6 biais cognitifs qui vous empêchent de penser rationnellement
Par Robert Greene traduit de l’anglais par Onur Karapinar
Cette pièce a été adaptée de mon dernier livre, Les Lois de la Nature Humaine.
Les émotions affectent continuellement nos processus de pensée et nos décisions, en dessous du niveau de notre conscience. Et l’émotion la plus commune est le désir de plaisir et l’évitement de la douleur. Nos pensées tournent presque inévitablement autour de ce désir ; nous nous éloignons simplement des idées qui nous paraissent désagréables ou pénibles. Nous imaginons que nous recherchons la vérité, ou que nous sommes réalistes, alors qu’en fait, nous nous accrochons à des idées qui nous libèrent de la tension et apaisent notre ego, nous font sentir supérieurs. Ce principe de plaisir dans la pensée est la source de tous nos préjugés mentaux. Si vous croyez que vous êtes en quelque sorte à l’abri de l’un des préjugés suivants, c’est simplement un exemple du principe du plaisir en action. Au lieu de cela, il est préférable de chercher et de voir comment ils opèrent continuellement à l’intérieur de vous, ainsi que d’apprendre comment identifier une telle irrationalité chez les autres.
Ces biais, en déformant la réalité, mènent aux erreurs et aux décisions inefficaces qui affligent nos vies. En les connaissant, nous pouvons commencer à contrebalancer leurs effets.
1) Le biais de confirmation
J’examine les données probantes et j’en arrive à mes conclusions à l’aide de processus plus ou moins rationnels.
Pour avoir une idée et nous convaincre que nous y sommes arrivés de façon rationnelle, nous partons à la recherche de preuves à l’appui de notre point de vue. Qu’est-ce qui pourrait être plus objectif ou scientifique ? Mais grâce au principe du plaisir et à son influence inconsciente, nous parvenons à trouver cette preuve qui confirme ce que nous voulons croire. C’est ce qu’on appelle le biais de confirmation.
On le voit à l’œuvre dans les plans des gens, en particulier ceux qui ont des enjeux élevés. Un plan est conçu pour mener à un objectif positif et désiré. Si les gens considéraient les conséquences négatives et positives possibles de manière égale, ils pourraient avoir de la difficulté à prendre des mesures. Inévitablement, ils s’orientent vers des informations qui confirment le résultat positif souhaité, le scénario idyllique, sans s’en rendre compte. On le voit aussi à l’oeuvre quand les gens sont censés demander des conseils. C’est le fléau de la plupart des consultants. En fin de compte, les gens veulent entendre leurs propres idées et préférences confirmées par une opinion d’expert. Ils interpréteront ce que vous dites à la lumière de ce qu’ils veulent entendre ; et si vos conseils vont à l’encontre de leurs désirs, ils trouveront un moyen de rejeter votre opinion, votre prétendue expertise. Plus la personne est puissante, plus elle est sujette à cette forme de biais de confirmation.
Lorsque vous étudiez le biais de confirmation dans le monde, jetez un coup d’œil aux théories qui semblent un peu trop belles pour être vraies. Des statistiques et des études sont présentées pour les prouver, ce qui n’est pas très difficile à trouver, une fois que vous êtes convaincu du bien-fondé de votre argument. Sur Internet, il est facile de trouver des études qui appuient les deux côtés d’un argument. En général, vous ne devriez jamais accepter la validité des idées des gens parce qu’ils ont fourni des “preuves”. Examinez plutôt les preuves vous-même à la lumière froide du jour, avec autant de scepticisme que possible. Votre première impulsion devrait toujours être de trouver les preuves qui discréditent vos croyances les plus chères et celles des autres. Il s’agit là d’une véritable science.
2) Le biais de conviction
Je crois fermement en cette idée. Ça doit être vrai.
Nous nous accrochons à une idée qui nous plaît secrètement, mais au plus profond de nous-mêmes, nous pouvons avoir des doutes quant à sa vérité et nous faisons donc un effort supplémentaire pour nous convaincre — pour y croire avec beaucoup de véhémence et pour contredire fortement quiconque nous défie. Comment notre idée peut-elle ne pas être vraie si elle fait jaillir de nous une telle énergie pour la défendre, nous disons-nous ? Ce parti pris se révèle encore plus clairement dans notre relation avec les dirigeants — s’ils expriment une opinion avec des mots et des gestes enflammés, des métaphores colorées et des anecdotes divertissantes, et une conviction profonde, cela signifie qu’ils ont examiné l’idée avec soin et l’expriment donc avec une telle certitude. Par contre, ceux qui expriment des nuances, dont le ton est plus hésitant, révèlent la faiblesse et le doute de soi. Ils mentent probablement, c’est ce que nous pensons. Ce préjugé nous rend enclins aux vendeurs et aux démagogues qui font preuve de conviction pour convaincre et tromper. Ils savent que les gens ont soif de divertissement, alors ils masquent leurs demi-vérités avec des effets dramatiques.
3) Le biais d’apparence
Je comprends les gens avec qui je traite ; je les vois tels qu’ils sont.
