L.A.: a cidade estrelada sem estrelas
Por Marc J. Spears
Traduzido por Vagner Vargas
Leia aqui o texto original (em inglês)
Los Angeles, terra de Hollywood, do Oscar, das grandes estrelas de cinema, da Calçada da Fama, das luzes, das câmeras e da ação. Terra também do basquete, da NBA. Cidade que comporta duas franquias do maior e melhor basquete do mundo, uma liga feita de estrelas.
No último fim de semana, L.A. recebeu o All-Star Game, o Jogo das Estrelas. No fim de semana em que os maiores nomes do basquete mundial invadiram a terra do cinema, uma coisa ficou faltando: uma estrela local.
Foi a primeira vez desde 2005, em Denver, em que o Jogo das Estrelas não teve em quadra um representante da casa. Nem Lakers nem Clippers tiveram jogadores no seleto grupo dos melhores. Algo até difícil de se imaginar quando pensamos em Lakers.
O jornalista Marc J. Spears escreveu um texto sobre a situação e o futuro das franquias, que esperam acabar com essa história na próxima offseason. Tanto Lakers quanto Clippers terão espaço de sobra no teto salarial para atrair os principais jogadores que ficarão sem contrato. Mas o brilho, as luzes e a mística de L.A. são o suficiente para isso?
As equipes de dança do Los Angeles Lakers e do Los Angeles Clippers participaram de uma ótima apresentação no Staples Center, domingo. Foi o mais perto que um membro dos Lakers ou dos Clippers chegaram da quadra durante o All-Star Game de 2018 da NBA.
Se os Lakers ou os Clippers esperavam impressionar LeBron James e Paul George, estrelas que estão em fim de contrato, o fato de serem os primeiros times a sediar o All-Star Game sem ter um representante no Jogo das Estrelas desde Denver, em 2005, provavelmente não ajudou muito. Isso levando em conta que são dois times da mesma cidade. Em relação à cidade de L.A., ela não precisa ser vendida para LeBron James.
“Los Angeles é uma ótima cidade”, disse James ao público antes do jogo.
Los Angeles é uma ótima cidade e foi uma ótima sede para o fim de semana das estrelas. O típico clima agradável, com sol, estava lá até a chuva chegar já depois do jogo. O entretenimento ficou por conta da elite do hip hop, com Kendrick Lamar, Cardi B, Pharrell Williams, Migos, Kanye West and Travis Scott, entre outros que tiveram o microfone nas mãos. Estar em “La-La Land” (referência ao filme que concorreu ao Oscar de melhor filme em 2017) também deu a LeBron a chance de dormir em sua própria cama, na casa de US$ 23 milhões que ele comprou recentemente por lá. E, por coincidência, Lakers e Clippers têm o dinheiro necessário para atrair os principais free agents (jogadores sem contrato) durante a offseason.
Mas quando você é a maior estrela da NBA e esteve nas finais todos os anos desde 2011, o clima, o sol, o entretenimento e o dinheiro não são o suficiente. Você precisa de jogadores de elite também. Os Clippers têm três jogadores do calibre dos All-Star em DeAndre Jordan, Lou Williams e Tobias Harris, mas nenhum deles foi chamado para o Jogo das Estrelas este ano. Os Lakers têm jovens talentos em Kyle Kuzma, Brandon Ingram e Lonzo Ball, mas só o tempo dirá se eles se tornarão All-Stars.
“Foi estranho”, disse Kevin Durant, do Time LeBron no Jogo das Estrelas, sobre a ausência de jogadores dos Lakers e dos Clippers na partida. “Mas eu estava falando com Kemba (Walker) e falei que no ano seguinte o jogo será em Charlotte, então ele vai ter que estar presente. Geralmente, quando você tem um cara da cidade jogando, todo mundo se junta pra ajudar e dar apoio. Mas foi diferente não ter ninguém dos Lakers ou dos Clippers aqui.”
Possivelmente os próprios Lakers tenham prejudicado seu próprio sonho de ter LeBron em L.A., já que foram responsáveis por tornar o elenco dos Cavaliers mais atrativo.
Os Lakers recentemente mandaram dois de seus jovens talentos para Cleveland: o cestinha Jordan Clarkson e o atlético Larry Nance Jr. Cleveland também trouxe o veterano armador George Hill, que complementa bem o jogo de LeBron com seus chutes de 3 e a habilidade de ser efetivo jogando sem a bola na mão e defendendo, e também trouxe outro cestinha talentoso, atlético e jovem em Rodney Hood, que poderia se titular em vários times.
