Aproveite o silêncio

Mesmo distante do padrão que a NBA espera de suas superestrelas, Kawhi tem demonstrado em quadra que merece ser comparado aos melhores do jogo

Por Samir Mello

Na primeira rodada dos playoffs de 1997, o Chicago Bulls abriu uma vantagem de 2 x 0 na série contra o Washington Bullets graças a uma performance incrível de Michael Jordan. O camisa 23 anotou 55 pontos, 7 rebotes, 2 assistências e um aproveitamento de 22/35 em tiros de quadra.

Na conferência após a partida, Jordan disse: “Desculpe pelo triângulo, Tex. Eu não estava fazendo jogadas. Eu estava ‘na zona’ e sabia disso, então eu precisava ser agressivo. Eu simplesmente não tinha como me desligar”.

Vinte e dois anos depois, outro jogador poderia dizer o mesmo que Jordan. Isto é, se ele fosse dado a falar.

Nos playoffs de 2019, Kawhi Leonard tem médias de 32.3 pontos por jogo, um True Shooting % de 70.4 (caso ele mantenha esses números, ele seria o primeiro jogador na história com 30 ou mais pontos e um TS% acima de 70%); superou a marca dos 30 pontos em seis dos seus nove jogos de playoffs (com os Spurs, em 87 jogos de mata-mata, ele superou os 30 pontos em apenas sete ocasiões); lidera a liga em Player Efficiency Rating (32.1) com um Usage % apenas abaixo de Harden e Antetokounmpo (33.1) (para efeito de comparação, Harden tem um Usage % de 39, e um PER de 23.4).

Colocando esses números em termos práticos, Kawhi não tem sido apenas o óbvio melhor jogador dos Raptors nos playoffs, mas também o principal motivo pelo qual o time canadense ainda se encontra em uma série competitiva contra o Philadelphia 76ers.

No Jogo 3, em Philadelphia, enquanto Kawhi marcou 33 pontos, aproveitando 59.1% de seus tiros de quadra, Marc Gasol e Kyle Lowry anotaram 7 pontos cada. Tirando Green e Siakam — o resto do elenco não forneceu mto mais: Ibaka, VanVleet e Powell, os principais nomes saindo do banco, marcaram 4, 1 e 6 pontos, respectivamente.

No Jogo 4, Leonard anotou 39 pontos, com aproveitamento de 65% dos seus FGs, liderando Toronto à vitória que empatou a série em 2 x 2. Siakam, o segundo melhor jogador da equipe, terminou com 9 pontos, em um aproveitamento de 2/10. O resto da equipe teve contribuições não muito mais do que adequadas.

Mudança de hábito

Segundo Michael Lee, do site The Athletic, apenas Michael Jordan, George Mikan e LeBron James têm win shares em playoffs maiores do que Kawhi Leonard na carreira.

O fato de que Kawhi Leonard agora é um jogador responsável por carregar um time ofensivamente, com seu nome sendo mencionado em comparações aos feitos dos maiores da história do esporte, demonstra o quanto ele evoluiu em sua carreira.

Meses após ter vencido o título de 2014 e ter sido eleito o MVP das Finais, superando o Miami Heat de LeBron James, Wade e Cia., Kevin Durant disse, no Twitter, que Kawhi só estava fazendo o trabalho que estava fazendo por causa do sistema dos Spurs. Embora a declaração, hoje em dia, pareça uma ofensa, KD não estava completamente errado à época.

Após ter sido draftado pelos Pacers e trocado para os Spurs com a 15ª escolha do draft de 2011, San Antonio imaginava que estava conseguindo uma versão mais atlética e talentosa de Bruce Bowen. “O que Leonard se tornou desde que entrou na NBA é uma prova da competência do sistema de desenvolvimento dos Spurs, assim como da dedicação de Leonard em absorver todas as lições ensinadas para ele. Popovich viu em Leonard o que Leonard eventualmente viu em si mesmo, e continuou alimentando-o e lhe dando mais responsabilidades conforme ele assimilava cada ensinamento”, escreveu Michael Lee para o The Athletic.

Apesar de fora de quadra Leonard apresentar uma personalidade muito distante do padrão esperado por um superstar, o silêncio, a discrição, o foco — independentemente do quão importante for o momento — , são características que têm lhe servido muito bem.

Nas últimas semanas, Stephen A. Smith, Skip Bayless e Shannon Sharpe foram apenas alguns dos analistas que disseram que o jogo de Kawhi está cada vez mais Jordan-like. Depois de Leonard ter acertado uma bola de três decisiva faltando um minuto para terminar o Jogo 4 contra o Sixers, seu companheiro Norman Powell o comparou à Kobe Bryant.

Kobe e MJ são dois dos maiores assassinos da história da NBA. E também dois dos maiores vencedores. Embora Kawhi já tenha seu título, seja um MVP das Finais e, em termos de eficiência, já possa ser comparado aos maiores da história, Leonard sabe que precisa de uma prateleira mais cheia e ser campeão liderando seu próprio time para que seu nome seja mais que um debate no assunto “maiores de todos os tempos” e vire uma permanência.

Ele pode não te falar, mas todas as suas ações indicam que é isso que ele quer. E como já deveríamos ter aprendido, em relação à Kawhi, ações valem mais do que palavras.