Finnish recipe for Good Education is SIMPLE
不少人對芬蘭的教育制度都感好奇，到底芬蘭的教育制度是怎樣？學生真的可以沒有功課？當中有沒有甚麼祕密？芬蘭有一位媽媽，她有三個孩子，分別是七、九、十二歲，她認為芬蘭的教育制度沒有甚麼與別不同的地方，任何地方都有自己的文化，也影響了當地的教育制度，所以她寫了一本書，叫《On Top of the World》，目的並非單單介紹芬蘭的教育，而是希望藉此也引起不同地區的人互相分享，因為全世界的教育都嘗試在回答「What kind of education is needed in the future and how is this learned」這個問題？
1、學年：芬蘭政府訂定所有學校都需要有相同的上課天，大部分學校於八月中旬開學；十月會有一個Autumn break，幾天至一星期不等；十二月六月為芬蘭獨立日假期，之後便是兩星期的聖誕假期。第二學期於一月初開課；二至三月份學校有一星期的Winter break，亦叫Sports holiday，一般家庭都會外出旅行；芬蘭學校亦有復活節假期；最後便是九個星期的暑假。（這樣看來跟香港的情況差不多）
2、課時：相較其他發展國家，芬蘭學校的課時是最短的，當然到初中、高中的課時會有所遞增，但整體而言都不會太長。在National Core curriculum的規定下，各地各學校都有自己的彈性安排。以一個Grade 2的學生為例，五天各有3至4節課（3至4小時），包括5節芬蘭語（Grade 3才開始學外語，主要目的是適應未來的世界，訓練溝通、協作、創意、思辨能力）、4節數學、1節宗教、2節美術、1節手作、2節科學（生物、環境、地理）、2節體育、1節音樂。
3、老師的角色：縱然老師擁有高學歷，但他們認為自己的角色是「To help children learn by working together with them」，並與家長一起合作培育孩子的成長。在課堂裡面，學生可以隨時舉手提問，老師亦鼓勵學生主動提出意見。在另一本關於芬蘭教育的書籍《Teach Like Finland》，作者也提到好幾次遇到學生主動表達希望課堂的學習是怎樣進行，對他從美國到芬蘭教學的老師來說，起初是有不適應，但漸漸發覺教學的目標是可以由師生一起訂定，彼此亦建立起互信。
3、公營學校屬主流：芬蘭的學前及小學教育均全屬免費，包括膳食、書本、交通、保健等，所以家長根本不會考慮私立學校制度，也不太著意考慮Home-schooling，因為家長大多數是全職父母，沒有可能在家照顧孩子的教育。現在國家設有良好的教育制度，各位家長都非常放心。（再看香港的情況，因為不同制度的學校確有不同的做法，且有很大的分別，又有一些全職媽媽希望盡力照顧孩子，所以香港家長希望有更多的選擇，例如國際學校、直資學校、另類的蒙特梭利、華德福學校，甚至出國留學等等，到底有這麼多選擇代表甚麼呢？）
4、家長跟老師的溝通：開學初，每位家長獲邀出席一次Informal Parents Meeting，由Class Teacher簡介學年的不同活動，也分享下自己如何照顧班裡面的同學仔。此外，整個學年設有兩次正式的「見家長」，主要目的是支援學生的學習經歷，整體都屬於鼓勵性的會面。還有各班都會舉辦不同的活動，例如幾天的露營，家長和同學亦會聯絡老師，希望舉行校內的賣物會，以籌得活動所需的經費。最後，家長亦可透過學校的內聯網電郵或致電學校跟老師聯絡。
5、沒有家課：很多媒體都報導芬蘭學生不用做家課，簡單而言這是一個誤解。可以肯定的是相較其他發展國家，芬蘭學生的家課確實是最少，而且放學後亦只需花一個小時左右便可完成家課，家長則會協助檢查孩子的家課。如有多次欠交家課，學校亦會通知家長，但盡可能不會處罰，反而是想辦法支援學生。
6、如何照顧學生的需要：芬蘭全國有大約30%學生接受不同形式的特別照顧，背後代表芬蘭人相信Everyone can Learn。在芬蘭學校有一個叫Student Welfare Meeting，當中包拾Class Teacher、Special Education Teacher、社工、教育心理學家等，目的是要支援有需要的同學，芬蘭的教育認為「Children are actively supported, and they are not punished if they don’t learn their lessons at their first attempt」。（近年，芬蘭更面對跨文化學生的支援問題，類似香港的非華語學生同樣面對學習的適應問題，而芬蘭的教育亦認為及早發現和處理是最有效的，這方面相信幼童的家長便會最能理解。）
7、學校膳食：芬蘭學生不可以自攜食物，必須享用由學校提供的午餐，學校以四星期為單位，為學校預備不同種類的健康食物（大約一半是疏菜、四分一是蛋白質、四分一是碳水化合物），還有學校不設糖果、汽水，學生一般會飲牛奶。其實，這個政策始於1990年代，政府所花費的金錢亦不太多，但卻為芬蘭的孩子提供健康的飲食，更重要這是一個教育的過程。而到了大學，學生同樣獲政府資助購買飯堂的膳食。
8、芬蘭教育成功的背後：一個國家的歷史直接影響其人民、文化、教育，芬蘭這個只有五百幾萬人口的地方，於1917年12月6日取得獨立，曾受瑞典、俄羅斯的統治，二次大戰時亦曾與蘇聯進行戰爭，如何演進到90年代有Nokia成為流動電話市場之冠，還有現在十分流行的Angry Birds手機程式遊戲。其實，這一切都與全國大部分學生能夠接受高等教育有關。（其實，所謂的自由而平等的教育，芬蘭是參考瑞典、前東德的做法，主要分別是芬蘭確實執行出來）
9、免費而平等的芬蘭教育：芬蘭於過去四十年有好幾次教育改革，然而基本的原則沒有被質疑：教育是屬於每一個芬蘭人，不論你身在何處。（我認為這一點是最核心，今日我們看見芬蘭教育表面的每一個部分，包括制度、學校、設備、課程、教師、學生等等，都跟這一個共同信念息息相關。）
Everyone is given the opportunity to educate themselves and to pursue their life’s dreams from and equal platform
最後，作者列出芬蘭教育值得思考及分享的十項原則：
Children and Teachers must share common values
Keep your children happy
Respect your teachers
Nutritious school food is important
Free education
Don’t judge the child by their early achievements
Learn another language
Engage the children in Sports
Never forget to play
Respect the child’s individuality
當我不斷回想過去一年半，劉至誠是如何探索、學習、嘗試的時候，發覺上述某幾項原則同樣適用於自己的家庭教育，尊重、愉快、玩樂、健康、運動、接納、平等、自主…..，感恩他在這個家庭裡面慢慢成長起來。難怪本書作者開宗明義指出芬蘭教育沒有甚麼神祕的地方，至於為何他們能夠做得到？就是他們從不同政黨帶領的政府、學校、教師、家長都選擇共享同一個信念「Development as a Human being and Good life for ALL」。
