Biodiversity in British Columbia: Recommendations for developing endangered species legislation

British Columbia (BC) is home to 278 federally listed species at risk of extinction — more than any other province or territory in Canada. However, BC has no law specifically designed to protect endangered species. A new provincial law is now being drafted, and the government has called for expert input. Our team of 18 experts in conservation and biodiversity came together to provide scientific advice in this process.

We recommend new tools and approaches for BC’s proposed species at risk legislation to better protect and recover endangered species. Because speed is critical in recovering endangered species, our recommendations are to: (1) immediately list at a provincial level those species that are federally listed and ( 2) empower an independent scientific body to oversee assessment, recovery planning, and reporting. This committee would quickly assemble recovery teams, particularly in situations where multiple species at risk are found in the same place or face the same threat. These teams would prioritize the recovery actions that are most likely to help endangered species recover while ensuring that efforts are made to recover all listed species at risk.

Read this open access paper on the FACETS website.

We recommend meaningful government accountability by measuring what recovery actions are taken and whether those actions are effectively resulting in the recovery of species at risk. To accomplish this, transparency and an emphasis on evidence-based approaches and adaptive management must be primary features of the process.

Overall, we recommend an approach that includes natural and social sciences and Indigenous knowledge in an adaptive, outcome-based framework intended to focus less on documentation and to move quickly from determining when a species is at risk to taking effective actions to save it.

The draft law is expected to be introduced to the legislature in 2019.

La Biodiversité en Colombie-Britannique : Recommandations pour l’élaboration de lois visant les espèces en voie de disparition

La Colombie-Britannique n’a aucune loi spécifiquement conçue pour protéger les espèces en péril, malgré que la province contienne 278 espèces désignées au niveau fédéral comme étant à risque de disparition, plus d’espèces que tout autre province ou territoire au Canada. Une nouvelle loi provinciale est en en cours d’élaboration, et le gouvernement a fait appel à l’aide d’experts en matière.

Notre équipe de 18 experts et expertes recommande une nouvelle approche, pour une loi qui serait plus efficace à protéger et à assurer le rétablissement des espèces en péril. Les actions rapides sont essentielles pour le rétablissement de ces espèces. C’est pourquoi nous recommandons de (1) lister immédiatement les espèces reconnues comme en péril par la loi fédérale et (2) établir un comité scientifique indépendant qui dirigera l’évaluation des espèces, la planification du rétablissement, et la communication sur les espèces en péril au publique. Ce comité devrait aussi former rapidement des équipes de rétablissement, surtout dans les situations où plusieurs espèces partagent le même site ou la même menace. Ces équipes vont rapidement évaluer les stratégies de rétablissement et opter pour les mesures plus efficaces à prendre.

Nous souhaitons voir une communication transparente de la part du gouvernement. Cela impliquera non seulement la rédaction de documents pour la conservation des espèces en péril, mais aussi un suivi détaillé pour assurer que les stratégies choisies sont efficaces pour le rétablissement de ces espèces. Pour atteindre cet objectif, la transparence et l’intégrité scientifique sont essentielles à chaque étape du processus législatif. Globalement, l’approche que nous préconisons est inclusif, basé sur les sciences naturelles et sociales ainsi que sur les connaissances traditionnelles autochtones. Dans ce cadre adaptatif, il sera possible de passer rapidement de la détermination qu’une espèce est en danger à des mesures concrètes pour son rétablissement.

Read the full paper — Protecting biodiversity in British Columbia: Recommendations for developing species at risk legislation Alana R. Westwood, Sarah P. Otto, Arne Mooers, Chris Darimont, Karen E. Hodges, Chris Johnson, Brian M. Starzomski, Cole Burton, Kai M.A. Chan, Marco Festa-Bianchet, Shaun Fluker, Sumeet Gulati, Aerin L. Jacob, Dan Kraus, Tara G. Martin, Wendy J. Palen, John D. Reynolds and Jeannette Whitton.