Marettimo a Story of Adaptation and Great Love for the Island
Road to Marettimo #2
ENGLISH VERSION (Italian below)
From Marettimo to Alaska and back again
Marettimo is a minuscule island, just 12.3 square kilometers, lost in the Mediterranean Sea near the western tip of Sicily. What it lacks in size, it makes up for in vision. Dating back to the 19th century, numerous inhabitants of Marettimo have left the island to seek their fortune in America through their fishing prowess. The community of Marettimari, located in Monterey, California is a prime example and today widely exceeds the number of inhabitants of the original island. But this race for gold, which translated into a race for fish, continued until a few decades ago, as Pietro, an inhabitant of Marettimo, testifies: “From the age of 19, I went to Alaska to do the seasons, I did 6 in total. We had this great dream of going fishing in America to make a fortune, become rich and settle there. But I came back: when you’re young, you’re a little bit taken by having a big house and other goods, but then I realized the beauty that was here with us, you can’t find it anywhere.” Therefore, we return to Marettimo.
From fishing to tourism
Returning to Marettimo for Pietro meant giving up some comforts, but this allowed him to return to his island. Returning, however, also meant adapting in many ways. Marettimo is, in fact, first and foremost an island of resilient fishermen. The Marettimari “are born fishermen, but they have evolved in the tourism sector,” Pietro tells us. The fishing has gradually disappeared, leaving ample room for tourist activities: catering, accommodation, guides, and diving excursions. It has been a slow approach to the sector “At the beginning, we were not interested in tourism. The people who came here, in the beginning, were more like our guests, like when you welcome someone into your home. Then it expanded and more and more people started coming.” The inhabitants of the island have therefore been able to adapt without however abandoning their fundamental characteristic: learning from the sea.
The children of Marettimo
The children of Marettimo have always learned from the sea and the world of fishing: “With us when you were a child, and I speak of children of 5–6 years, you were immediately exposed to the sea. You immediately learned to live in it: first they tied you up to learn how to swim, then when you learned how to swim they trusted you and gave you the boat to learn how to use it. Then they gave you small nets to catch small fish and once you learned how to fish in this way you began to learn how to repair the nets,” Pietro continues. Today, unfortunately, there are no more children in Marettimo. 35 years ago, classes had up to 30 children each, but today that is only a memory. The island currently has only 3 children in elementary school and just one in middle school.
In spite of this seeming tragedy, the mariners have been able to adapt. With the arrival of fiber optics more than ten years ago, this same Pietro launched a project to connect the few students on the island with the schools of nearby Favignana via computer: the goal was to ensure the remaining students had an opportunity to learn. Once perceived as impossible to achieve, the Marinando project resonated so strongly at the national level that it has since been replicated to other small Italian islands. A project that began 14 years ago, applied not only in the islands but also in mountainous areas, using smart boards and Skype to break the isolation of children now seems far-sighted as students in Italy and around the world are interfaced to this type of learning.
The spirit of the island
There are two things we can learn in Marettimo: 1. you have to plan with the sea and you can’t make certain formulas; 2. you have to know how to adapt. The sea of Marettimo teaches you to adapt both to the weather (perhaps your anticipated hydrofoil does not arrive for your return trip on its scheduled day), and in terms of skills: “you have to be a little bit of a motorist, a little bit of a mason, you have to know how to repair the networks: in short, you have to be an expert!” says Pietro, “The Marettimaro is a fisherman, the true Marettimaro is born in the seawater and lives in the seawater.”
Living in Marettimo is always a challenge, every day. But not to be thought of negatively, as victims of a series of unfortunate events. On the contrary, these are stimulating challenges that help keep you alive. Perhaps this is precisely the spirit in which the global challenges that the planet is throwing at us today should be addressed. Challenges linked to climate change but, if related to the island, more specifically linked to the marine world, to fishing. How, for example, can we adopt fishing techniques to be more sustainable for both humans and the environment, to help the local ecosystem as a whole to flourish? Look to old methods and apply them to new ways of addressing our needs and those of the planet. In future articles, we will also discuss old ways of fishing and new ways of addressing the challenges of our time.
Returning to remote places, as our Pietro did, is not easy, but the love for one’s land and the will to make it continue to live with patience and dedication enables Marettimo to continue to be U’scoglio, the rock, as the locals amicably call it: the scrap of land to which the Marettimari remain viscerally attached.
VERSIONE ITALIANA
ROAD TO MARETTIMO# 2 MARETTIMO UNA STORIA DI ADATTAMENTO E DI GRANDE AMORE PER L’ISOLA
Da Marettimo all’Alaska e di nuovo a Marettimo
Marettimo è una piccolissima isola persa nel Mediterraneo, situata davanti alla punta Occidentale della Sicilia che conta solo 12,3 km2 di superficie. Un’isola piccola, ma di grandi visioni. E questo fin dal XIX secolo. Fu infatti a partire da quel periodo che numerosi abitanti di Marettimo partirono dall’isola per cercare fortuna in America con la pesca. La comunità di marettimari che si trova a Monterey in California ne è un esempio lampante e supera oggi largamente il numero di abitanti dell’isola originaria. Ma questa corsa all’oro, che si traduceva in corsa al pesce, è continuata fino a pochi decenni fa, ci testimonia Pietro abitante di Marettimo: “A partire dall’età di 19 anni andavo in Alaska a fare le stagioni, ne ho fatte 6 in totale. Da noi c’era questo grande sogno di andare a pescare in America per fare fortuna, diventare ricchi e stabilirsi lì. Ma io sono tornato: da giovane ti lasci un pò prendere dall’avere una casa grande e altri beni, ma poi ho capito la bellezza che c’era qui da noi non la trovi da nessuna parte”. Torniamo dunque a Marettimo.