O novo Cleveland Cavaliers, sem Kevin Love, machucado, está com 2 vitórias e nenhuma derrota desde as mudanças e voltou a ser um time divertido de se assistir. Os Lakers poderão assinar com duas grandes estrelas para a próxima temporada, mas os Clippers só poderão fazer isso em 2019. A troca de Blake Griffin meses depois de ter assinado um contrato de 5 anos com a estrela é no mínimo curioso.
“Eu não ficaria surpreso se ele ficar em Cleveland”, disse um executivo de uma franquia do Leste. “Os Cavaliers montaram um ótimo elenco ao redor dele. Eles fizeram com que fosse muito difícil para ele escolher sair de Cleveland novamente. Os Lakers podem ter ajudado os Cavs a segurar LeBron.”
James e os Cavaliers vão voltar da pausa do All-Star com a terceira melhor campanha do Leste com 34 vitórias e 22 derrotas, 6,5 jogos atrás do Toronto Raptors, o primeiro colocado. Enquanto os torcedores de Los Angeles sonham grande, o três vezes campeão da NBA está focado na mesma coisa de sempre: títulos.
“Acabamos de trazer quatro novos jogadores e temos muito trabalho a fazer”, disse James. “Então eu não quero ficar pensando muito para frente. Mas, obviamente estamos pensando no título. É isso que importa nessa liga e espero que, no fim desse caminho, eu leve os Cavs a competir por mais um, estando nas finais representando o Leste.”
“Esse é o meu objetivo. Voltar. Estou ansioso para reencontrar os caras. Eu sei que eles estão animados e é isso que teremos em mente. Mas vamos ver o que acontece.”
No terceiro quarto, os ex-Lakers Shaquille O’Neal, Elgin Baylor, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West e Magic Johnson foram apresentados durante um pedido de tempo. As esperanças de Lakers e Clippers para atraírem James, Paul George ou outra das principais estrelas pode estar na influência de Johnson e West, dois ex-jogadores que estão no Hall da Fama. Johnson é o presidente dos Lakers e West é consultor dos Clippers. Ambos enfrentarão muita pressão para acertar na loteria da free agency no próximo verão.
Johnson e os Lakers já foram multados por fazer comentários sobre George e Giannis Antetokounmpo nesta temporada. Não se esqueça que George, nascido em Palmdale, na California, parece estar feliz jogando ao lado de Russell Westbrook no Oklahoma City Thunder. Durante as sessões de entrevistas do All-Star no sábado, os torcedores dos Lakers estavam cantando “Queremos Paul… Queremos Paul.” George ouviu. James decidindo se mudar para Los Angeles pode tornar a decisão de ir para os Lakers mais fácil para George.
“É ótimo se sentir bem-vindo. Acho que qualquer um gostaria de se sentir assim”, disse George.
Durante um tempo no quarto quarto com 2:14 restando no relógio, a presidente dos Lakers, Jeanie Buss, e o dono dos Clippers, Steve Balmer, foram aplaudidos respeitosamente ao serem apresentados ao público. Mas a maior festa da noite foi para a aparição surpresa de Michael Jordan, ícone da NBA e dono do Charlotte Hornets, que recebeu uma bola como símbolo do próximo All-Star Game, marcado para Charlotte em 2019.
Em uma noite que girou em torno das estrelas — do passado e do presente —, os torcedores de Lakers e Clippers tiveram que se contentar em vibrar com os All-Stars que vestem outras camisas. A boa notícia é que LeBron James, eleito MVP da partida, teceu comentários positivos sobre L.A., dizendo que a cidade foi “feita para estrelas.”
“Sinto que este é o lugar perfeito para receber o All-Star Weekend”, disse James, que terminou o jogo com 29 pontos, 10 rebotes e 8 assistências. “É uma das poucas cidades da nossa liga que consegue acomodar tudo isso. O que eu quero dizer é que você tem mais de 200 países cobrindo esse jogo. São muitas pessoas de várias partes do mundo vindo para nos assistir e fazer parte disso. A gente conhece o trânsito. Entendemos isso. Trânsito é trânsito. Mas L.A. consegue acomodar tudo isso.”
“É uma cidade construída para estrelas. Para o entretenimento. Para câmeras e luzes brilhantes. É um ótimo lugar para isso. Espero que todos tenham tido um ótimo fim de semana. Eu sei que nós tivemos, que minha família teve. Foi um ótimo fim de semana.”
Sonhem grande, torcedores de Lakers e Clippers. Sonhem grande.
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