Naing-Gol-an, de enige echte Rode Duivel.
Eindelijk hebben we nog eens een schandaal, een subplot, bij de Rode Duivels. Het moet al geleden zijn sinds Jean Marie Pfaff met zijn zwembadincident in 1982 dat een speler zo de aandacht naar zich toetrekt en in de mediafocus staat.
Bondscoach Martinez wil Radja Nainggolan niet oproepen voor de aanstaande interland tegen Griekenland. Het is zowaar wereldnieuws, dat zelfs de Gazetto dello Sport haalt en Italiaanse fans doet verzuchten of de Ninja niet tot Italiaan kan genaturaliseerd worden.
Naar buiten toe wordt het allemaal gladjes gecommuniceerd door ”Slick” Roberto Martinez.
“Voor de kwalificatiewedstrijden tegen Bosnië-Herzegovina en Gibraltar een maand later was Radja niet inzetbaar en heb ik hem dus niet geselecteerd. In die twee matchen maakten we tien doelpunten en stonden we er geen enkel toe. Dan ga je door met dezelfde spelers, dat is normaal,” stelt de Spanjaard in Humo. Lees: “Radja was gekwetst en viel dus uit de ploeg. En onder het motto never change a winning team, blijft de huidige ploeg staan.
“Maar de deur blijft open voor iedereen, ook voor Radja,” voegt de voormalige selectieheer van Wigan en Everton daar aan toe. “Ik heb altijd gezegd dat ik mijn beslissingen baseer op wat ik zie. Ik moet onder de indruk raken van iemand voor ik hem selecteer.”
Nu mag je nog zo glad zijn als de schedel van Kompany, dit soort onzin kan je toch niet in het publiek verkondigen. Als er één speler is die dit seizoen indruk maakt (nu ja, twee, Mertens is dit jaar ook erg goed bezig), is het toch Radja Nainggolan. Perfecte tackles, positiespel, heersend op het middenveld en scorend vermogen. Antonio Conte en Chelsea willen Nainggolan. Maar Martinez niet.
“Namen of het verleden spelen geen rol,” spuit Martinez nog een toogboutade, alsof wil hij zeggen “ik ben een trainer met een systeem en een visie die zich geen spelers laat opleggen.” Bullshit. De Ninja heeft helemaal geen verleden bij de Rode Duivels. Hij is de Rode Duivel met het record aan niet-selecties. Nainggolan was samen met Carrasco dé grote afvaller bij de selectie van Brazilië 2014, waar de Willie voor een Standard-formule koos op het middenveld en daarmee de mist inging.
Tot Wilmots Nainggolan plots ontdekte na Brazilië, het potentieel van Radja inzag en de ex-Beerschotter liet opdraven tegen Frankrijk (3–4 goal van de Ninja) en hem dan met lof overlaadde.
Je vraagt je af voor wie Nainggolan plaats zou moeten ruimen op het middenveld. Defour, die op de bank zit bij Burnley? Witsel wiens ondoorgrondelijke sportieve ambities hem van het koude St Petersburg tot in China gedreven hebben en Juve daarvoor afwees? Fellaini, de joker van Man Utd.?
Nainggolan was met twee goals de meest efficiënte Duivel op het EK in Frankrijk. Hij heeft een zeldzame kwaliteit die van hem een erg gegeerde middenvelder maakt, in de reeks van Gerrard en Lampard. Hij kan van buiten de box uithalen en schiet nog meestal raak ook. Maar wat de Ninja vooral heeft is fighting spirit, iets waar het deze generatie Duivels, zeker bij de langdurige afwezigheid van Kompany, aan ontbreekt. Hij heeft het DNA geërfd van glorierijke voorgangers als Renquin, Gerets en Ceulemans. Naast Courtois, zou Nainggolan de eerste naam moeten zijn op het blad van Martinez.
“Ik zou een ploeg willen van 11 Ninja’s,” verklaarde Roma-coach Spaletti euforisch na de 1–3 op het veld van Inter, vorig weekend. Nainggolan mag van Spaletti alles doen, uitgaan tot een stuk in de nacht, roken, drinken, zolang hij maar blijft presteren. En het is daar dat het schoentje wringt bij de nationale ploeg. Radja heeft een probleem met discipline. De strenge Wilmots gaf Nainggolan in Frankrijk een kamer met balkon om te roken. Waarom? Wilmots wist toch dat Radja zijn zin ging doen. De Romein van Linkeroever heeft nooit een vaderfiguur gekend. Er zijn hem nooit grenzen gesteld. Was hij niet gaan voetballen, zat hij meer dan waarschijnlijk in de cel. Welke boodschap heeft hij aan een bondscoach die een keer om de drie maanden de troepen verzamelt in Kraainem? Neen, de Ninja neemt geen blad voor de mond. Maar hij zit in de vorm van zijn leven en is de ontbrekende schakel in een erg talentvolle ploeg. “Martinez, stop being silly!”
