阿茲海默症 與 日落症候群

阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease)，即我們常談及的老人痴呆，是一種神經退化障礙 (Neurodegenerative Disease)。

疾病早期的症狀包括短期記憶的衰退，譬如經常不知道自己的錢包放在哪裡、又或是別人說過的話很快便沒有印象等，此等特徵常被誤以為是正常的老化現象，因而耽誤治理；隨疾病的發展，病人會開始出現定向障礙及無法自理的問題，他們會忘記回家的路，以及忘記如何洗澡等基本生活技能；

同時，疾病伴隨著語言問題及情緒不穩的狀況，患者不懂得表達自己和脾氣暴躁，使照顧者與之關係繃緊。最後，病人會失去身體機能，例如是忘記如何咀嚼吃飯，甚至是呼吸。這疾病由確診到死亡的時間，為期於十年以內。現時為止，它仍是不治之症，患者通常是因感染了其他的疾病，例如患上肺炎致死。

阿茲海默症的成因仍然未明，它很大程度是與遺傳有關。一般發病年齡為65歲以上，但亦有少數患者在40多歲狀年時期便發病，屬於早發性的阿茲海默症。

而與阿茲海默症有關的日落症候群 (Sundown Syndrome) 是指患者在接近傍晚時分所出現的躁狂情緒、幻覺及攻擊性行為等。它與失智症有密切的關連，尤其是與阿茲海默症（老人癡呆）相關。有大約 20–45%的阿茲海默症患者在疾病發展的中期，便出現日落徵狀。

日落時，當陽光開始黯淡，周遭陰影增加時，患者會開始感到身心疲倦，因而變得情緒波動，譬如是一些聲響，也會引致沮喪或動怒，病人或會出現發抖或其他無法自控的行為，故對照顧者及家人大叫大嚷是很常見的情況；患者在渴望入睡時，會感到浮躁不安，因此他們會選擇周圍游盪，而不是待在休息的地方，這或許會讓處於迷糊狀態的他們受傷。除此以外，他們或許會出現失禁、焦慮及暈眩的狀況。

日落症候群成因仍未被確實，有些醫學證據指出晝夜節律 (Circadian Rhythm) 或許與日落行為有關。日落這自然現象，會導致多巴胺水平 (Dopamine Level) 及褪黑激素生產 (Melatonin Production) 的轉變，以讓身體準備休息，這些生化改變 (Biochemical Cascade) 或許影響了患者的神經傳遞物系統 (Neurotransmitter Systems)，引致浮躁情緒及其他日落行為的出現。