Dalla pesca al turismo
Tornare a Marettimo per Pietro ha voluto dire rinunciare ad alcuni comfort, ma ciò gli ha permesso di ritornare nella sua isola. Tornare però vuol dire adattarsi sotto tanti punti di vista. Marettimo è infatti innanzitutto un’isola di pescatori resilienti. I marettimari “nascono pescatori, ma si sono evoluti nel settore del turismo” ci dice Pietro. La pesca infatti è andata a mano a mano sparendo, lasciando ampio spazio alle attività turistiche: la ristorazione, il settore ricettivo, le guide, le escursioni subacquee. Si è trattato di un avvicinamento lento al settore “All’inizio non ci interessava fare turismo. Le persone che venivano qui agli inizi erano più che altro nostri ospiti, come quando accogli qualcuno in casa tua. Poi si è allargato ed è cominciata ad arrivare sempre più gente”. Gli abitanti dell’isola hanno saputo dunque adattarsi senza però abbandonare la loro caratteristica fondamentale: imparare dal mare.
I bambini di Marettimo
I bambini di Marettimo hanno sempre imparato dal mare e dal mondo della pesca: “Da noi quando eri bambino, e ti parlo di bambini di 5–6 anni, eri subito esposto al mare. Impari subito a viverci: prima ti legavano per imparare a nuotare, poi quando avevi imparato a nuotare si fidavano di te e ti regalavano la barchetta per imparare ad usarla, poi ti regalavano delle piccole reti per pescare dei pesciolini piccoli e una volta imparato a pescare in questo modo iniziavi ad imparare a riparare le reti” continua Pietro. Oggi purtroppo a Marettimo di bambini non ce ne sono più. Delle tante classi che fino a 35 anni fa sull’isola raggiungevano fino ai 30 bambini ciascuna ne rimane solo il ricordo. L’isola conta infatti solo 3 bambini alle scuole elementari e un solo bambino alle scuole medie.
Malgrado questa possa sembrare una tragedia, i marettimari hanno saputo adattarsi. Lo stesso Pietro con l’arrivo della fibra ottica più di dieci anni fa sull’isola, ha lanciato un progetto per connettere tramite computer i pochi studenti rimasti sull’isola con le scuole della vicina Favignana: l’obiettivo era proprio quello di garantire agli studenti rimasti una possibilità di apprendimento. Percepito come impossibile da realizzare, il progetto Marinando ha avuto una risonanza importantissima a livello nazionale facendo applicare questo modello a molte isole minori italiane. Un progetto iniziato 14 anni fa, applicato poi non solo nelle isole ma anche nelle aree montane, utilizzando lavagne intelligenti e Skype per rompere l’isolamento dei bambini sembra lungimirante in un periodo nel quale tutti gli studenti italiani e di tutto il mondo sono interfacciati a questo tipo di apprendimento.
Lo spirito isolano
Due sono le cose che possiamo imparare a Marettimo: 1. devi programmare con il mare e non si possono fare delle formule certe; 2. è necessario sapersi adattare. Il mare di Marettimo ti insegna l’adattamento sia al tempo (è possibile che un aliscafo che aspettavi per tornare alla terraferma non arrivi il giorno programmato), sia in termini di capacità: “devi saper essere un pò motorista, un pò muratore, devi sapere un pò riparare le reti: insomma devi essere un tuttologo!”, ci dice Pietro, “Il marettimaro è un pescatore, il vero marettimaro nasce nell’acqua di mare e vive nell’acqua di mare”. Vivere a Marettimo è sempre una sfida, tutti giorni. Ma non da pensare in modo negativo, come vittime di una serie di sfortunati eventi. Al contrario, si tratta di sfide stimolanti che aiutano a mantenersi vivi.
Forse è proprio questo lo spirito con cui vanno affrontate le sfide globali che oggi il pianeta ci lancia. Le sfide legate al cambiamento climatico ma, se rapportate all’isola, legate in modo più specifico al mondo marino, alla pesca. Come fare per esempio, per adottare delle tecniche di pesca più sostenibili sia per l’uomo che per l’ambiente, che aiutino l’ecosistema locale nel suo insieme a fiorire? Guardare ai vecchi metodi per applicare a nuovi modi di affrontare i nostri bisogni e quelli del pianeta. Nei prossimi articoli parleremo anche di vecchi metodi di pesca e nuovi modi per affrontare le sfide della nostra epoca. Tornare in luoghi remoti come ha fatto il nostro Pietro non è semplice, ma l’amore per la propria terra e la volontà nel farla continuare a vivere con pazienza e dedizione, porta Marettimo a continuare ad essere U’scoglio, lo scoglio, come lo chiamano amichevolmente i locali: il fazzoletto di terra a cui i marettimari restano visceralmente legati.
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