🛫🛰️🛬La ruée vers l’orbite : Pourquoi nous investissons chez Dark

Frst est un fonds de Venture Capital dédié au financement des premiers mois des entrepreneurs les plus ambitieux de l’écosystème français.

Dark, une startup qui développe une fusée réutilisable et capable d’être opérée depuis les aéroports, vient d’annoncer une levée de $5m en pre-seed que nous co-leadons avec Eurazeo.

Voici ce qui nous a convaincu !

Ruée vers l’orbite

Peu de gens en ont conscience, mais la proche banlieue de la Terre est en passe de devenir un lieu accueillant d’innombrables activités de pointe, allant du déploiement de constellations de microsatellites à l’installation d’usines de production de nouveaux matériaux, en passant par l’impression d’organes de synthèse et les bases relais pour l’exploration spatiale.

Cette explosion des cas d’usages a deux conséquences majeures :

• Avant tout, cela va requérir un changement de paradigme quant aux moyens de transport disponibles, afin d’assurer des allers-retours plus que quotidiens entre la Terre et ce nouveau territoire
• Mais ce développement devra également se faire de façon durable : il y a déjà plus de 100 millions de micro-déchets qui tournent autour de la Terre à près de 30.000km/h et menacent d’endommager les équipements déployés en orbite

Dans ce contexte, il est difficile d’imaginer que les grosses fusées actuelles (Ariane 6, Falcon 9) soient en mesure d’assurer une telle fréquence de rotation. Ces gros lanceurs, ainsi que leur version “modèle réduit” que sont les micro-lanceurs verticaux apparus il y a une dizaine d’années, sont en somme les semi-remorques de l’espace — économiques et puissants mais peu flexibles.

A noter qu’il n’y aura pas de passagers en même temps 😅

Des missiles, mais sympas

C’est cette vision qui sous-tend l’intégralité de l’approche de Dark.

Les deux co-fondateurs de Dark, Clyde et Guillaume, se sont rencontrés chez MBDA, le leader français du missile. C’est là qu’ils ont eu l’idée de réutiliser la technologie des missiles comme fondation pour le développement d’un nouveau système de lanceur de satellites — un système qui permettrait de lancer des petits chargements et de les déposer à des endroits très précis de l’espace, le tout en les déclenchant à partir d’avions spécialement équipés afin de pouvoir partir de n’importe où sur Terre.

Mais leur ambition ne s’arrête pas là : afin que leur système permette compatible avec une exploitation durable de l’espace, l’équipe de Dark veut faire en sorte que ses lanceurs soient réutilisables plus de cent fois, et soient propulsés par des bio-carburants.

Clyde Laheyne et Guillaume Orvain, cofondateurs de DARK

Rendez-vous dans 1665 jours

Clyde et Guillaume se sont lancés en Juillet dernier, en menant de front la mise au point du cahier des charges technique, la constitution de l’équipe et la constitution du consortium industriel pour le développement et la production des premiers lanceurs.

Aujourd’hui à la tête d’une équipe de 11 personnes, leur premier objectif est d’obtenir d’ici fin 2022 la validation d’un nouveau type de moteur de fusée réutilisable cent fois et fonctionnant avec des bio-carburants.

Le premier vol, quant à lui, est attendu dans 1665 jours — soit le 7 Juillet 2026 précisément, c’est à dire 5 ans jour pour jour depuis le début de l’aventure Dark.

On a hâte d’y être.