我不知道為甚麼，台灣流傳著「歐洲人根本不知道台灣，容易把 Taiwan 和 Thailand 搞混」的說法。這些年來，我還真沒遇過一個不知道台灣、或把我們跟泰國搞混的歐洲人。
其實如果他們不拿 HTC 手機、沒用過 ASUS Acer 筆電，我覺得就算不知道台灣也沒什麼了不起的 — — 就像要不是買過某些 Tunisia 製造的衣服，我覺得我也不會知道這個國家的存在一樣。比起什麼分清楚台灣泰國這種和日常生活無關的事，我覺得白種人的世界觀存在著更大的問題：他們幾乎都不知道，他們關於體毛和體味的困擾，並不是全人類共同的問題。
我第一次發現這個議題，是在英格蘭女孩 Louise 的房裏。那天晚上我們約好要一起出門，我先到她住處等她。她還在忙著化妝，對我說：「嘿，幫我從浴室拿罐deodorant (體香劑)來好嗎？」
我答應，一踏進她浴室，眼前至少有半打以上不同顏色的體香劑坐在那裡對我微笑。我喊：「你要哪一罐？」
她答：「隨便拿罐適合晚上的！」
「呃…」我沈默了，感到自己像是被推進一個印度大媽的廚房，面對一排紅橙黃綠叫不出名字的的香料，後面有人大聲說「給我拿瓶適合醃雞的！」嗯，只能說，真希望我能幫的上忙啊。
Louise 發現我遲遲不動，也沒問，裹著浴巾像一陣風伸手就捲了一罐去了。為了解釋為什麼自己行動像個白痴，我囁嚅著說：「你知道我們沒在用體香劑，所以我也搞不清楚……」
沒想到她滿臉疑惑的轉過頭來問，「什麼意思，你不用體香劑？你不『需要』用嗎？」(What do you mean you don’t use deodorant? You don’t have to?)
我才發現，雖然作為一個標準的台灣電視兒童，我從影集裡學到白人會用止汗劑體香劑，但我一直以為那是一種「喜好」而不是「必須」。Louise 的話指明了她沒有選擇，她就是必須用。我恍然大悟，同時了解到，白人並不知道亞洲人就算沒有這種產品，也不會發出惡臭。
我勉強從腦裡拼湊出前幾天剛好從 Wikipedia 讀到的東西：「因為呃…亞洲人的某種汗腺(gland)不發達，比較不會分泌一種 apocrine 體液，所以不太會臭，也不需要止汗劑…」
無視我腦中高速運轉的科普知識和即時翻譯的努力，Louise 滿臉狐疑的「Huh?」了一聲，好像並不怎麼相信，反倒懷疑我不用這種衛生產品顯得有點噁心。但是不行，這已經是我能做的全部了。我可不能把手舉起來，叫她聞聞看我腋下真的不臭吧。
另外有一次，研究所的班上幫一位老師舉行歡送會，我們這組說服高高帥帥的香港男生 Alvin 穿上布偶裝闖進教室給老師驚喜。可憐的 Alvin 在套上滑稽的蛋頭裝之後，下面只能露出兩條光光的腿，全場都被他逗樂了。坐我旁邊的瑞士女生 Jane 一邊笑，一邊拉住我低聲問：「嘿，Alvin 是不是為了表演把腿毛都刮了？」
我順著 Jane 的眼光看過去，說：「我想他沒刮，亞洲人就是這樣的。」
她沒反應過來：「什麼？」
我舉起上臂湊到她眼前說：看得到我的毛嗎？我也沒刮手毛，但是我們亞洲人的毛很細，像這樣透明透明的，刮不刮其實也看不出來。
她的表情轉成驚恐，好像這是她聽過最離奇的事一樣，認真的把我的手摸了一圈，還檢查了我的小腿，然後瞪著大眼說「這太不公平了！」
她說，她從小到大沒看過女生是不用每個禮拜除手毛腳毛的 — — 「根本不可能，不除毛的話我看上去就跟一隻野獸一樣！」
我覺得這某種程度上解釋了，為什麼西方人在身體外觀和性意識方面如此早熟。不管是手毛腳毛還是體味，這些從青春期發育開始就「一定要處理」的事情，帶給他們的困擾早就不止於美觀問題，而是關係到自我認同了。
