「青少年時，我痛恨人生，不時徘徊在輕生邊緣，只有鑽研數學的熱切渴望能使我打消此念。相反地，如今我享受人生；幾乎可以這麼說，隨著年紀增長，我越來越能夠體味人生之樂。箇中原因，一方面是由於我已經找到了我最渴望的事物，並逐漸將其中的絕大部分給納入手中。另一方面，則是因為我成功地將某些願望中的目標——譬如，針對這樣或那樣的主題，鑽研出明確無疑的知識——視為根本無法達成之事。
然而，最主要仍是由於我降低了對自我的過度關注。如同其他接受過清教徒教育的人一樣，我也習慣於反省自己的罪惡、愚蠢與短處。對我來說，我就是個可悲的傢伙——這無疑正確無誤。
於是，我逐漸學會去對自我與自己的缺陷漠不關心，愈來愈把注意力集中在外界的對象上：世界局勢、知識的各種學門，與我愛慕的人。確實，對外界的種種興趣，也分別有著帶來痛苦的可能：世界可能戰火四起，某個領域的知識可能難以掌握，友人也可能英年早逝。但是這類型的痛苦，並不會像源自於自我嫌惡所帶來的災難那樣，摧毀生命的本質。
而每一種對外界的興趣，皆會啟發某種活動，只要這種興趣能一直保持活絡，它所帶來的活動就會成為防範無聊人生的完備措施。相反地，對自我的興趣並不會推導出這類具有進展性質的活動。」