Nous ne voyons pas les gens tels qu’ils sont, mais tels qu’ils nous apparaissent. Et ces apparences sont généralement trompeuses. Premièrement, les gens se sont formés dans des situations sociales pour présenter le front qui est approprié et qui sera jugé positivement. Ils semblent être en faveur des causes les plus nobles, se présentant toujours comme travailleurs et consciencieux. Nous prenons ces masques pour la réalité. Deuxièmement, nous sommes enclins à tomber dans l’effet de halo — quand nous voyons certaines qualités négatives ou positives chez une personne (maladresse sociale, intelligence), d’autres qualités positives ou négatives y sont associées. Les gens qui sont beaux paraissent généralement plus dignes de confiance, en particulier les politiciens. Si une personne réussit, nous imaginons qu’elle est probablement éthique, consciencieuse et qu’elle mérite sa bonne fortune. Cela occulte le fait que beaucoup de gens qui prennent de l’avance l’ont fait en agissant moins que par des actions morales, qu’ils dissimulent intelligemment à la vue.
4) Le biais du groupe
Mes idées sont les miennes. Je n’écoute pas le groupe. Je ne suis pas conformiste.
Nous sommes des animaux sociaux par nature. Le sentiment d’isolement, de différence par rapport au groupe, est déprimant et terrifiant. Nous éprouvons un soulagement énorme à trouver d’autres personnes qui pensent de la même façon que nous. En fait, nous sommes motivés à prendre des idées et des opinions parce qu’elles nous apportent ce soulagement. Nous ne sommes pas conscients de cet attrait et imaginons donc que nous sommes parvenus à certaines idées par nous-mêmes. Regardez les gens qui soutiennent l’un ou l’autre parti, l’une ou l’autre idéologie — une orthodoxie ou une correction notable prévaut, sans que personne ne dise rien ou n’exerce de pression manifeste. Si quelqu’un est à droite ou à gauche, ses opinions suivront presque toujours la même direction sur des douzaines de questions, comme par magie, et pourtant peu de gens admettraient cette influence sur leur façon de penser.
5) Le biais du blâme
J’apprends de mon expérience et de mes erreurs.
Les erreurs et les échecs suscitent le besoin d’expliquer. Nous voulons apprendre la leçon et ne pas répéter l’expérience. Mais en vérité, nous n’aimons pas regarder de trop près ce que nous avons fait ; notre introspection est limitée. Notre réaction naturelle est de blâmer les autres, les circonstances ou un manque de jugement momentané. La raison de ce biais est qu’il est souvent trop douloureux de regarder nos erreurs. Cela remet en question notre sentiment de supériorité. Ça pique notre ego. On fait semblant de réfléchir à ce qu’on a fait. Mais avec le temps, le principe du plaisir s’élève et nous oublions quelle petite partie de l’erreur que nous nous sommes attribuée. Le désir et l’émotion nous aveugleront encore une fois, et nous répéterons exactement la même erreur et passerons par le même processus doux de récrimination, suivi par l’oubli, jusqu’à notre mort. Si les gens apprenaient vraiment de leur expérience, nous trouverions peu d’erreurs dans le monde et des cheminements de carrière qui s’élèvent toujours plus haut.
6) Le biais de supériorité
Je suis différent. Je suis plus rationnel que les autres, plus éthique aussi.
Peu de gens diraient cela à des gens en conversation. Ça a l’air arrogant. Mais dans de nombreux sondages d’opinion et études, lorsqu’on leur demande de se comparer aux autres, les gens expriment généralement une variation de ce phénomène. C’est l’équivalent d’une illusion d’optique — nous ne semblons pas voir nos défauts et nos irrationalités, seulement ceux des autres. Ainsi, par exemple, nous croirons facilement que les membres de l’autre parti politique n’ont pas une opinion fondée sur des principes rationnels, mais que ceux de notre côté y sont parvenus. Sur le plan éthique, rares sont ceux qui admettront un jour avoir eu recours à la tromperie ou à la manipulation dans leur travail, ou avoir été intelligents et stratégiques dans leur avancement professionnel. Tout ce qu’ils ont, ou du moins c’est ce qu’ils pensent, vient de leur talent naturel et de leur dur labeur. Mais avec d’autres personnes, nous sommes prompts à leur attribuer toutes sortes de tactiques machiavéliques. Cela nous permet de justifier tout ce que nous faisons, quels que soient les résultats.
Nous ressentons une force d’attraction énorme pour nous imaginer rationnels, décents et éthiques. Ce sont là des qualités hautement promues dans la culture. Montrer des signes contraires, c’est risquer une grande désapprobation. Si tout cela était vrai — si les gens étaient rationnels et moralement supérieurs — le monde serait imprégné de bonté et de paix. Nous connaissons cependant la réalité, et c’est pourquoi certaines personnes, peut-être nous tous, ne font que se tromper nous-mêmes. La rationalité et les qualités éthiques doivent être atteintes par la prise de conscience et l’effort. Ils ne viennent pas naturellement. Ils sont issus d’un processus de maturation.
Cette création s’inspire de mon dernier livre Les Lois de la Nature Humaine, maintenant disponible partout où des livres sont vendus. Les Lois de la Nature Humaine ont nécessité six années de travail et sont le point culminant de l’étude du pouvoir, de la psychologie et de l’histoire que j’ai menée au cours de ma vie.
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