比特幣、人工智慧的起源 — 從開源社會運動說起
虛擬貨幣、區塊鏈與人工智慧自 2018 年以來一直都是新聞熱門關鍵字，從炒幣價燒到炒區塊鏈工程師的身價，好像自己這前浪沒有跟上這一波長江後浪，隨時就會被曬乾在沙灘上。
在 21 世紀這波破壞式創新的科技革命中，從人工智慧到區塊鏈，科技翻新的步調不斷加速 ，如電腦科學家雷蒙．庫茲威爾（Raymond Kurzweil）提出的「進化的六個時代」，他預測當晶片技術的發展超越摩爾定律，在突破反曲點（Inflection point）後，便會以爆炸性的速度呈現指數增長，最終達到奇異點（singularity），也就是科技超越、甚至取代人類生物體所有能力的時刻。庫茲威爾這略帶末世論色彩的預測，雖也引起不少批評，但仍值得我們探究。 「21 世紀的 21 堂課」作者哈拉瑞也在該書中指出，這種因新科技爆炸性的潛能而迷失方向、末日將至的感覺只會日漸加劇。
然而即便學會怎麼寫程式、建構演算法，仍處於大眾跟風的位置，無法站在突破性的浪尖上。當然，我們無法精準預測下一次的科技突破會出現在何時、發生在哪一個領域，但綜觀人類科技史，其實是有跡可循的，從互聯網竄起，經過行動通訊發達、智慧手機的盛行，人工智慧展露頭角，到比特幣等虛擬貨幣挑戰國家法幣地位、金融市場規則從此洗牌等，在這些科技發展的轉捩點中，你知道它們有什麼共通點嗎？那就是皆起源並茁壯於開源（Open Source）。如果沒有開源，那麼今日可能不會有這些科技出現，至少也不會如此迅速地蓬勃發展。
那麼開源是什麼？
這個時不時出現在科技新聞角落的小關鍵字，究竟有什麼魔力可以讓人類科技史在短時間內出現爆炸性增長呢？在本刊的「開源時代的興起 — 原始碼的共享經濟」一文提到了開源的定義。開源主要目的是希望開放大部分底層關鍵技術的源碼，讓這些技術基礎不被單一公司把持，降低開發者的進入門檻。只要將源碼開源釋出，所有有興趣的開發者，都能自由的使用這些資源。
而開源要能發生影響力，依靠的便是「社群」（community）的力量。因為門檻降低，一群擁有共同興趣、理念與技術的同好就可以組織社群，共同開發專案，提出更優化的技術。開源最廣為人知的例子便屬 Google 的 Android 開源專案（Android Open Source Project, AOSP）。Android 是一個以開放源碼作業系統 Linux 為基礎的平台，因為 Android 系統的開放，讓 Google 與其協作生態系讓 Android 成為最多人使用、成長迅速的行動應用程式平台。
一般而言，社群內的專案都是交由社群共同投票決定和執行，並與商業有所區隔。因為開源社群最主要的理念就是打破閉源軟體公司的獨佔，讓開發者間可以互相學習，彼此貢獻所長，開發出更好、更有效率的程式技術，一但沾染商業氣息，這個社群可能將會人氣盡失，因此開源社群對於開源軟體商業化多半是抱持反彈的角度，一直要到近期才有所轉變。
開源社群逐漸接受商業化的原因，不外乎與「生存」有關。總是要先填飽肚子，才有力氣去追尋理想。也因此，在完全開放與付費使用兩端的角力下，衍生出「授權條款（License）」的妥協作法，也就是在某些限制條件下，讓開發者可以使用、再製甚至商業使用開源程式碼。換句話說，交由作者決定是否授權商業使用。但選擇開源不代表作者放棄了著作權，只是改以自由開源軟體授權條款，保障自己的權益，避免遭到他人非法盜用。截至目前，由 Open Source Initiative 組織通過批准的開源協議（授權條款）就有 58 種。最有名的屬以下四種：
- GPL 授權條款：可再細分 GPL、LGPL、AGPL
- APACHE 2.0 授權條款
- MIT 授權條款
- BSD 授權條款
這四種授權條款各有不同的限制，其中屬 GPL 最嚴格。
