理工大學校園導向
經紅磡海底隧道由九龍過海，進入隧道前，會見到紅磚外牆的理工大學建築群。除了紅磚外牆，一幢幢的圓柱體也是理大的建築特徵。近年，校園內多了幾幢打破了紅磚圓柱格式的獨立大樓，風格迴異。我在理大工作，每逢有訪客，見面的第一句話總是：「我迷路了，好難找啊！」為什麼呢？
早期的校園建築，都以呈圓柱體的「核心筒」(core)，連接長方體的教學設施大樓。核心筒是樓梯、升降機、洗手間、機房等服務設施的所在。一個核心筒，可連接一至四幢教學大樓。圓柱體加上長方體，校園的建築群形成網絡，從校園的一端，不用下樓，可沿大樓內的通道，走到另一端。校園內的導向系統都是以這個建築風格為藍本。
圓柱體核心筒，以英文字母標示。在校園地圖上，稱之為「圓棟」(core)。圓棟與圓棟之間的大樓，稱為「翼」(wing)，以大樓兩端圓棟的字母標示，如DE。除了字母外，每翼也以捐款人命名，如呂志和樓。單幢的大樓，稱為「座」(block)，一般以單字母標示，再加上捐款人名字。但有幾幢大樓卻以雙字母標示，分別為VA，VS和MN。李嘉誠樓是大學管理層的所在，一般直稱其名而非M座；下月入伙的創新樓，相信也會喚其名字而非V座。理大人多用「core」來稱呼所有大樓。至於房間編碼，都以大樓字母開首，次為樓層，再為室號，如DE307，DE翼，3樓，07號室。
以上用了一整段來解釋理大的大樓命名和導向方法。我在理大工作了七年，仍未能熟習，有人問路多數支吾以對。這些名詞和規律，理大人都不會理解，更何況訪客。就算學會這系統，對覓路的幫助還是不大。一般來理大的訪客，為的是尋找院系、單位、師生、職員或活動。這是一般用戶的概念模式。大樓的字母標示或名稱，對用戶來說只是尋找方法，沒有特別意義。數字或字母標示方式，在機場客運大樓很常見，因為連綿不斷的登機閘口一字排開，一式一樣，按照數字排序很容易找到。但理大的各大樓呈網格狀排列，字母的排列無明顯次序，找起來很不容易。尤其當你在大樓內的走廊團團轉時，處處景物都差不多，沒有明顯的地標，唯有靠數字和字母定向，從而以數字式字母排序推斷出位置。這覓路方法叫「inference」(暫譯推理)。單字母的圓棟，其實都不是用戶需要尋找的地方，只是入口處，上落樓處，和大樓與大樓間的交匯點(node)，其實不甚重要，因為教學設施都在圓棟間的雙字母的大樓裡。
理大的師生員工似乎對校園有都只有局部的理解，只知道所屬部門加幾個常去地方的位置和路線，但對校園的整體概念卻很模糊。訪客亦然。導向系統的設計，不單要為用戶指示該走的路，主要目的是在用戶腦海中建構清晰的「環境感知圖」(mental map)，令他們理解不同組成部份的關係，以較全面的方法去理解建築物或區域的整體。
「覓路」是「wayfinding」的中譯，是關於人的覓路行為。在墨爾本Swinburne科技大學任教的丹麥藉教授Per Mollerup以「wayshowing」(中譯「導向」)一詞來表達設計者為方便用戶覓路的設計，如指示牌、地圖等工具。成功的導向設計，定必由用戶的覓路行為開始。常常聽到有用戶投訴「指示牌不足」，但覓路的問題往往不是多加指示牌便能解決，這是治標不治本的。導向設計者首要的任務，是先行分析用戶尋找目的地的流程及建築物的功能性分類，繼而設計一套覓路法則(wayfinding principles)，再基於覓路流程中所需的不同資訊種類建構一套完整的導向系統。只有完成這些看不見的步驟，方能處理指示牌或地圖等平面設計問題。
筆者所屬的信息設計研究室，正為即將落成的創新樓設計導向系統，稍後更計劃推廣至整個校園。有機會在此博客再作詳盡的介紹。
