Sección “Personajes”

Gloria Mark, académica: “Hemos desarrollado el hábito de consumir información en pequeñas cantidades”

Gloria Mark es profesora de informática en la Universidad de California e investiga el impacto de los medios digitales en las personas. Su nuevo libro “Cómo recuperar la capacidad de atención: Un método revolucionario para fortalecer y combatir la distracción” ha despertado el interés de medios como The New York Times, CNN, The Guardian y The Wall Street Journal. En este nuevo trabajo, Mark sugiere su fórmula para aterrizar la concentración.

Por Josefina Arntz San Miguel (@josefinarntz)
Edición: Taller de Edición

La concentración, el multitasking, el futuro del trabajo, el estado de ánimo y el comportamiento humano son los campos de interés de la académica Gloria Mark. Originaria de Chicago, tiene una larga trayectoria académica que incluye un PhD de la Universidad de Columbia en psicología. Ha publicado más de doscientos artículos, y su último libro “Cómo recuperar la capacidad de atención: Un método revolucionario para fortalecer y combatir la distracción” ha causado interés en el mundo: en él busca dar a conocer la fórmula de la productividad. Medios como la revista Forbes han dicho que esta publicación “proporciona un enfoque positivo de lo que se ha convertido en una epidemia: la rápida disminución de la capacidad de atención”. Mark describe su lanzamiento como “muy emocionante”. Ha sido contactada para dirigirse a audiencias en Estados Unidos, Reino Unido, España, Nueva Zelanda, Canadá e India. Cree que la atención se ha convertido en un tema popular porque todos se sienten identificados.

“No es solo un nicho de personas”, dice en entrevista con kmcero por Zoom, refiriéndose a que todos usamos computadores y smartphones. “Casi todos tenemos el problema de sentirnos distraídos y sobrepasados con mucha información. Puedes ser una persona de negocios, profesor, estudiante, ama de casa o dueño de un local. Todas las personas están afectadas”.

¿Por qué te empezaste a interesar en este tema desde hace tanto tiempo? Iniciaste esta investigación cuando no era un problema masivo.
“Porque yo misma estaba teniendo problemas para concentrarme. Me preguntaba con qué tanta gente compartía la misma dificultad. Me estaba sintiendo sobrepasada de información, sentía que no podía terminar ninguna tarea, y empecé a hablar con otras personas que reportaban las mismas cosas, así que pensé: quizás este es un problema más grande”.

Los millennials y la Generación Z son el público más activo y comprometido en plataformas como TikTok e Instagram. ¿El contenido rápido acorta nuestra capacidad de atención?
“Creo que eso es verdad. Estas plataformas están acortando nuestra capacidad de atención por muchas razones. En primer lugar está la extensión del contenido. La mayoría de los videos de TikTok son muy cortos, la última estadística de duración dice que el promedio es de 15 segundos y Twitter restringe la cantidad de caracteres. Una vez que descubren qué es lo que te gusta, te alimentan de contenido basados en tus intereses y se hace muy difícil desprenderse. Hay algoritmos que nos distribuyen contenido basado en lo que crees que te interesará. Como resultado quedas atascado. Creo que hemos desarrollado el hábito de consumir (información) en pequeñas cantidades”.

¿Por qué nos gusta consumir contenido en pastillas?
“Porque recibes recompensas muy rápidamente, sabes que después de 15 segundos tendrás una recompensa. La tendrás rápido y después vendrá otra”.

Acortar y controlar nuestro tiempo frente a la pantalla y el uso de las redes sociales puede ser una estrategia para mejorar nuestra capacidad de atención. ¿Esto puede producir ansiedad entre los jóvenes?
“Estoy absolutamente de acuerdo con eso, para los jóvenes las redes sociales juegan un rol muy importante: las usan para desarrollar relaciones, mantenerlas, planificar juntas con sus amigos, saber lo que están haciendo y conocer las tendencias. Si un joven corta su uso de redes sociales recibe una penalización, porque todos sus amigos están en las plataformas y ellos se están aislando, entonces es malo para cualquiera. Tenemos que pensar en soluciones a gran escala para todos y no solo para individuos”.

¿La inteligencia artificial se usará como una herramienta por parte de las “big tech” para acaparar nuestra atención aún más?
“Ya se está haciendo. Los algoritmos usan inteligencia artificial para seguir lo que hacemos en la web y crear perfiles de nosotros. Los algoritmos se construyen según los sitios que visitamos y lo que escogemos darle «me gusta» en redes sociales. Si estás navegando en sitios de compras, los algoritmos leen tu búsqueda y te presentan productos similares a lo que estás viendo. Como resultado, plataformas como Facebook o Twitter mantienen tu atención en la plataforma por más tiempo, y si lo logran, eres más propenso a ver anuncios, darles click, y así las plataformas ganan dinero. Esto solo va a empeorar mientras la inteligencia artificial se desarrolla”.

¿Crees que podemos usar la inteligencia artificial para mejorar nuestra atención?
“Hay debate sobre ello. Muchos creen que la inteligencia artificial hará las tareas simples que a las personas no les gusta hacer, por ejemplo, responder correos con simples mensajes liberándonos de la carga. Lo que me preocupa es que nos desconectamos de la información. No creo que nuestro trabajo se vuelva más fácil o que tendremos menos que hacer. Me preocupo mucho por los estudiantes y el efecto que tendrá en ellos. Hay mucha discusión sobre los estudiantes que usan Chat GPT para escribir ensayos y tareas. Esto se puede normalizar en la sala de clases y me preocupa como educadora que los prive de aprender”.

¿Qué técnicas crees que son las más efectivas para mantener la atención por períodos más largos y ser más productivo?
“Durante la pandemia mi universidad ofreció un curso de mindfulness. Cuando lo tomé, lo disfruté mucho y me di cuenta que hay muchos conceptos que puedo aplicar cuando estoy en mi computador o en mi teléfono. Se trata de estar presente en el momento. He aprendido a reconocer cuando tengo la urgencia de ir a redes sociales y ver las noticias. Puedo reconocer esa urgencia y reflexionar sobre ella. Me puedo decir a mí misma que ahora no es el momento. Llamo este proceso «meta awareness» (meta consciencia), es la idea de hacer nuestras acciones inconscientes más conscientes. Así podemos reflexionar, tomar acciones y hacer un plan. Es como un músculo que hay que ejercitar, pero cuando lo sigues practicando se vuelve natural.
Otra cosa que podemos hacer es practicar la premeditación, imaginar cómo nuestras acciones van a afectar nuestra vida futura. Al final del día me quiero relajar, ver mi show favorito o leer algo, no quiero trabajar en un paper atrasado. Esto es algo que los estudiantes pueden hacer, puede hacerlos más conscientes de sus acciones y pensar en ellas.
Sabemos que la atención se dirige según metas: prestamos atención donde están nuestros objetivos. Las metas a veces pueden escapar de nuestras mentes, entonces es importante mantenerlas en la cabeza. Si esto implica escribirlo, lo escribes en un post-it y lo mantienes al frente tuyo”.

Josefina Arntz es estudiante de Periodismo de cuarto año en la FCOM-UC. Ha realizado trabajos de investigación periodística, edición, prensa escrita y radio. En la revista kmcero es editora de Sustentabilidad.