學程介紹及申請前分析 — USC CS MS 37
學校及學程全稱為Master of Science in Computer Science (Scientists and Engineers) at University of Southern California。關於南加大 (USC) 這間學校......，在我打聽下，發現台灣人對於此學校的觀感較差QQ。確實，在數年前，USC的研究所入學標準不高。然而，在近年來，錄取難度水漲船高，尤其是CS，更是許多人爭先恐後申請的大熱門。再加上以CS的工作性質，不太看重學校差異，故我選擇USC作為留學選項之一。
再來介紹學程本身，CS可攻讀碩士與博士學位，因課程安排性質，我選擇申請碩士，在申請時就要決定想攻讀的CS領域，而我申請的是 Scientists & Engineers ，又稱CS MS 37，簡稱 37 的原因為此學程須修習至少 37 學分才能畢業。
相較其他 CS 學程，學分數要求明顯較高，原因很簡單，學校想賺學分費(沒事沒事XD)，此學程主要是給 CS 背景不夠的工程或科學相關科系的人就讀，多的學分是用來補 CS 的基本知識。以下是學程網站的說明：
“Designed for students with a Bachelor’s degree in engineering or science but a limited background in computer science”
總結來說，是專門為理工科之轉專業學生所設計的 CS 學程。
此學程可在一畝三分地查到非常多的就讀相關資訊，舉凡好課雷課名單、實習人數比例、抵免課程名單等等應有盡有，所以有考慮申請此學程的人，可以多查查相關資訊。
在我看完此學程的多篇心得文後，歸納出下面的結論：
優點為純 CS 學程且CS專業排名不錯、地處加州工作機會非常多，對轉專業友好、而在申請上也不需繳交推薦信，只需要 Resume (2020 Fall 開始將SOP列為必備文件QQ)，是個非常適合轉入CS 領域的學程，而我也打算若是就讀此科系，未來就直接轉戰碼農…...。
但缺點就是生活費和學費都非常貴，且錄取人數非常非常多 (800 up)，基本上都是大班上課。還有身為轉專業的學生，若在大學時期沒有培養 CS 相關資歷，很難在實習中脫穎而出。
最後在申請考量上，因此學程的文件需求較少，還有 USC 為 GPA 控(喜歡學業成績優良的申請者)，而本人GPA 也還不錯，故此學程我定為主申。
錄取
在大年初一的好時節(2020/1/25)，偶然發現youSC(USC的申請頁面)的狀態更新，上去察看下狀態，發現錄取了…
其中，USC說明須繳交財力證明及護照影本才會給正式的錄取通知，但奇怪的是，明明在繳交資料前就有上傳這些資料，但還要再上傳一次，看來他們的資訊處理也沒同步。不過基本也算錄取，所以在此發文通知大家。
根據一畝三分地的說法，USC CS MS會依照學校來一一公布結果，既然清大(NTHU)已經收到了，那台灣其他學校的申請者也可能會陸續得知申請結果。
財產證明文件繳交 & 正式錄取信 (Financial Document & Official Admission)
首先，在youSC狀態頁面中，會發現下面有"I would like to submit financial support documents"
點進去後，照官方提供的資訊選取對應之欄位並繳交相關文件
於一周之內，就會收到正式錄取信
在繳交完財產證明後，還需完成上面的"Statement of Intent"才能確定入學，點進去後，其中的Program Selection可看出期限到2020/5/2
也可以不接受此錄取，所以若有拿到非正式錄取信並且還在猶豫的人，可以像我一樣，先交財產證明，等到有最終決定後再進行下一步。
延長Deadline
在3/20，USC官方寄送Email，通知財力證明與就讀意願書的繳交期限分別延至5/15以及6/1。信件解釋的原因是給予錄取者多一點時間準備這些文件。可想而知，應該有不少錄取者因疫情導致文件的申請流程卡關。但目前還沒針對入學狀況做詳細說明，所以就...先不管。以下是信件原文：
The deadlines for the statement of intent (now June 1st) and financial documents (now May 15th) have recently been extended for all admitted students.
