Como abandonando la calificación D ayuda a los estudiantes que apenas están sobresaliendo

Hace más de una década, Louise Waters y el equipo de Leadership Public Schools (LPS) tuvieron un gran problema. Aunque LPS requirió que los estudiantes completaran cursos de A-G para graduarse, algunas de sus escuelas tenían una tasa de deserción escolar inaceptablemente alta y todas las escuelas tenían muchos estudiantes con calificaciones “D”. Esto significaba que muchos estudiantes que tomaban los cursos A-G para estar listos para la Universidad, en realidad se graduarían no elegibles para el sistema CSU o UC, ya que las universidades de cuatro años requerían pasar estos cursos con una calificación C o mejor. Entonces, LPS realizó un cambio sistémico que ahora ha impactado las vidas de muchos cientos de estudiantes: una D ya no cuenta como una calificación para pasar el curso.

En lugar de caer por las grietas, alumnos que anteriormente obtuvieron una calificación D se levantaron para cumplir con el nuevo desafío. El resultado: más estudiantes de color y de entornos históricamente desatendidos ahora son elegibles para la universidad de cuatro años y menos estudiantes abandonaron la escuela.

“Esto en realidad aumentó nuestras tasas de graduación”, dijo Waters, “no forzó a los estudiantes a abandonar la escuela”.

Uno de los temores de LPS cuando lanzo el piloto de la póliza en 2009, fue que al botar la calificación D resultaría en que los estudiantes abandonarían la escuela. El temor, de algunos educadores y padres, fue que al aumentar el rigor y quitar la calificación D para todos los estudiantes, la tasa de deserción aumentaría.

Se pensaba que esos estudiantes no estaban tratando de ir a la universidad, solo estaban haciendo lo suficiente para obtener su diploma de escuela secundaria. Por lo tanto, serían los más afectados por las ramificaciones de la política y terminarían abandonando la escuela, con todos los impactos negativos de por vida resultantes.

Ha ocurrido lo contrario.

Lo que encontró el personal de LPS fue que “había una gran variedad” de estudiantes con calificaciones por debajo de una calificación C, incluidos algunos en la cúspide de una C-. Estos eran estudiantes que no estaban continuamente ausentes, estaban presentes y apenas estaban saliendo adelante, o no.

“Cuando se comprometieron, alcanzaron el nivel”, dijo Waters.

Botar la calificación D fue un pequeño cambio, en el esquema de las cosas, pero marcó una gran diferencia. La política afectó a una gran cantidad de estudiantes. “Es una posibilidad alcanzable” dijo Waters, “aunque requiere mucho trabajo”.

LPS tuvo que realizar cambios significativos para respaldar la nueva política de no calificación D. Los informes de progreso tenían que ser mucho más claros y era necesario crear sistemas para que los estudiantes pudieran acceder a sus calificaciones con más frecuencia. Las escuelas brindaron más oportunidades para que los estudiantes se pusieran al día, reforzando las intervenciones en clase, después de la escuela, los sábados y durante las intercesiones para los estudiantes que no estaban en camino de obtener una C. Un cambio emergente hacia la calificación de dominio, animó a los estudiantes a rehacer sus tareas. Para los estudiantes con importantes barreras de aprendizaje, problemas de salud o de salud mental, o situaciones muy perturbadas, se podría llamar a un Equipo de Estudio de Estudiantes. Con el acuerdo de los padres y el estudiante, podría modificar el requisito de graduación A-G y permitir que los estudiantes se gradúen simplemente cumpliendo con el estándar mínimo de graduación del estado.

Los resultados fueron tan positivos después del primer año de la prueba piloto, dijo Waters que, en lugar de implementarlo más lentamente, eliminar la calificación D se convirtió en la política en todas las escuelas de LPS el otoño siguiente.

Si bien la política ha demostrado ser exitosa para LPS, Waters dijo que lo importante fue lograr la aceptación de las familias y el personal durante el año piloto, prestando especial atención a la implementación y demostrando que este nuevo esfuerzo funcionó. De lo contrario, se puede descartar como otra directiva de arriba hacia abajo y sacar a los detractores antes de que se intente nada.

“Si comienza de manera más voluntaria, puede generar impulso y dejar que los resultados atraigan a la gente”, dijo Waters.

Mientras algunas escuelas distritales y charter en Oakland ya no tienen políticas D, Waters dijo que cree que las intervenciones y los apoyos necesarios para el éxito podrían ser gastos apropiados bajo la Medida N, que financia programas de preparación universitaria y profesional para las escuelas públicas de Oakland.

¿Podría ser esta otra posibilidad alcanzable?

“Casi cualquier carrera requiere graduarse de una escuela preparatoria”, dijo Waters. “Y dado que se trata de ‘preparación para la universidad y la carrera’, se puede utilizar para intervenciones y apoyos académicos. Lograr que los niños sean AG elegibles es importante para abrir la gama completa de opciones profesionales dentro de cualquier camino “.