Waarom niet naar Watford?
Na de tweede interlandbreak van dit seizoen, waarin nationale ploegen nutteloze veredelde vriendenmatchen spelen of zich proberen te kwalificeren voor een op til zijnd WK in een slavenstaat, is het dit weekend en de komende weken opnieuw tijd voor het echte werk: de nationale competitie en binnen- en buitenlandse bekerwedstrijden.
In de tweede helft van oktober spelen de Reds 4 uitwedstrijden op rij en die zien er niet alleen allemaal even smakelijk uit, ze zijn ook van groot belang om de positieve start aan het huidige seizoen een hoopgevend gevolg te geven. Bij wijze van opwarming voor — hip hip hoera — mijn eerste Liverpool trip sinds 29 februari 2020 ga ik op zoek naar mogelijke wolfijzers en schietgeweren die de Mighty Reds kunnen tegenkomen op hun weg naar de Eeuwige titel- en bekerglorie in het seizoen 2021–2022.
Watford (Premier League)
We beginnen nu zaterdag rond de noen bij het huidige nummer 15 in de stand. We gaan er geen doekjes om winden: deze match moet altijd door Liverpool gewonnen worden. In tegenstelling tot The Bees van Brentford, een andere promovendus uit The Championship, hebben The Hornets namelijk nog geen enkele steek kunnen uitdelen. En na twee gelijke spelen op rij (op bezoek bij het reeds genoemde en sterk gestarte Brentford en thuis tegen Man. City) is het tijd dat de Reds opnieuw aanknopen met een overwinning. Kwestie van de voeling met de top — we staan momenteel tweede op 1 punt van leider Chelsea — niet te verliezen.
Pikant detail:
In de voorlaatste competitiematch voor de coronastop diende Watford eind februari 2020 Liverpool de eerste nederlaag van dat seizoen in de Premier League toe. 3–0 werd het op Vicarage Road. Omdat Watford nadien degradeerde, is dit de eerste kans op revanche voor de club uit Anfield.
Mogelijk addertje onder het Noord-Londense gras:
Dit is voor Watford de eerste wedstrijd met de alom gerespecteerde en doorwinterde Claudio Ranieri aan het roer; dat kan voor de geel-rood-zwarte Londenaars een boost betekenen. De bezoekers zullen dus mogelijk toch enige waakzaamheid aan de dag moeten leggen.
Atlético Madrid (Champions League)
“Próxima parada: Estadio Wanda Metropolitano”. Op dinsdag 19 oktober trekt the Travelling Kop naar de Spaanse hoofdstad. Staat er veel op het spel voor Liverpool FC? Met een 6 op 6 op zak zou het mooi zijn om uit bij Atlético toch op zijn minst gelijk te spelen, zij hebben nu 4 op 6. Halen we er de volle buit, dan staan we na 3 speeldagen 5 punten voor op de club van Diego Simeone en begint de situatie er in de poule stilaan rooskleurig uit te zien.
Pikant detail:
In de voorlaatste Champions League-mach voor de coronastop leed Liverpool een 1–0 nederlaag in het Metropolitano. Toen de Spanjaarden nadien — in de voor de Reds laatste CL-match “tout court” van het seizoen 2019–2020 — na verlengingen met 2–3 kwamen winnen op Anfield, betekende dit het einde van Liverpools droom over de 7de Beker met de Grote Oren in de rijkgevulde trofeeënkast.
Mogelijk addertje onder het Madrileense gras:
Omdat in La Liga tal van Zuid-Amerikanen spelen die de voorbije weken naar het eigen continent zijn afgezakt om er internationaal te voetballen én die dan bijgevolg nogal laat terug in Spanje zijn aangekomen, heeft de Spaanse voetbalbond beslist om een aantal wedstrijden uit te stellen. Zo moet Atlético dit weekend dus niet naar Granada, terwijl Liverpool FC ‘s zaterdags wel om 12u30 de Londense wei in moet. Is men in de Premier League misschien vergeten dat er ook daar tal van Zuid-Amerikaanse spelers actief zijn? Of tellen de door Sky Sports betaalde tv-miljarden te zwaar door? U mag drie maal raden.
Man. United (Premier League)
Ieder seizoen is het weer van dat: zodra de competitiekalender verschijnt, gaat mijn blik als de wiedeweerga naar 4 wedstrijden, namelijk de confrontaties met de aartsrivalen Everton en Manchester United. Laat er geen twijfel over bestaan: supporters van nieuwe rijken als Man. City en Chelsea (over Newcastle gaan we het even niet hebben) mogen hun naar petrodollars stinkende best doen om enige vorm van rivaliteit met Liverpool FC te proberen creëren, ze komen op dat gebied nog niet aan de knieën van de blauwen uit Liverpool of de rood-wit-zwarten uit Manchester.
Enige zin voor realisme doet me beseffen dat de kans groot is dat het weer niet makkelijk zal worden op Old Trafford. Dat is het bijna nooit, maar soms… soms heb je zo van die dagen dat je daar met 1–4 gaat winnen. Ik herinner me de ronduit hysterisch-triomfantelijke sfeer in het uitvak nog alsof het gisteren was. “Gisteren” is dan 14/03/2009. En vier dagen voordien deelde Liverpool ook een serieus pak slaag uit: 4–0 op Anfield. Tegen de winnaar van La Liga in 2008: Real Madrid. Is het wat ver gezocht om hoop te putten uit het feit dat we met de trip naar Atlético in de week voor het treffen op Old Trafford de huidige Spaanse kampioen partij geven?
