De puntjes op de ij
Als er één club is die in Engeland de laatste jaren doorgaans “the laughing stock” is als het over de manier gaat waarop transfers (niet) worden afgerond, is het wel Liverpool FC. Met de al-dan-niet-komst van Nederlandse verdediger Virgil Van Dijk zal menig voetbalfan over het Kanaal weer duchtig gelachen hebben. Reds van het eerste uur krijgen heimwee naar de manier waarop de geniale Bob Paisley aan versterking kwam, of naar een wereld zonder sociale media, waarbij het minste gerucht meteen viraal gaat.
Het is moeilijk om een precies tijdstip te plakken op de start van Liverpools miskleunen op de transfermarkt, maar sinds de Yankees in town zijn, lijkt het even zeer tot de dagelijkse Liverpool-kost te horen als brown sauce on a bacon buttie. Ik ben de tel kwijtgeraakt hoeveel keer we ergens te horen of te lezen kregen: de deal met X is rond, alleen nog wat papierwerk en de handtekening wordt gezet.
Om dan een paar weken of maanden later te vernemen dat het allemaal toch niet doorging. Mkhitaryan, Alexis Sanchez, Konoplyanka, … het zijn maar een paar namen die de revue passeren als het over door Liverpool gemiste transfers gaat. De redenen voor het missen kunnen van velerlei aard zijn.
De eigenaars lanceren zelf een gerucht om de fans in de waan te laten dat ze toch bereid zijn in de club te investeren (maar zijn helemaal niet van plan om veel geld uit te geven).
Een andere club verschijnt als kaper met veel meer geld en een aantrekkelijke levensstijl in een grootstad als Londen op de kust.
Of de managing director van Liverpool krijgt het in een hoerenkast in Odessa aan de stok met vooraanstaande leden van een Oekraïense militie, waardoor hij in allerijl het land moet verlaten en daarbij in zijn haast het ondertekende contract vergeet.
Momenteel zijn de twee top targets deze zomer Virgil Van Dijk en Mohamed Salah. Maar met de Nederlandse centrale verdediger liep het dus al meteen mis, danig mis.
In een notendop
The Liverpool Echo en The Guardian melden op 5 juni dat Van Dijk te kennen heeft gegeven een transfer naar Liverpool te verkiezen boven een verhuis naar Man City of Chelsea (https://www.theguardian.com/football/2017/jun/05/liverpool-virgil-van-dijk-southampton). Van Dijks club Southampton ruikt onraad, zegt dat niemand van Liverpool contact met hen heeft opgenomen en dreigt met een klacht wegens “tapping up”. Liverpool plaatst een vreemd bericht op zijn website (zie hieronder) waarin het meedeelt dat het afziet van een transfer.
Iets meer duiding
Tapping up, de praktijk waarbij een voetbalclub rechtstreeks contact opneemt met een speler van een andere club zonder daarbij diens club op de hoogte te brengen, is in Engeland verboden en kan leiden tot een transferverbod. Maar het is een goed bewaard publiek geheim dat het nog altijd schering en inslag is. Het gebeurt trouwens wereldwijd, daar is iedereen van overtuigd.
Dat iemand van Liverpool een gesprek heeft gehad met de Southampton-verdediger — er is een hardnekkig gerucht dat Klopp en Van Dijk samen in Blackpool zijn geweest — hoeft ook niet te verbazen. De Nederlander wil Champions League-voetbal spelen, de Duitser zoekt iemand om als vaste partner naast Joël Matip te fungeren in het hart van zijn defensie.
Dat Anfield dus een potentiële nieuwe thuishaven zou zijn voor de zelfzekere, stijlvolle en uiterlijk altijd rustige Nederlander (kwestie van een paar pleonasmen te gebruiken), wie ziet daar de logica niet van in? Wat we niet begrijpen, is hoe iemand zo dom kan zijn om de pers in te lichten voor alles in kannen en kruiken is. Dé hamvraag is dan ook wie bij Liverpool FC verantwoordelijk is geweest om het nieuws vroegtijdig openbaar te maken.
Dat Southampton het spel hard speelt, is niet minder dan normaal. Ga maar eens na hoeveel spelers Liverpool daar de voorbije jaren heeft weggekocht: Clyne, Lovren, Lallana, Mané. Misschien vergeet ik wel iemand. Punt is: Liverpool zou misschien beter gewoon de chief scout van Southampton onder contract brengen: het zou de club een pak geld schelen.
Komt Van Dijk nog? Wie zal het zeggen? Misschien zijn er ondertussen achter de schermen terug gesprekken bezig, tussen de clubs dan. Gesprekken die ertoe zullen leiden dat er nog ettelijke miljoenen bij de vraagprijs van de Zuid-Engelse club komen.
Misschien dient Van Dijk wel een transferverzoek in — zoals Dejan Lovren een paar jaar geleden ook gedaan heeft. Dan kan Southampton kiezen: eieren voor zijn geld kiezen of nog een paar jaar met een misnoegde speler opgescheept zitten.
Van mij mag Van Dijk in ieder geval de overstap maken. En als hij nog een kleine naamsverandering doorvoert — voor een speler met een weekloon van misschien wel 100.000 of 150.000 euro per week is dat een peulschil — wordt hij misschien wel mijn nieuwe chouchou.
