E.T., Atari e o crash de 1983.
A narrativa mais turbulenta da história dos joguinhos eletrônicos.
Eram meados de 1970 quando o primeiro console caseiro bem sucedido da história era lançado: o Atari 2600 (antes conhecido como: Atari VCS - Video Computer System). Que por este, e outros fatos é lembrado até hoje. Uma prova disso, é que do seu lançamento, até o fim da vida vendeu cerca de 30 milhões de unidades, enquanto seu jogo mais vendido (Pac-man),7 milhões.
O modelo de mercado de joguinhos daquela época, assim como hoje, era que a empresa desenvolvedora do console (First Party) deixasse outras empresas (Third Parties) desenvolverem jogos pro console pra prolongar a vida-útil dele (que nos planos da Atari deveria ter cerca de 2 anos) e nessa época que nasceu empresas como a Activision que desenvolveu os belos River Raid e Pitfall! (Assunto pra outro post). Só que as “Firsties” acabaram exagerando um pouco no “outras empresas” (lê-se: qualquer pessoa que saiba programar), inundando o mercado com jogos de baixíssima qualidade. Além de todos os joguinhos só pro 2600 ainda existiam: Astrocade, ColecoVision, Arcadia 2001, Odyssey2, Intellivision (esse teve um periférico, o Intellivision II) e o Vectrex.
Mesmo com essa tonelada de aparelhos-leitores-de-cartuchos-com programas-para-entretenimento-armazenados-em-ROM, a Atari queria lançar o sucessor do VCS: O Atari 5200. O 2600 ainda (é, ainda! nessa altura do campeonato já estamos em 1982) fazia sucesso e ninguém queria se desfazer dele, juntando a isso, havia o fato de que o 5200 tinha uma qualidade questionável.
Nesse mesmo ano (agora, em 1982) seria lançado o sucesso de bilheteria E.T. the Extra-Terrestrial. Que, obviamente, teria uma versão eletrônica para os consoles Atari. O projeto começaria em junho e terminaria em dezembro do mesmo ano, até daria certo se não fosse pelo fato de que o produtor Howard Scott Warshaw (que foi escolhido a pedido do próprio Spielberg) recebe 200 mil dólares e uma viagem para o Hawaii para desenvolver o primoroso título. Com um orçamento de 125 milhões de dólares é dinheiro gordo pra fazer um game até hoje.
Até Steven saber como andava o projeto do E.T. já se passaram 2 meses, sobrando apenas 4 meses para o desenvolvimento. Mesmo assim o design de mapa principal foi concluído em apenas 2 dias com o jogo final tendo o tamanho de apenas 6,5 kb.
Daí, depois disso tudo, já viu né? O game é considerado um dos maiores fracasso da industria e gera algumas lendas como os milhares de cartuchos enterrados no novo méxico. Graças a grande publicidade da Atari em torno do péssimo game que geraram pre-vendas de até 3 milhões de unidades (e devoluções em mesma escala - gerando prejuízos de até 100 milhões, contra lucro de “apenas” 30 milhões). O preço dos cartuchos chegou a baixar de 20 dólares pra míseros 1 dólar.
Essa cascata de escolhas ruins, acabou gerando uma recessão no mercado americano de joguinhos que durou aproximadamente 2 anos. Com todo mundo voltando a cuidar das suas vidas e esquecendo o mundo dos jogos. Só que ninguém sabia que 2 anos depois, apareceria uma empresa lá do outro lado do mundo pra revolucionar e trazer segurança e solidez pra esse mercado… Só que aí é mais uma outra história pra outro post.