入學政策之改變
在3/25，USC工學院寄送Email，通知關於入學時間的選項。若有辦法申請簽證並於在今年秋季入學的(2020 Fall)，可以直接入學。若想延期至2021 Spring或2021 Fall，可直接與官方聯繫。而USC也預計在4/5前統整好其它可能的入學選項，所以可先等到4/5，看是否有較佳方案可供選擇。
入學選項
(因目前不考慮就讀USC，所以這邊資訊更新緩慢，說聲抱歉QQ)
在4/6時，USC準時寄出學校方面的政策，以下附上說明之連結：
下面簡單歸納USC CS提供之數種方案：
- 2020 Fall 正常入學 — 8/31之前到校
- 2020 Fall 改成線上課程，2021 Spring 改回實體課程
- 2020 Fall 密集實體課程 — 10/18之前到校
- 延至2021 Spring入學(實體課程)
- 延至2021 Fall入學(實體課程)
基本上，已經把各種可能都提供給錄取生做選擇，不得不說，對國際生非常友好，至於哪個選項較好，這要看求學之目的為何，最好詢問已入學就讀的學長姐，在這邊我只能給些許個人看法。
個人考量因素
- CPT
第一是CPT，入學需滿一學年(少數學校特例)才能做校外實習，在Spring入學的話，當年暑假就無法找校外實習，為一大缺點。
但如果是二年制學位，仍能於畢業前的暑假實習(符合一學年之要件)，對於想在初期打好基礎的轉碼生，可在剛入學時專心刷題及培養知識，實習挪到後面反而變成優點。
因最後實體授課會至少滿一學年，理論上OPT不會有太大問題，故不特別提出OPT層面之影響。
- 選課清單
第二是選課清單，秋季與春季的開課名單通常會不同(e.g. UPenn)，修課順序的不同對找工作也有或多或少的影響(e.g. 簡歷與知識的累積)。這要稍微研究才能判斷好壞。但通常而言，秋季開始的課程較有系統性，畢竟教育制度上預設是秋季開學。
- "Online" versus "On-Campus"
絕大部分的學校針對疫情都有提出線上課程的選項，優點有節省生活費與準時畢業等，而相對應的無法獲得實體課程的教學品質與建立師生和同學間的互動等。就我個人看法，即使只有一學期，若採取線上課程就沒有「出國」留學的意義了，能完整體驗國外生活是我的首要目的之一。至於學費...下面再講。
- 學費
學費方面，以學生角度，線上課程的學費理應比實體課程低不少，原因如上所示。但現今是特殊狀況，部分院校在之前並無建立線上課程的相關設備與制度(像機械系就會有不少難點)，需在初期投入不少成本，再加上學費也是校方重要的收入來源，砍價對學校發展極為不利。所以要特別注意學費方面的改動有無。
- 就讀時間
前面也有講到，若選擇線上課程，就讀總時長應與2020 Fall 正常入學的情況相同，能準時畢業就是非常大的好處，畢竟時間大於金錢。
- 總結
以我個人立場(找工作)來看，我會傾向先延期半年，並放棄線上課程。在末段提醒一下：
我不打算就讀USC CS (原因寫在最末段)
USC CS MS & UPenn SCMP 比較
截自1/28為止，已收到這2間學校的Admission，但UPenn要求在2/15前繳交佔位費(USD 300)，所以我必須在截止日前決定是否要保留UPenn，因此在下面我比較2間的優劣，比較原則是在畢業後找CS相關工作：
(以下資訊來源大部分在一畝三分地，人口基數大，分享的人也多不少)
各項因素分析
首先先講排名，有綜排和專排2種標準。綜排較針對大學部的資源，而專排著重於研究所的科學研究等，所以專排應較具有參考性。而UPenn與USC在USNEWS及CSRankings上的專排也差不多，且在找工作上地利之便遠大於排名影響，因此排名理論上應不用考量。但家人對於排名相當注重，若回國發展，學校的名聲會凸顯出來，而UPenn目前在台灣名聲是大於USC的，所以，排名方面偏好UPenn。
再來是地理位置，加州明顯具有較多軟體方面的工作(i.e. 矽谷)，在安排工作面試上，公司也較偏好本地學校的學生(尤其是中小公司)，所以地理位置USC佔上風。
然後是人數，根據一畝三分地的數據，就讀人數方面USC CS MS有800多人，然而，UPenn SCMP卻只有10多人，CIS和MCIT的總共也只有107人，剛好是2個極端，因此學校生態會很不一樣。人多在業界的校友也多，較容易詢問業界及學校資訊以及工作內推等，然而，同時找工作的校內競爭者也多很多，能拿到的學校資源也被龐大的人數分攤掉。相較之下，人少的平均獲得資源較多，但業界人脈可能就少一些，尤其是UPenn這種工科較不突出的學校。
最後是費用，USC年開銷高UPenn一些，根據官網資訊，大概差5000鎂。但都要六至七萬，貴啊。
我個人目前還在猶豫，而且其他學校也都還沒放榜，所以目前靜觀其變，佔位費應該會先繳。
條列式分析
最後簡單統整2間學校的優缺點
USC CS MS 優點
- 位於加州，地理位置佳 (西岸工作機會多)
- 學位名稱是正統CS (Computer Science)
- Program人數眾多：找工資源和人脈廣
USC CS MS 缺點
- 人數多的另一面：內部競爭大以及課程品質擔憂 (在一畝聽到800人以上)
- 費用高昂 (2年半私立學費+加州生活費)
- 綜排較不好 (相較UPenn)
接著是UPenn SCMP：
UPenn SCMP 優點
- Program人數少，人均分配到之資源多
- 工學院內部可轉系或雙主修 (To MCIT, DATS or CIS)
- 綜排極高 (Ivy League)
UPenn SCMP 缺點
- 東岸工作機會較少
- 人數少的另一面：人脈較少
- 學位名稱不是正統CS (Scientific Computing)
- 費用高 (2年私立學費)
- 專排不突出 (相較UPenn的綜排)
比較之結論
經過了二年的時間，我分享下實際上的感受。
UPenn 很多 CS 相關的課程都是大學部與研究所一同修，故品質上可以保證，不會有開來薛錢的課。
工作機會方面，UPenn 的名聲不會又明顯的優勢
