手把手教你判斷阿茲海默症（上）
失智症分期 — 整體退化量表
「對抗阿茲海默症！夜間禁食12小時、睡前空腹3小時」、「降血脂藥可以預防阿茲海默症嗎？」和「遠離阿茲海默症，先控制發炎！專家教你從三個方面改善發炎」此類文章頻繁出現在新聞及報刊雜誌，但你知道阿茲海默症不等於失智症嗎？而阿茲海默症與失智症有什麼差別？要怎麼知道家人可能有阿茲海默症？
我們在上一篇文章中提到，失智症是一群症狀的組合（症候群），而非單一疾病。藉由病灶位置及原因，大致上可分為神經退化型，血管型及其他因素三類，而阿茲海默症只是失智症中最常見的一類（60%-80%）。因此，本篇將針對阿茲海默症做更深入的探討。
阿茲海默症的大腦變化
正常的老化會使大腦萎縮，但並不會造成神經細胞大規模減少，然而阿茲海默症卻會導致大腦神經細胞的死亡及神經組織大量減少。長久以來，科學家觀察阿茲海默症患者的大腦組織，發現異常斑塊（plaque）及神經纖維糾結（tangle）。其中，斑塊主要由具有粘性的β澱粉樣蛋白（β-amyloid）凝聚成為蛋白質小塊，而神經纖維糾結主要是神經細胞中微管上的tau蛋白糾結的現象。這兩者都會干擾突觸傳遞信號及造成神經細胞得不到應有的養分，通常最先影響內嗅皮質，造成短期記憶缺失。
阿茲海默症分期
阿茲海默症為一個神經漸進退化性疾病，發展十分緩慢，病程長達數年。疾病會影響大腦大部分的功能，如記憶、思考、語言、解決問題能力、動作，甚至個性和情緒。由於每個人出現的症狀不同，疾病進程也不同，需要通過分期來描述。
以下將介紹兩種分期方式：
- 整體退化量表
- 臨床失智評分量表
兩種方式經研究證實高度相關，可通過特定公式互相轉換。
整體退化量表（Global Deterioration Scale, GDS）
此量表由紐約大學朗格尼醫學中心的Barry Reisberg醫生發展用來詳細評估此項疾病患者所在分期，其中第一期到第三期為失智症前期，第四到七期為失智症期。達到第五期後則需要協助才能生活。
第一期：正常
第二期：正常老化健忘
此時期的健忘現象通常是自覺，外人並不容易發現。
- 記憶力衰退：半數超過65歲的老年人自述記憶力不如前5到10年，常常忘記把東西放在哪裡，記名字也比較困難。
- 注意力難集中
- 講話時找不到準確的字詞形容
第三期：輕度認知功能障礙 — 約持續7年 ★
此時期患者會出現細微的徵兆，身邊親近的人會察覺不對勁，但一般與他相處的人並未有所察覺。
- 工作表現下滑：需要學習新的工作技術時，無法上手。
- 無法計劃較複雜和大型的活動，如家族旅遊及家族聚會。
第四期：輕度阿茲海默症–常見持續2至3年
此階段可以通過檢查被診斷為失智症。
- 無法執行日常生活中比較複雜的事情，需家人監督才能完成。
理財：無法寫對日期，或是無法在支票上寫對金額。
餐食準備：無法為客人準備晚餐，或去市場買菜。 - 情感方面，會因自己的缺失所產生的問題，出現否認及退縮的心理現象，會減少情緒上的表達、減少對話參與。
第五期：中度阿茲海默症–常見持續1.5年
此階段已無法在社會中獨自生存，需要藉由照顧者提供協助以預防重大意外，盡量維持正常社區生活。
- 生活自理能力受限：無法根據天氣狀況挑選合適的衣著、無法妥善處理房租及金錢相關事物。
- 認知方面，無法記得生活中的大事，如目前住址和國家總統等，甚至長期記憶也會受影響，如無法記起童年念過的學校等。
第六期：中重度阿茲海默症–常見持續2至3年
此階段已無法正常執行日常生活功能。
- 生活自理能力需要照顧者監督或協助：無法正確穿脫衣物、洗澡時無法判斷水溫是否合適沐浴等。
- 認知方面在此階段最為困擾，由於對環境害怕、挫折及羞愧，會開始發出噪音、威脅甚至出現暴力行為，害怕一個人獨處。
第七期：重度阿茲海默症
此階段需要持續的協助才能維持日常生活。
- 語言詞彙量開始下降，常重複講一樣的詞語，長度也從句子變成單字。
- 行走能力一定程度上減少，可能需要靠輪椅代步。隨著不活動的時間增加，身體僵硬、肌力減少、跌倒臥床，而終以肺炎感染離世。
給努力看完正文的你
- 阿茲海默症患者的大腦組織中，發現異常斑塊及神經纖維糾結，被認為是導致疾病的可能原因，但具體成因仍在研究中。
- 阿茲海默症作為一個神經退化性漸進性疾病，需要通過整體退化量表或臨床失智評分量表分期來描述。
- 整體退化量表共含七期：第一期到第三期為失智症前期，第四到七期為失智症期。達到第五期後則需要協助才能正常生活。
參考資料
- Khan U.A., Liu L., Provenzano F.A., etal. Molecular drivers and cortical spread of lateral entorhinal cortex dysfunction in preclinical Alzheimer’s disease. Nat Neurosci. 2014; 17: 304–11.
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- Reisberg B. Clinical Stages of Alzheimer’s. The Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation.
- Stages of Alzheimer’s. Alzheimer’s Association.
- Vandrey B, Derek L.F. Garden Fan Cells in Layer 2 of the Lateral Entorhinal Cortex Are Critical for Episodic-like Memory. Current Biology. 2020; 30: 169–75.
- 社團法人臺灣失智症協會。失智症診療手冊。衛生福利部，2017。
- 外側內嗅皮質與阿茲海默氏症。歐文的小站。2014。
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