant partie intégrante de ce que McVaugh a appelé “un schéma rationnel de la nature”. Il ne faut pas supposer que cela ait conduit les médecins médiévaux à construire une nosologie moderne ou à développer des protocoles de recherche modernes. Cependant, il est tout aussi ahistorique de rejeter les contributions d’Avicenne, et de la littérature gréco-arabe dont il a joué un rôle de premier plan, à l’élaboration de modalités de soins qui étaient fondamentalement fondées sur des preuves.
Héritage
Il est difficile d’évaluer pleinement la vie personnelle d’Avicenne. La plus grande partie de ce que l’on sait d’Avicenne se trouve dans l’autobiographie dictée à son protégé de longue date al-Jūzjānī. Bien que sa vie ait été embellie par des amis et vilipendée par des ennemis, de l’avis général, il aimait la vie et avait un appétit vorace pour la musique entraînante, les boissons fortes et le sexe promiscuité. L’esprit mercenaire d’Avicenne et son génie expansif lui ont valu de nombreux amis, mais son mépris des conventions puritaines de l’islam lui a valu encore plus d’ennemis. Parfois, il semble arrogant. Alors qu’il empruntait beaucoup à al-Rāzī, Avicenne a renvoyé son prédécesseur persan en insistant sur le fait qu’il aurait dû s’en tenir à “tester les selles et l’urine”. Avicenne semble aussi avoir été une figure solitaire et sombre, dont les efforts d’autopromotion ont souvent été tempérés par un instinct de survie prudent dans un monde politiquement instable. Malgré les forces et les faiblesses personnelles d’Avicenne, son intelligence était grande sur les plans théorique et pratique.
En plus d’avoir facilement incorporé la philosophie d’Avicenne dans la pensée scolastique européenne médiévale, sa synthèse de la pensée néoplatonicienne et aristotélicienne et son intégration de toutes les connaissances humaines de l’époque dans des textes accessibles et bien organisés font de lui un des plus grands intellects depuis Aristote. Le philosophe britannique Antony Flew considère Avicenne comme “l’un des plus grands penseurs à avoir jamais écrit en arabe”, ce qui exprime l’évaluation scientifique moderne de l’homme.
En médecine, Avicenne a exercé une influence profonde sur les écoles d’Europe jusqu’au XVIIe siècle. Le Canon fut de plus en plus critiqué par les instructeurs de la Renaissance, mais comme le texte d’Avicenne adhérait à la pratique et aux théories de la médecine décrites dans les textes gréco-romains, les instructeurs l’utilisèrent pour initier leurs étudiants aux principes fondamentaux de la science. Avicenne, ne voulant jamais avoir d’ennemis, était aussi vraie dans la mort que dans la vie. Le médecin médiéval Arnold de Villanova réprimanda Avicenne comme “un scribouilleur professionnel qui avait stupéfié les médecins européens par sa mauvaise interprétation de Galen”. Mais une telle affirmation est maladroite. En effet, sans Avicenne, beaucoup de connaissances auraient été perdues. De plus, sa résilience au fil des siècles dément la conclusion de Villanova. Conférencier en 1913, le médecin et professeur de médecine canadien Sir William Osler décrit Avicenne comme “ l’auteur du plus célèbre manuel de médecine jamais écrit “. Osler a ajouté qu’Avicenne, en tant que praticienne, était “ le prototype d’un médecin prospère qui était à la fois homme d’État, enseignant, philosophe et homme de lettres “.Pris dans son intégralité, Avicenne doit être considéré dans son contexte avec ses collègues islamiques-al-Rāzī, Ibn Rushd (Averroës), ʿAlī ibn al-ʿAbbās (Haly Abbas), Abū al-Qāsim (Albucasis), Ibn Zuhr (Avenzoar), et autres qui, pendant l’âge d’or islamique, ont été de précieux conduits de transmission du texte et de son interprétation des enseignements hellénistiques en Europe amnistique — . D’abord à travers la Sicile et l’Espagne, puis par les Croisades, les riches lumières culturelles du monde islamique ont réveillé une Europe bien éclairée de son sommeil intellectuel, et Avicenne fut peut-être le plus grand ambassadeur du mouvement.
L’importance continue d’Avicenne en tant que figure dominante de l’histoire de l’islam peut être vue dans sa tombe à Hamadan. Bien qu’il soit tombé en ruines au début du XXe siècle, Osler note que “le grand Persan a encore une grande pratique, car sa tombe est très fréquentée par les pèlerins, parmi lesquels on dit que les guérisons ne sont pas rares”. Dans les années 1950, la tombe a été rénovée et transformée en un mausolée impressionnant orné d’une imposante tour d’inspiration moghole, et un musée et une bibliothèque de 8 000 volumes ont également été ajoutés. Le lieu de repos d’Avicenne reste une étape importante pour les touristes de la région. Aujourd’hui, comme de son vivant, le grand médecin et philosophe continue d’attirer l’attention des chercheurs et du public.
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