Charles Bowden escribió esta historia durante 16 años.

En 1996, leyó la serie «Dark Alliance», de Gary Webb, para el San Jose Mercury News sobre la asociación entre la CIA y los traficantes de droga para financiar una guerra ilegal en Nicaragua. Cuando los medios de masa y el propio periódico de Webb atacaron la historia, Bowden escribió un perfil del desacreditado reportero para Esquire en 1998, llamado, acertadamente, «El paria».

Chuck volvió a examinar las fuentes de Webb y encontró algunas nuevas —incluyendo al agente retirado de la DEA Hector Berrellez—. Hector le contó sus propios hallazgos sobre la conexión entre la CIA y el mundo de las drogas durante su investigación en el asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena, en 1985, y que Webb había escrito la verdad. Bowden verificó independientemente toda en la serie de Webb, y llegó a admirar la inflexible dedicación del reportero para escribir la verdad aunque le costara su reputación y su carrera.

Cuando Chuck y yo nos conocimos unos años después, sabía que había estado en Nicaragua durante la guerra de los contra, y yo sabía de su conexión con Gary Webb. En 1996, el periodismo en Internet, donde la historia de Webb realmente despegó, era reciente. Pero la historia de la venta de drogas para apoyar a los contras nicaragüenses no era nueva. Había trabajado en la década de 1980 en un periódico en Managua que informó sobre Oliver North y los mercenarios contra, armados por la CIA, que había matado a cientos de civiles nicaragüenses. La serie de Webb «partió una vieja historia», tal y como escribió Chuck, pero era una que la mayoría de los americanos nunca habían escuchado.

La reacción de los medios alrededor de la historia de Webb destruyó su carrera. La depresión lo invadió y Webb se suicidó en diciembre de 2004. Chuck me escribió cuando se enteró:

«No puedo hacer frente a los correos en este momento. […] Acabo de enterarme de que Gart Webb se suicidó la noche del viernes. No quiero hablar o comunicarme con nadie en la Tierra ahora mismo. Me encuentro más allá del dolor, en otro país».

Él tenía el corazón roto, estaba enfadado y esa herida nunca sanó. Podía haber escrito más. Él sabía más ya en 1998, lo que podría haber respaldado las alegaciones de Webb sobre la CIA, los contras y la droga, pero sus fuentes del gobierno no se pronunciarían.

Posteriormente, en 2006, parecía que podrían. Chuck me escribió el 21 de diciembre de 2006:

«Tengo que decidir si vuelvo una vez más al mundo de las drogas. Sí, lo sé. Pero tengo muertos a los que considerar».

Chuck volvió a ese mundo una vez más y habló con Berellez y un oscuro operativo de la CIA llamado Lawrence Harrison, la Torre blanca. Aún así, nadie hablaría públicamente sobre las conexiones entre la CIA y los contras con los traficantes mexicanos del cartel de Guadalajara. En 2009, Lawrence Harrison escribió: «Me siento fatal por lo de Gary Webb porque… tras su despido me suplicó que dijera algo que le ayudara…»

No fue hasta finales de 2013, cuando el gobierno mexicano liberó prematuramente al traficante Rafael Caro Quintero —uno de los principales imputados en la tortura y asesinato de Camarena— con el que Berrellez decidió hablar. Berrellez había dado acceso a testigos, policías mexicanos corruptos, quienes vieron y escucharon a un operativo cubano de la CIA interrogando al agente moribundo.

Pero, ¿quién creería a estos testigos, hombres que estuvieron involucrados en la tortura y asesinato de americanos por orden de sus jefes narcotra-ficantes? Chuck y yo viajamos a California este año para escuchar sus historias. Vimos el estrés en sus caras y cuerpos mientras iban a esos cuartos donde sabían que sus vidas podían ser confiscadas. Sabían, cuando eligieron la opción de testificar en un juzgado americano, que si mentían podían volver a prisión. Y que en México serían asesinados.

Caro Quintero está en libertad ahora. Hay rumores de que Ernesto Fonseca Carrillo, otro traficante involucrado en el asesinato, también podría ser liberado pronto.

Enrique Camarena lleva muerto 29 años. Gary Webb, 10. Charles Bowden falleció el 30 de agosto de 2014, pocos días después de terminar el primer borrador de esta historia. Él dijo en un vídeo grabado en 2005:

«Mira, tienes un don. La vida es valiosa, y, eventualmente, mueres. Todo lo que te quedará para mostrar es tu trabajo, y si lo hiciste bien o no».

«Sé cuando algo está terminado… Cuando termino, mis manos se enfrían, pienso que me estoy muriendo… que ya no queda nada».

Ese día, el 30 de agosto, fui a trabajar. Mantuve sus manos en las mías y las suyas eran como el hielo.

La historia que había empezado en 1998 por fin estaba completa. De ahora en adelante, él iba a escribir sobre pájaros… y el río.

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