數位醫療如何解決連川普都必須正視的「藥物濫用」問題
美國藥物濫用問題日益嚴重，美國總統川普 (Donald John Trump) 甚至將藥物濫用列為國家公共健康緊急狀態 (National Public Health Emergency)。
美國在2015年死於藥物濫用的人數高達5萬2000人，而2016年這項數據迅速增加到了6萬4000人，短短一年間，美國因藥物濫用而死亡的人數急速攀升了23%。美國疾病管制局更指出，美國於2015及2016年連續兩年國民平均壽命下降，其主要原因是「年輕族群濫用鴉片類藥物」而死的關係，這也是美國於1962年流感大爆發以來，首度出現連續兩年國人平均壽命縮減。
過去，美國人習慣使用處方止痛藥，接著上癮者轉用藥性更強的毒品，如海洛因、嗎啡等，現在，則是更多人使用效用更強的鴉片類藥物，專家們預估，若該項問題不解決，美國的平均壽命將會繼續下降，成為全球少數平均壽命下降的國家。
2017年6月8日，美國食品藥品監督管理局 (FDA) 要求市面上的羥嗎啡酮(oxymorphone) 長效錠 Opana ER（一種鴉片類止痛藥）全面下架，這是FDA首次因為藥物濫用的問題展開行動，即便藥廠2012年調整成分後宣稱可遏止濫用情形，但根據FDA調查，調整成分後的濫用情況從吸食轉移至注射，造成愛滋病毒和C型肝炎感染病例暴增。
聯準會(Fed)主席葉倫(Janet Yellen)於2017年7月13日在國會作證時直指，美國有「鴉片類藥物危機」(opioid crisis)，處於工作年齡的男性濫用藥品不工作，是美國勞動參與率遲遲無法上升的主因，顯現出「藥物濫用」已不只是國家健康問題，更是一國的經濟危機。
從三個角度看穿美國藥物濫用的主因
為何美國有鴉片類藥物濫用的問題？大致可分為藥廠、醫生及病人三個面向。
以藥廠的角度，新藥品研發從實驗室到藥櫃銷售平均至少要花10年約10億美元，如此龐大的研發成本，使得藥廠必然會在研發完成後，想盡辦法賺回過去所投入的研發成本，甚至期望能賺進更高的超額利潤，回本和超額利潤便成了藥廠製藥的唯一中心思想。藥廠利用行銷手法宣稱鴉片類藥品的安全與益處來「說服」消費者，即便有許多證據顯示鴉片類藥物的副作用對於慢性疼痛是「弊大於利」的，但相較於昂貴的醫療費用而言，消費者反而對於藥廠宣稱的效用抱著躍躍欲試、深信不疑的態度。
以醫生的角度，對於急性疼痛症的患者而言，原本只須開幾天份的藥物量，常常會因為避免病人回來抱怨給的藥品太少，而給予幾周甚至幾個用的藥物量，導致病人康復後留下了很多額外的藥物，有心人士甚至會利用這一點，想辦法得到更多的藥品，進而販售或是其他不法用途。
以病人的角度，因為鴉片類藥物的副作用在多數情況下比其他藥物具有更大的風險，病人應該要選擇其他替代鴉片類藥物的方案，如非鴉片類藥物、物理治療、自我鍛鍊等等，但這些方式需要長時間的抗戰，短期內很難看到顯著的效果，再加上大部分人可能沒有保險來支付這些相對昂貴的醫療費用，即使有保險可能也無法涵蓋所有費用，使得鴉片類藥物自然而然地成為疼痛患者的首選，而上述慢性疼痛的病患在美國約有1億人，成為了藥物氾濫的最大主因。
數位醫療如何改變現況？
Digital Health正翻轉著傳統的醫療體驗，其中由美國NeuroMetrix公司製造的Quell是目前唯一通過美國食品藥品監督管理局 (FDA) 的非處方裝置 (over-the-counter device) ，利用經皮電神經刺激 (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation) 刺激小腿的感覺神經，將刺激的神經脈衝訊號傳送至大腦後，觸發自然的反應阻絕疼痛訊號，讓慢性疼痛的患者不再依賴鴉片類藥物控制疼痛，提供取代藥物的新方法，除了減少副作用、帶來健康之外，更能降低鴉片類藥物的使用量。
另一種解決藥物濫用的方法，是服用鴉片類替代藥物，降低使用鴉片類藥物的劑量，進而慢慢取代鴉片類藥物治療，能有效降低鴉片類藥物帶來的副作用及成癮風險。emocha使用影片和移動技術，幫助醫生遠端監控病人服用替代藥物的順從性(medication adherence)，以輕鬆的方式讓醫生參與病人服用藥物的過程，在最需要的時刻給予適當的關心以及協助。
不只是公共衛生問題，更是健康和經濟的潛在危機
藥物濫用已成為全球衛生、人口、經濟等多面向的潛在危機，如今它正默默吞噬著你我所用心愛護的家人、朋友，我們除了朗朗上口的宣導口號之外，還需要更全面的政策和產品，從文中兩個截然不同的解決方式而言，證明數位醫療有望在藥物濫用的議題上成為救星，且具有足夠的潛力和發展空間，用不同的方式解決不同層面的需求，扮演對抗藥物濫用的重要角色。
參考資料
America’s huge problem with opioid prescribing, in one quote (Vox)
Digital Health Supports The Fight Against Opioids (The Medical Futurist Institute)
The head of the Federal Reserve believes opioid abuse could be holding back the US economy (CNBC)
In-Depth: How digital health technologies can help the United States address the opioid epidemic (MobiHealthNews)
撰文：Welly Chien
核稿：卓筱涵
