雲端與軟體更新

大家是否有發現這幾年開始，Windows OS 和 Microsoft Office 等軟體的版本更新或是購買新的版本的軟體的情況是不是越來越少了呢？沒錯。在以前網路不是特別好的年代，我們往往習慣購買（買斷）一次性的套裝軟體。這個套裝軟體的格式常常是以 CD 的方式在做販賣。而當我們拿到 CD 之後把 CD 放入家裡的電腦裡，並執行安裝。而這個軟體常常一用就是好幾年，直到 Windows 的 OS 不再支援或者是 CD 壞掉不能用，或是使用者想要購買一個更新的版本為止。因為以前的電腦不一定會上網或是網路的速度不夠快，如果下載軟體的更新的話，往往會需要很久的時間，網路費用也會比較高昂。

現代的網路越來越快速，而且大部份的軟體販售商更傾向於定期的小更新（如：Patch）等。軟體的販售也從使用者一次性付一筆較大的金額買斷改為定期（如：每月或每年）付一筆較小的金額。這個商業模式可能是大家所熟知的 SaaS 經營。目前比較廣用的軟體如 Microsoft Office、Adobe Photoshop 等都已由之前的買斷改為 SaaS 的月付費模式了。

軟體供應商更喜歡這種月付費的商業模式因為以下幾點：

• 網路上更新軟體減少庫存或物流等不必要的支出，並更有助於軟體供應商利潤上的增加和每個月收入的預期。
• 網路上更新軟體可以時常針對軟體做更新或修正，不必一次性推出一個近乎完美的軟體。
• 網路上以月付費的方式可以減少使用者一次性的支出，降低使用者付費的疼痛感，並更接近使用者付費的模式。

綜合以上幾點來看，SaaS 的商業模式不但可以降低不必的硬體和物流花費，更可以達到穩定的永續經營和收益預期。對企業來說是絕佳的商業模式。難怪近期有許多成長快速的 SaaS 軟體商爭先恐後地搶著上市。

SaaS 對使用者或是站在客戶的角度又有什麼好處呢？雖然使用者或許希望買斷，但是目前的軟體市場已經漸漸的不提供這個選擇。但是換個角度想，雖然每個月都需要付出訂閱的費用看似高昂，但是加總起來其實跟原來買斷的費用是差不多的。除此之外，使用者在不需要或是隨時想中斷時都可以終止合約。在短期來說，是比買斷來的更加有彈性。而且大部份的軟體因為發達的網速，都可以直接由雲端上使用或是隨時從網路上下載下來，也幫使用者滅少了到店面去購買的時間和成本。最後則是因為軟體的特性，因為邊際成本 (Marginal Cost) 近乎為零，所以很多軟體的供應商都很樂意給潛在客戶提供試用期間的服務，好讓使用者在採購前確實暸解到軟體的功能是否符合自己的需求。

在這網路趨勢的大環境裡，因應資訊傳輸的成本大大降低，運送費用(Delivery Cost) 也大大降低，但相對的客戶和廠商也對服務的品質要求大大提高。 SaaS 不只可以迅速的提供給客戶想要的服務，並且可以讓廠商從遠端提供快速的困難協助。雖然在價格費用上看似高昂，但如果企業能夠享受到與其價格相呼應的服務也算是值得了！