Mulheres em STEAM — Mary Jackson a primeira engenheira negra da NASA

“Temos um potencial poderoso em nossa juventude, e precisamos ter a coragem de mudar idéias e práticas antigas, para que possamos direcionar seu poder para bons fins” — Mary Jackson

Mary Jackson nasceu em 1921 em Hampton, Virgínia, Estados Unidos [1,2,3]. Terminou seu colegial na Escola de Treinamento George P. Phenix, uma escola para negros, com honras e em 1942 obteve seu diploma duplo em matemática e ciências físicas no Instituto Hampton [1,3]. Enquanto estudava em Hampton foi membro da Alpha Kappa Alpha, a primeira irmandade fundada por mulheres afro-americanas universitárias.

Após sua formação Jackson trabalhou como professora de matemática em Maryland, uma escola negra no Condado de Calvert, onde passou um ano lecionando Jackson retorna à Hampton, que durante a Segunda Guerra Mundial torna-se um centro de reforços. Em seu retorno Jackson trabalhou como recepcionista no King Street USO Club, como contadora no Departamento de Saúde do Instituto Hampton e quando seu filho Levi nasceu ela passou algum tempo em casa [2,3].

Em 1951, tornou-se escriturária no Gabinete do Chefe, Forças de Campo do Exército em Fort Monroe e no mesmo ano foi recrutada pelo Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), que em 1958 foi sucedido pela NASA. Ela começou como um matemática de pesquisa, ou computador humano, no Centro de Pesquisa Langley e trabalhou com Dorothy Vaughan na Seção de Computação da Área Oeste, na época, em que a NACA era segregada, com funcionários negros sendo obrigados a usar dependências separadas [2,3].

Em 1953, Jackson deixou a Seção de Computação da Área Oeste para trabalhar com o engenheiro Kazimierz Czarnecki, no no túnel de pressão supersônica, um túnel de 1,2 x 1,2 m e 60.000 cavalos de potência [2,3]. Czarnecki incentivou que ela participasse do programa de treinamento para que pudesse ser promovida à engenheira, entretanto nessa época as escolas da Virgínia ainda estavam segregadas, ela teve que obter permissão especial para ter aulas com estudantes brancos e assim concluiu a formação necessária [2,3]. Foi promovida a engenheira aeroespacial em 1958 e tornou-se a primeira engenheira negra da NASA, criada no início daquele ano — A NACA foi incorporada a ela [2,3].

Após 34 anos na NASA, Jackson alcançou o título mais sênior dentro do departamento de engenharia, desse tempo, por aproximadamente 20 anos ela trabalhou como engenheira aeroespacial [2,3]. Suas pesquisas foram focadas sobre o fluxo de ar em torno das aeronaves, trabalhou como engenheira em várias divisões da NAS, como a Divisão de Pesquisa em Compressibilidade, Divisão de Pesquisa em Grande Escala, Divisão de Aerodinâmica de Alta Velocidade e Divisão de Aerodinâmica Subsônica-Transônica [2,3].

Apesar das promoções ela não chegou a cargos de nível gerencial e, em 1979, deixou a engenharia para servir como Gerente Federal do Programa da Mulher no Escritório de Programas de Igualdade de Oportunidades e como Gerente do Programa de Ação Afirmativa [2,3]. Jackson se dedicou para fazer mudanças a fim de melhorar as oportunidades para as mulheres e outras minorias e para influenciar a carreira de mulheres em cargos de ciência, engenharia e matemática [2,3].

Jackson continuou a trabalhar na NASA até sua aposentadoria em 1985 [1,2,3]. Autora ou coautora de 12 artigos técnicos para a NACA e a NASA, com inúmeras contribuições para o programa espacial, como o cálculo da trajetória do voo do Apolo 11, trabalho que lhe concederia o Prêmio de Realização do Grupo Apollo [1,2,3].

Além disso, em 1976 foi nomeada Voluntária do Ano de Langley em 1976 [1,2,3]. “Senhora gentil, esposa e mãe, humanitária e cientista”, Mary Jackson teve dois filhos, por mais de trinta anos foi líder de escoteiras e em 1970 foi notada por ajudar crianças negras em sua comunidade a criar um túnel de vento em miniatura para testar aviões [1,2,3]. Ela morreu em 11 de fevereiro de 2005, aos 83 anos, para ela a ciência e o serviço andavam de mãos dadas [1,2,3].

[1] https://www.nasa.gov/content/mary-jackson-biography

[2] https://www.britannica.com/biography/Mary-Jackson-mathematician-and-engineer

[3] https://scientificwomen.net/women/jackson-mary-104

Filme Estrelas Além do Tempo (2016)

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