我在Missouri的日子 — 春意
Spring is knocking on the door while winter still lingers around. Spending some time cherishing student life while slowly toward the end of my clinical year.
冬春交界之際的中西部，在迎來日光節約時間之後，天氣開始變化無常，忽高忽低的氣溫，時而豪大雨混雜著冰雹落下，時而艷陽高照，讓生活多了些有趣的不確定性。三四月的輪診我排到了Shelter Medicine & Community Practice，是一個相對輕鬆的科別，這同時也是四年級的最後一個block，遇到仍然在醫院實習的同學時，總是會停下寒暄幾句，問問彼此即將要去哪兒工作以及對未來的規劃，大多數的同學都對於即將畢業感到很高興，也感嘆Vet School的生活即將畫上了句點。
學校的Shelter Center坐落在Central Missouri Human Society旁邊的貨櫃屋裡，離校區開車大概10分鐘的車程，規律的行程和實際動手做手術的機會讓這個rotation被大部分同學們喜歡，早上抵達後會有一個小時由醫師主導的round，討論的內容包羅萬象，從結紮手術的基礎、併發症到Shelter的理念、運作方式、和foster home的合作模式，甚至包含獸醫生涯在理財和保險上的規劃等。討論往往都很熱絡，尤其是談到和財務相關的題材，美國同學大約80%以上都背負著不小金額的學貸，因此大家都會很認真聽醫師們分享當初是如何在開始工作後繳還貸款，而round結束後就會開始一天的手術。
手術的運作模式會是兩人一組，一人主刀一人負責麻醉，基本上就是貓狗絕育，偶爾會有其他procedure例如兔子絕育、截肢、切除團塊或是齒科相關的，大部分的同學在校外實習時都有絕育的經驗，醫生們的職責就是在每個綁結部位的切除前後進行檢查，以及在有疑問時作為助手幫助學生，每日依照手術的數量，每個人通常會分配到1~2個手術，若自己的手術已做完，清洗器械和滅菌通常在下午三四點左右就會完成例行的清潔，最後會有一個gather round，討論每個手術是否有遇到問題及解決的方式。
Shelter Medicine和CMHS最近簽約合作後，每個下午會分配一個醫生和一個學生去收容所做醫療處置，看診的內容包含pre-spay/neuter exam 、intake以及動物被領養後出現可能與在收容所期間有關的疾病，同時也會巡視在收容所內的動物，CMHS在Columbia有相對大基數的foster home，所以在收容所並沒有達到最大容量，我認為這是個好的平衡，可以讓收容所有足夠的空間應對突發狀況，不過度壅擠也可以減少傳染病爆發的機會。
Shelter Medicine同時也是一個沒有假日duty的科別，利用這段時間，讓自己從年初的混亂回到規律的作息，整理好自己的生活，也利用一個悠閒的星期日下午去看場學校的棒球比賽。
在結束 Shelter Medicine的星期五，我在大雨中出發前往Wisconsin拜訪高中好友，這是一段接近700km的路程，氣象預報顯示目的地在午夜之後將開始下雪，我在country music的陪伴下沿著夜色壟罩的州際公路奔馳，一路向北在飄雪之前抵達了好友的住處。多年不見，一見面就是一個大大的擁抱和停不下來的閒聊，感覺回到幾年前朋友出國前，坐在大安森林公園聊著高中生活和未來的那刻。
星期六的早上，從沙發上爬起來的我驚訝地看著窗外，凌晨的這場雪下得超乎預期，整個街道、汽車、建築物都被厚厚的雪如棉被般覆蓋著，來自南方Missouri的我初見如此大雪，如鄉巴佬似地興奮地衝下樓去雪裡拍照，這場突如其來的三月雪，約莫在中午就停止了，居民們推著掃雪機在清除門前的積雪，狗兒們興奮得在覆蓋滿雪的公園中跳躍，白雪皚皚的Madison透出一種春雪特有的生機。透過朋友的介紹得知M是W的首府，整個市區圍繞著UW-Madison，是個充滿著大學氣息的城市，同時也是個有許多亞洲學生的學校，走在街道上，我不禁和朋友感嘆這短短兩天在Madison看到的東亞面孔，就遠遠超過在Columbia的這段時間看到的總數。
星期日下午，告別好友後我開車駛上歸途，隨著沿路的景色逐間由Wisconsin的積雪，變成Iowa平坦的農田，再變成Missouri的青綠色丘陵，這趟短暫的旅程也畫上句點。獨自在美國生活，總是會有一些難以言喻的辛苦，見到久違的好友，喝著Badger Club的啤酒聊聊各自的近況，高中畢業之後，彼此都有不同的目標，能在異鄉相見，是何其幸運的事情。
回到Columbia後，連日的雨水的滋潤讓青草慢慢地冒出，春意漸漸渲染了大地，隨著四月的到來，街上的大樹開始冒出了新芽，揮別了冷冽的冬天，隨處可見紅雀的飛舞和松鼠的雀躍，迎接春暖花開的時節。
轉眼間2023年已經過了四分之一，下個星期就是我來到美國的一週年，不知不覺也寫到了第十篇記錄在Missouri的日子的文章，年初的低潮讓我重新思考了很多面向，在逐漸步入倒數的PAVE clinical year，保持自律和謙虛的心態，把握學生生活的最後一個篇章。
最後，我想用一個我很尊敬的美式足球前輩最近在社群上的一段話當作這篇文章的總結: “Lazy people do little work and think they should be winning. Winner work as hard as possible and still worry if they are being lazy.”
