Sue Lloyd-Roberts’ ‘The war on women’ is een must-read voor elke vrouw én vooral voor elke man

The war on women — and the brave ones who fight back | Sue Lloyd-Roberts| Releasedatum 18 mei 2017 | Simon & Schuster | 336 bladzijdes

Een feminist, iets wat Sue Lloyd-Roberts zichzelf niet noemde maar haar wel degelijk recht toe doet. In 2015, twee jaar voordat het impact makende boek ‘The war on Women’ verscheen, overlijdt deze feministe en televisiejournalist aan Leukemie. Haar laatste hoofdstuk ‘ongelijke beloningen’ heeft ze zelf nooit afgeschreven, maar hetgeen wat ze heeft achtergelaten is krachtig en hartverscheurend.

“Violence against women is not individual, it is political”, stelt Sue Lloyd-Roberts. Ze was een televisiejournalist voor de BBC; een Britse televisiezender. Vaak deed ze haar werk undercover vanwege het gevaar voor eigen leven in landen zoals Saoedi-Arabië en Egypte. Op 64-jarige leeftijd verwisselt Lloyd-Roberts het tijdelijke voor het eeuwige. Het laatste hoofdstuk is door haar dochter geschreven met hulp van de notities die ze had achtergelaten. “This is the last sentence my mother wrote. (…) In front of me are notes, phone numbers, ideas and articles scribbled on paper. (…) As I read through my mother’s notes, questions keep popping up that I would have liked to ask her.”

“Koeien hebben meer rechten dan vrouwen”

Het boek beschrijft het geweld dat vrouwen ervaren. Geweld wordt hier geïnterpreteerd op meerdere manieren. Het gaat van de besnijdenis van jonge meisjes tot verkrachting als oorlogswapen, maar ook over vrouwenhandel en huiselijk geweld. Lloyd-Roberts heeft een bepaalde stijl van schrijven waardoor haar aanwezigheid door het verhaal schemert.

Je voelt haar frustratie wanneer ze met mannen spreekt die niet door hebben wat ze hebben gedaan. Ze voelen zich beter of erkennen niet wat voor monsterlijkheden ze hun eigen vrouw, of anderen vrouwen hebben aangedaan. Je voelt Lloyd-Roberts haar pijn als ze met de vrouwen spreekt die deze gruweldaden hebben ondervonden. De journaliste raakt de juiste emoties tijdens haar reportage ‘The war on Women’ waarin ze je als lezer meeneemt in alle verontrustende- en afgrijselijke verhalen die vrouwen over de hele wereld zijn aangedaan.

Kippenvel

Sue Lloyd-Roberts haar storytelling is fenomenaal. Elk detail wordt beschreven. De omgeving, de mensen, gezichtsuitdrukkingen, emotie in de ogen en lichaamshoudingen. Ze slaat niets over. “The desert landscape stretches as far as the eye can see. (…) A bearded vulture*1 dives into the abyss*2 to see if it can find a meal on the plain. (…) Dusty roads lined with date palms lead past its walled and mud-clad houses. (…) This must be one of the most remote places on Earth.” Door de details wordt het verhaal eerlijk en drukken ze je met je neus op de feiten.

Boys will be boys

De structuur van het boek is opvallend. Alle hoofdstukken hebben één overkoepelend thema: het geweld tegen vrouwen. Echter lopen de hoofdstukken niet in elkaar over wat zorgt voor een minder samenhangend geheel, maar een gevolg hiervan is ook dat elk hoofdstuk afsluit en zo voor meer impact zorgt.

Ieder onderwerp is verbonden met een land of continent en heeft een eigen hoofdstuk. Zo loopt het verhaal van hoofdstuk zeven af in Moldavië waar de focus ligt op VN-Soldaten in de vrouwenhandel. “Where UN soldiers are, women traffickers*3 appear. It is the biggest scandal within the United Nations today, and yet the superiors of those men shrug and condone*4 it all.”

Er is daarnaast ook plek voor de eigen mening én vooral voor de eigen beleving van Sue Lloyd-Roberts. Dit geeft je meer inzicht in haar zoektocht. “After hearing the stories of the girls in Moldova, I managed to persuade the editor of the BBC’s commentary series The Correspondent to investigate the involvement of UN peacekeepers and soldiers in the sex slave trade. We call the documentary Boys Will Be Boys, because all too often their behavior is justified by the rationale that they are boys.”

‘The war on women and the brave ones who fight back’ is absoluut het lezen waard. Het kippenvel staat je over je hele lichaam en het is zeker, vooral als vrouw, niet makkelijk om te lezen. Maar het verhaal van al deze vrouwen, en alle vrouwen die nog steeds ongehoord zijn of nooit geloofd zijn, moet bekend zijn bij elk individu en dan vooral bij alle mannen…

*1Een lammergier, *2Afgrond, *3Vrouwenhandelaren, *4Het door de vingers zien