¿Por qué se contagia tan rápido el coronavirus?

Cada vez que prendemos el televisor o abrimos un portal de noticias vemos que en todo el mundo la cantidad de infecciones por el coronavirus no para de aumentar. Esto llevó a preguntarme, y probablemente a vos también, cómo es que el coronavirus se contagia tan fácilmente. Es lo que voy a intentar contestar en este artículo.

Para entenderlo tenemos que tener en cuenta varias características del SARS-CoV-2, el virus responsable de la enfermedad. Para empezar, este coronavirus se contagia a través de la saliva, principalmente, que dispersamos cuando hablamos, estornudamos o tosemos. Es por esto que el contagio se da principalmente a través de la boca, nariz y ojos.

Estas gotitas minúsculas de saliva pueden rociar el suelo y todo tipo de superficies, pero si estamos muy cerca de una persona contagiada podemos infectarnos si alguna llegara a caer en nuestra cara o cuando nos acercamos la mano a la cara luego de tocar una superficie contaminada.

Si bien estas gotitas pueden estar suspendidas en el aire, esto no se da habitualmente porque solo permanecen en el aire unos pocos segundos. Por eso es importante mantener distancia con otras personas y desinfectar las superficies. Un estornudo podría dejar depositadas gotitas de saliva en picaportes, mesas, botones de un ascensor o incluso nuestro celular.

El virus aparentemente puede permanecer activo sobre acero inoxidable y plástico hasta por tres días, y sobre cartón hasta 24 horas. Por este motivo es importante desinfectar superficies y ventilar los ambientes para lograr que el virus, de estar presente, se disipe.

Otra cosa que debemos tener en cuenta es que el período de incubación del virus es de unos cinco días y es probable que justo antes de que aparezcan los síntomas ya podamos estar contagiando a otras personas. Todas estas características hacen que el virus se contagie con facilidad y sin que nadie se de cuenta a tiempo.

Lo que es relevante también a la hora de entender el poder de contagio es su forma de corona con espinas y la forma en la que el virus entra en los tejidos del cuerpo humano.

Cada una de las “espinas” del coronavirus es en realidad una proteína que se pega a las células a las que ataca para luego meterse en la célula y contagiarla. Las células que suele atacar son las de los pulmones, hígado e intestino delgado y es por eso que quienes tienen problemas relacionados a estos órganos están en mayor peligro.

Lo que se está investigando es si puede bloquearse el mecanismo de las espinas con alguna droga. Pero aunque la comunidad científica está actuando lo más rápido posible, todavía hace falta más información y, sobre todo, tiempo. Por todo esto es que se decidió implementar el aislamiento social, pero para saber si funcionó realmente tendremos que esperar algunas semanas más.

Ingrid Briggiler es founder y CEO de Llamando al Doctor, aplicación de telemedicina que facilita la comunicación entre pacientes y médicos a través de videollamadas.