除了開發者的態度轉變外，連帶大企業也開始加入開源行列。如過去一直以閉源軟體爲最大收入來源的微軟也在 2018 年加入 Open Invention Network (OIN) 組織。一直以來都是開放原碼最強烈反對者的軟體大廠微軟，改變態度向該組織提供高達 60,000 項的專利，顯示微軟正在藉由 OIN 組織積極與開發者進行合作的意圖。因為在開放原碼技術越來越受到歡迎及重視的趨勢下，微軟與開放原碼的合作，將有助於其未來業務的擴張，這也回答了一直以來外界對於開源軟體商業模式的疑問。
許多人會好奇，企業都把原始碼開放了，那要賺什麼錢？這是很直覺的想法，其實從技術的生態系發展來看，底層技術越寬廣，往上建構的發展空間才越多、越高，因此將底層技術架構開源，反而有助於降低軟體公司的開發成本，與其每家企業各做各的底層架構，最後卻彼此不相容，導致產品應用範圍受限，以及為了使自家產品能更廣泛使用，投注更多資源在開發底層（這個過程通常耗時且成本高），不如與企業聯盟共享底層技術架構，有益於激發更多產品開發面向，滲透進更廣的市場。此外，開源的另一項好處是，其原始碼是受到到公眾檢視的，是否存有漏洞、藏有後門，通通一目瞭然。因此藉由社群的開發、維護與稽核，不僅加強了資料安全，也提升了程式的品質。
企業加入開源社群還有另一個好處，那就是「使用者」的擴散。使用者越多，代表程式碼的影響力越大，可吸引更多開發者加入，一齊開發底層上的應用層，以此接觸更多的終端使用者。我們從 Android 開源計畫就可以看到該模式所帶來的擴散效應，如 Google Play 就是相當成功的商業模式。藉由免費開源的作業系統觸達更多用戶，接著通過用戶使用 Google 產品的行為來賺取龐大的利潤。
在區塊鏈領域也可觀察到相同的模式，自 2008 年中本聰發布比特幣白皮書、2013 年 Vitalik Buterin 提出以太坊白皮書起，特別是以太坊開發者社群（The Ethereum developer community）持續蓬勃發展（ 2018 年的統計指出，有將近 250,000 人），開發出相當多的 Dapp （截至 2020 年 5 月14 日，共有 2,833 個建在以太坊的 Dapp，日平均有 27.44k 的活躍使用者），而有後來的 Defi 去中心化金融產品與生態系，都是依此脈絡而成形。
而比特幣的出現，與其底下的加密技術與分散式帳本系統，有著不可分割的關聯。這些技術其實發展已久，最早可回溯到 40s 年代。到了 80s 年代，隨著當時的時空背景，一股自由與開源軟體的社會運動勢力興起，而開啟了一連串的去中心化革命，才有了 2008 年中本聰的比特幣，與後續各式各樣的 Defi 去中心化金融社群的迅速發展。
一位開發者對於開源寫了一段有趣的描述：「開源提供了一個很神祕的方式來滲透進市場，培養新的裝置，吸引大量的新的夥伴」，進而建立起龐大的生態系。因此，想知道下一次的科技突破會出現在何時、發生在哪一個領域嗎？何不先成為開源社群的一份子呢？GitHub 與 SourceForge 都是全球知名的軟體原始碼代管服務平台，其中 GitHub 已是全球最大的開發社群平臺，許多大型科技企業，如微軟開源釋出的程式碼，也會在GitHub上釋出，筆者服務的 Flowchain 基金會也無例外。
根據 Octoverse 2019 年公佈的數據，在 Github 上開源開發者人數成長最快的是香港、新加坡和日本，台灣則排名第 8。儲存庫來源最主要來自亞洲、歐洲和北美洲，亞洲開發者人數更位居第一。
除了參與線上開源社群，在台灣，你也可以選擇參與線下的「開源人年會」（Conference for Open Source Coders, Users and Promoters, COSCUP）。自 2006 年創立，是由台灣開放原始碼社群聯合推動的年度研討會，也是台灣自由軟體運動重要的推動者之一。今年，你可能也會在 COSCUP 看到 Flowchain 的身影喔！