Voor de hand liggend pikant detail:
Man. United uit. Als je daar geen motivatie uit put, ben je het Liverpool-shirt niet waard.
Mogelijk addertje onder het mancunian gras:
Op het moment van schrijven is de scheidsrechter voor deze match nog niet aangeduid, maar vooral door Liverpool-supporters zal er met argusogen naar worden uitgekeken. Als bijvoorbeeld Anthony Taylor, afkomstig uit Wythenshawe (Greater Manchester), de match mag leiden, ziet een groot deel van de Scousers de bui al hangen. Ook al staat de man bekend als supporter van Non-League club Altrincham, hij zal er altijd van beticht worden een thuisfluiter te zijn.
Preston North End (League Cup)
Om het kwartet uitwedstrijden af te sluiten, trekken de Reds op 27 oktober naar Preston voor de 4de ronde van de League Cup (sponsornaam: Carabao Cup). Ook al staat de thuisploeg momenteel 18de in de Championship (tweede klasse dus), Preston North End is op zijn zachtst uitgedrukt een erg gewaardeerde traditieclub. Zij wonnen de eerste twee titels ooit in het Engels kampioenschap en waren ook de eersten om de “double” (landstitel en FA Cup) te winnen. Op papier mag er sprake zijn van een makkelijke tegenstander, met bekervoetbal en rechtstreekse uitschakeling weet je maar nooit.
Na een goeie start van Liverpool op Norwich in de 3de ronde en de kans dat Preston zich mogelijk meer wil concentreren op het behoud dan op de League Cup liggen de kaarten goed voor de Reds. Verder liet Klopp op Norwich slechts een paar jonkies debuteren en hen begeleiden door ervaren spelers. In de vorige seizoenen ging het al eens om jonkies onder begeleiding van spelers van de tweede garnituur — en dat draaide dan soms op een sisser uit. Heeft de selectieheer nu een nieuwe stap gezet en denkt hij: “Silverware is silverware. We gaan ook volop voor de ligabeker.”?
Pikant detail:
Liverpool-legende Bill Shankly, de trainer die de club in de jaren 1960 opnieuw op de rails zette en de weg naar het succes op katapulteerde, speelde tussen 1933 en 1949 (de onderbreking van de Tweede Wereldoorlog inbegrepen) maar liefst 297 wedstrijden met Preston North End. In 1938 won hij met deze club de FA Cup. Om u maar te zeggen dat het respect voor de Schot bij de supporters van beide clubs immens groot is.
Mogelijk addertje onder het Lancashire-gras:
De Nederlandse Preston-verdediger Sepp van den Berg, zo’n jonkie dat de voorbije jaren al wel eens mocht meedoen in League Cup-wedstrijden, is uitgeleend door Liverpool en heeft schriftelijke toestemming van Klopp nodig om te mogen spelen. Benieuwd wat dat gaat geven als der Jürgen zijn OK geeft. Buffelt hij Sadio Mané, Mohammed Salah of Divock Origi meteen over de reclameborden? Plant hij bij een hoekschap een elleboog in de oogkast van Konaté of een andere centrale verdediger met wie hij op Anfield om een plek zou strijden? Of toont hij gewoon aan dat “tweede klas” toch zijn niveau is?
Epiloog
Wat wordt dan de eerste Liverpool trip na het lange wachten?
Wie aandachtig gekeken heeft naar de bijschriften van de stadionfoto’s, zal het al wel in de smiezen hebben: na 1 jaar, 7 maanden, 3 weken en 3 dagen heb ik Manchester United v Liverpool FC uitgekozen om mijn rentree te maken. En geloof me, daar is wat denkwerk aan vooraf gegaan:
- Vóór Watford had ik ook al de verplaatsingen naar Leeds en Brentford in gedachten gehad. Toen waren echter nog Covid-maatregelen van kracht die alles veel te streng én te duur maakten, toch zeker om een dagtrip naar Londen te verantwoorden.
- Voor Porto en Atléti geldt — sorry als dit een beetje decadent overkomt — “been there done that” en wel meer dan eens de voorbije jaren. In de poulefase van de Champions League geniet een december-treintrip naar Milaan dan ook mijn voorkeur. Op Europese finales na (Istanbul 2005, Athene 2007) hebben we nog nooit competitief tegen Milan gespeeld én we kunnen daar mogelijk een laatste keer het San Siro bezoeken vooraleer die voetbaltempel met de grond gelijk wordt gemaakt — dat is een kwestie van prioriteiten stellen.
- Old Trafford dus? Jawel zenne… De Covid-maatregelen zijn iets versoepeld, de extra kosten voor allerhande tests zijn volgens Tante Visa en Nonkel Mastercard te verantwoorden omdat het om een driedaagse trip gaat, de Eurostar rijdt opnieuw min of meer volgens de vertrouwde uurregeling en… it’s ManU away for f**** sake. Up the Reds!
