Historia del golf en Japón [Parte II]
Continuando con el post anterior, seguimos con la historia del golf en Japón, esta vez desde el final de la II Guerra Mundial hasta los retos y desafíos que se encuentra el golf nipón hoy en día de cara al futuro.
Tras la derrota de Japón en la II Guerra Mundial, el ejercito americano paso a hacerse cargo del terreno, lo que propició que poco a poco se fueran volviendo a poner en marcha los antiguos campos de golf como instalaciones deportivas para los soldados ahí destinados.
Con el inicio de la década de los años 50, los campos volvieron a manos privadas, lo que unido al florecimiento económico japonés, propició que los habitantes del país se fuesen interesando por este deporte, llegando a que en 1957 se organizase en tierras niponas la V edición de la Copa Canadá (la actual Copa del Mundo de Naciones) en la que 30 países se disputaron el trofeo, estando entre la lista de jugadores algunos de los mejores del mundo de aquella época como Sam Snead o Gary Player.
No obstante, la victoria final se la llevó de manera sorprende el combinado japonés formado por Torakichi Nakamura y Koichi Ono, con lo que gracias a ese resultado y a la cobertura de la prueba por parte de los medios del país, el golf se convirtió en un deporte de moda entre la creciente clase media-alta japonesa, lo que produjo un rápido crecimiento del número de jugadores y de campos como se demuestra el hecho de que se pasase de 72 campos en 1956 a 195 en 1960, llegando cuatro años después a la cifra de 424 campos de golf en el territorio japonés.
El crecimiento del número jugadores se fue ralentizando desde finales de los 60’s hasta el inicio de la década de los 70’s, en el que dejó de ser un deporte minoritario para convertirse en un deporte de masas gracias a la cobertura televisiva de torneos de golf de todo el mundo y la proliferación de driving ranges en las grandes ciudades que permitían a los “salaryman” practicar su swing al salir del trabajo, algo importante, ya que gran número de acuerdos comerciales se cerraban en los campos de golf.
No obstante, la locura por el golf en Japón se desataría principalmente en la segunda mitad de los años 80’s debido al éxito de los jugadores japoneses en el PGA Tour y sobre todo, a la gran burbuja económica del país, que unió dinero rápido gracias a la especulación y la fuerza del Yen en el mercado de divisas junto a la cultura consumista de la sociedad japonesa.
En este periodo se formarían grupos de inversión japoneses compraban clubes de golf por todo el mundo por cifras con un gran número de ceros como fue el campo de Pebble Beach, mientras que en la propia Japón, pese a una ley que se formuló en dicha década que permitía construir campos de golf en sitios anteriormente prohibidos, las estrechas restricciones geográficas de Japón seguían ahí, por lo que el golf se volvió más exclusivo a medida que se popularizó, haciendo que la demanda por jugar al golf generase que algunos clubes pidieran en ocasiones depósitos que superaban los de 500.000 € de la época solamente como aval (que podían ser recuperados 10 años después), eso si no estaba lleno su cupo de socios, ya que muchos clubes se generó la situación de que los socios de ese club podían especular con “su parte” gracias a la alta demanda.
Por otra parte, este boom generó que el mercado de material creció no sólo en variedad, sino en precio, ya que los fabricantes vieron un filón con las ganas de la clase alta de diferenciarse de los “salaryman” mediante el uso de materiales exclusivos, lo que permitió que la aparición de ediciones especiales para el mercado nipón con incrustaciones de oro, platino, etc… o bolsas de pieles exóticas.
A principios de los 90’s , la economía japonesa empezó a tambalearse “in crescendo” hasta que en 1995 estalló la burbuja japonesa de manera definitiva . Esto generó un efecto dominó, ya que al no haber dinero el golf pasó no a un segundo, sino a un tercer plano, que propició el cierre de clubes y su reconversión en zonas de cultivo o áreas para la instalación de placas solares; además de tiendas y fabricantes debido al descenso de jugadores y del poder adquisitivo de los mismos.
Pese a que la explosión de la burbuja japonesa sucedió hace 23 años, y sobre 10 de la ultima gran crisis global, el golf en Japón no termina de acabar de recuperar los viejos números y al igual que esta sucediendo en gran parte del mundo, el número de jugadores va decreciendo, como dato, desde el año 1990 hasta ahora, en Japón se ha producido un descenso de alrededor de un 40% de jugadores, así que aunque el mercado japonés sigue teniendo una tremenda importancia a nivel de ventas, lo que hace que los fabricantes sigan diseñando series de productos más adecuadas al gusto de aquellas tierras o fabricantes que se limiten al mercado local, el relevo generacional parece complicado ya que actualmente aproximadamente un 50% de los jugadores japoneses tiene de 60 años en adelante, no obstante se están apoyando una serie de medidas como descuentos especiales para jugadores menores de 20 años y una mayor permisividad en el vestuario, para de esta manera quitarse de alguna manera el estigma de deporte de mayores.
A nivel político, se está estudiando la eliminación del denominado “impuesto del entretenimiento”, un impuesto que con anterioridad fue eliminado de otras formas de ocio, pero que no fue así en el golf por ser considerado como lujo empresarial, con lo que se podría reducir el precio medio de un green fee que actualmente ronda en Japón los 180 €, un precio elevado si tenemos en cuenta la necesidad de promocionar este deporte entre la juventud y que los jugadores con una edad superior a los 70 años no pagan dicha tasa.
Desde luego, los próximos Juegos Olímpicos de Tokio supondrán a buen seguro un impulso a este deporte en el país asiático y que de haber un buen resultado por parte del equipo japonés no sería descabellado que se incrementara de manera espectacular el número de practicantes y se pudiera recuperar de alguna manera los usuarios perdidos desde mediados de los 90.
Fuentes:
JapanTimes, Rakuten, Ebay, Imgur, Sunwindenergy, Forbes, Japan Golf Travelers Club, KasumigasekiCC, OldTokyo, libro Prospect of Tokyo as the Japanese capital, Pinnacle Travel.