想想他們從13，14歲就要每週煩惱長出來的手毛腳毛（男生再外加胸毛肚毛），每天書包裡必備止汗劑；萬一不小心止汗劑下手太輕，下午散發出體味，被指指點點是小事，淪落到被排擠，可就升級成社交或安全問題了。
我回想自己青春期的煩惱，並不包含這種生死攸關的題目，大概只有瀏海自己剪歪了會不會被同學嘲笑？擦有顏色的護唇膏會不會被老師發現？跟這些歐洲青少年們沒努力噴夠體香劑、沒努力定期刮毛可能會臭/醜到被社會不容比較起來，實在是太微不足道了。
其實我也遇過幾次被迫聞別人的體味，確實是很不愉快。首先是，在夏天午後大家都會避免搭地下鐵，因為明顯的原因 —這個偉大城市的地鐵建造於一世紀以前，它並沒有空調系統。
我算是對氣味敏感，但並不覺得那是多不能容忍的味道，說真的，城市裡各式各樣的怪味哪裡少了？為了地鐵上的味道大驚小怪，我覺得有點矯情，好像不嫌棄別人，就不顯得自己精緻一樣。
但有個週六下午，大叔緊急來電問我在不在家，原來他臨時趕不回倫敦，請我幫忙到車站接他的兩位客人回家。這對來自多明尼加的兄妹，哥哥是大叔在劍橋的同學，是位傳說中 20 歲跳級讀劍橋博班的超級天才，現在在別的城市工作。這次他妹妹從老家飛來看他，順便在倫敦觀光，兩人要在我們公寓借住幾晚。
這對兄妹給我第一印象極好，打從在車站接到他們，我就在心裡暗暗讚嘆。他們兩人溫和有禮又靈巧，帶著加勒比海人標準的深色皮膚和濃眉大眼。妹妹個頭嬌小，甜美可愛，嘰嘰呱呱談著第一次來英國很興奮、明天要去哪些地方⋯
我們友誼的良好開端，就到他們兩位進到玄關脫下鞋子的瞬間戛然而止。天哪！！一股可怕的怪味讓我大驚失色，一下子還以為出門前忘了關瓦斯。我搶進廚房之後發現，咦，怎麼廚房裡味道還比較淡？
我回到玄關，把他們安置到沙發坐下，藉口要去泡茶先離開客廳，驚訝地在心裡暗自確認了：這怪味確實是他們兩人的腳臭。
我發誓在那天之前或之後，我都從來沒有沒聞過這麼濃郁又驚人的腳臭。簡直像某種羊奶藍紋乳酪，在夏季的室溫下被遺忘了五天，聞起來又臭又溫熱，還帶著某種醃肉的某部份已經開始腐敗的預感。屏著氣端了茶到客廳給他們兩位之後，我走回自己的房間，雙手撐著桌子無力的笑了，心裏只覺得這氣味真的太離譜了。
我一邊譴責自己躲起來，沒有去跟他們寒喧盡盡地主情誼，好像顯得很失禮，一邊又發現這濃烈的臭味不只蔓延了整個客廳，甚至站在走廊上都可以聞到從客廳漫溢出來的死亡氣息，實在沒辦法接近。他們怎麼可能沒有知覺呢？還是他們知道，但一時沒有辦法解決，所以其實他們心裡也很尷尬？若換作是好客的大叔遇到這個情況，他會怎麼做？我是不是該乾脆準備毛巾，邀請他們去沖澡？還是叫人家去洗澡表現出我嫌他們臭，會顯得更失禮？
那天稍晚，我和兄妹兩人一起進城和大叔碰面去吃晚餐。我抓緊某個沒人注意的時間，用中文跟大叔說了這事：關於他兩位討喜的客人生著優秀的腦袋、天使一樣的臉孔，但能在脫下鞋子之後瞬間把我們平凡的客廳變成火焰地獄。
我說這話的時候是態度很嚴肅的（大概因為我某種程度上感覺到了生命被威脅），但大叔卻咯咯笑得很厲害，並且說：「妳不知道是哥哥還是妹妹的腳臭對吧？那我希望是妹妹！」
他許這種毫無天良的願望，只是因為他安排了妹妹當晚睡在客廳，而哥哥會借住在大叔房裡的地板上。
好吧，所以使用體香劑其實是禮貌的一環，因為如果沒有適當的運用這種產品，可能真的會危及他人性命－－我見識了。在那之後，我再也不在心裏埋怨誰身上人造香料的味道讓人暈眩；要知道他們所做的一切努力，全都是為了一個更大的課題，是在對抗一個我至少這輩子都不需要觸及的煩惱。
另外就是，華人的住處總是鋪著地板，設計成讓大家在玄關脫掉鞋子。我們覺得這很放鬆，無意間卻苦了來訪的其他人。他們心裡一定覺得壓力很大：就算我跟你是再好的朋友，也沒有要跟你分享最私密的腳臭味啊！
