Mejoramiento genético ¿Es una amenaza para las especies domésticas?

Sandra Larriega y Gladys Cavero

Cuando se escucha sobre mejoramiento genético, automáticamente viene a la cabeza imágenes estrambóticas de animales o plantas, que desafiando nuestra percepción de “normal”, causan una impresión es nuestros ojos. Tenemos ejemplos de razas de toros mejorados como: Brahman, hereford, Beldmon, etc; e incluso casos que desafían la constitución física como “belgian blue bull”. Si vamos por el lado de las plantas hay ejemplos variados que modifican desde el color de las flores ornamentales hasta los nutrientes que aportan las plantas. Esta aplicaciones de la biotecnología puede que nos sigan dejando perplejos con sus nuevos avances, sin embargo existe un problema latente en muchas especies y tiene que ver con un concepto de genética poblacional: Tamaño efectivo poblacional.

Veamos de la siguiente manera si tenemos un conjunto de individuos de una misma especie que presentan diferentes variaciones, osea no todos son iguales, muchos tendrán características útiles para ciertos propósitos y otros no, asimismo algunos cargaran alguna enfermedad o variante genética que puede ser “deletérea”, que en otras palabras es una característica que no es deseable (Kristensen et al., 2015).

¿La variación genética es una amenaza para las especies u organismos?

Cuanta más variación exista en una población, mejor preparada estará esa población para adaptarse al cambio cuando ocurra. (Kliman, R. et al., 2008). En ese sentido, la variación genética es de carácter dinámico, es decir entre los procesos que se lleven a cabo existe un equilibrio constante. Por otra parte, estudios señalan que la variación genética se puede dar a través de mutación y recombinación. El primero radica en un cambio en la secuencia de ADN. Mientras que el segundo se refiere a un intercambio de información genética entre cromosomas homólogos. Se debe resaltar que la selección natural es un fenómeno de la evolución capaz de eliminar la variación genética de muestra población.

Es por ello, que el desarrollo de estrategias de mejoramiento genético se está llevando a cabo en diferentes industrias, una de las áreas con mayor investigación es la forestal. Por tal motivo, se han implementado métodos genéticos cuantitativos para el análisis de ensayos de campo y el desarrollo de métodos de propagación vegetativa. (Wellendorf, H., 1991)

De esta forma se espera mejorar las características de especies animales, forestales, entre otros. Esto, para poder generar más beneficios, no solo en términos económicos, sino también en ambientales y sociales. A partir de la variación genética, las industrias se pueden acercar a “ideales” de especies, que sin las herramientas que tenemos hoy en día, este proceso tardaría miles de años de evolución. Con respecto a la ganadería, se pueden obtener mejores ganados que produzcan más, que se enfermen menos, y que tengan mejores características alimenticias. Asimismo, en el sector de la agricultura, se puede mejorar el factor nutricional de los cultivos, que sean más resistentes a plagas, entre otros.

Conclusión

Se puede concluir que las modificaciones pueden traer muchos beneficios en diversos sectores. Estas variaciones permiten que las especies mejoren sus características, de una forma mucho más rápida de lo que ocurriría en la naturaleza. Cabe resaltar que de todas formas siempre se deben realizar estas variaciones con responsabilidad y haciendo seguimientos a las especies modificadas. Para ello, los gobiernos e instituciones deben empezar a invertir más en investigaciones de este tipo, para que finalmente toda la población se vea beneficiada.

BIBLIOGRAFÍA

Kliman, R., Sheehy, B. y Schultz, J. (2008) Genetic Drift and Effective Population Size. Educación de la naturaleza 1 ( 3 ) : 3 Recuperado de: https://www.nature.com/scitable/topicpage/genetic-drift-and-effective-population-size-772523/ 0