Viaje a través de la experiencia autista
Introducción
El Mes de Concientización del Autismo nos brinda la oportunidad de explorar la diversidad de experiencias y perspectivas que enriquecen nuestra sociedad. Cada individuo, sin importar su neurotipicidad, agrega un valor único al tejido de nuestra comunidad. En este artículo, profundizaremos en el autismo desde una perspectiva práctica, destacando sus características, desafíos comunes y su impacto en diversos aspectos de la vida.
Es crucial comprender dos términos clave para abordar este tema: neurotípico y neurodiverso. ‘Neurotípico’ se refiere a individuos cuyas características cognitivas, emocionales y de comportamiento se alinean con lo considerado típico o ‘normal’ en la sociedad. Por otro lado, ‘neurodiverso’ abarca a aquellos con una variabilidad en el funcionamiento cerebral, incluyendo condiciones como el autismo, el TDAH y la dislexia. Reconocer esta diversidad nos permite apreciar la amplitud de habilidades y perspectivas presentes en nuestra comunidad global.
Es fundamental entender que el término ‘neurodiverso’ no busca reemplazar los diagnósticos individuales, sino promover una comprensión más inclusiva y respetuosa de las diferencias neurocognitivas. Al reconocer y valorar esta diversidad, podemos adaptar nuestras prácticas y entornos para asegurar el pleno desarrollo y bienestar de todas las personas, independientemente de su perfil neurocognitivo.
El autismo en la práctica
Soy Catalina Sarmiento Cruz, Ingeniera Civil Electricista con major en Ingeniería Robótica (un major es una especialización). Estudié en la Pontificia Universidad Católica de Chile, y fui parte del primer grupo de alumnos que ingresó al PIANE UC debido a su diagnóstico de Trastorno del Espectro Autista (TEA). Actualmente trabajo en el Banco Bci como Machine Learning Engineer IA. Esto significa que me encargo del ciclo de vida completo en distintos casos de uso de modelos de machine learning, especialmente aquellos de IA generativa.
Cuando era pequeña, pasé por los mismos procesos que otros niños de mi edad respecto a educación, desarrollo de personalidad y aprendizaje de habilidades ‘duras’. Lo que me destacaba del resto era un desarrollo diferenciado de habilidades ‘blandas’, dado que no solía tener los mismos intereses que las niñas de mi edad y mis patrones de conducta eran más rígidos.
Al crecer, me encontré con la común dificultad que tienen las mujeres al decidir su carrera progresivamente, al descubrir el gusto por diversos temas y actividades. Las carreras STEM se veían innecesariamente intimidantes dado que existían prejuicios prevalentes sobre una supuesta habilidad disminuída de las niñas para destacar en, o incluso aprender las habilidades necesarias para perseguir una carrera científica. En este caso, ser autista me ayudó, porque no me podía identificar con la mayor parte de esos estereotipos, no los veía como una limitante y nunca afectaron mi entusiasmo por aprender asignaturas STEM. En parte por eso pude perseguir mi sueño de infancia de estudiar y terminar una carrera relacionada con la robótica.
El enfoque meticuloso y la atención al detalle han sido habilidades de gran utilidad desde ese entonces, y lo siguen siendo en el mundo laboral. Como persona autista, puedo entrar en un estado de concentración intensa en temas en los que me fijo. Esta habilidad de sumergirme en temas que me interesan profundamente ha sido un activo invaluable en un campo tan dinámico y desafiante como la IA.
No todo es simple, pues mantengo dificultades inherentes del autismo como:
- La necesidad de escuchar activamente y recordar metódicamente todos los detalles de cualquier interacción social para responder de manera adecuada.
- La hipersensibilidad sensorial que causa que deba gestionar la sobrecarga del procesamiento de mis sentidos. Debo ser selectiva con las situaciones en las que me pongo, para evitar concentrar una gran cantidad de estímulos que sobrepasen mi capacidad de prestar atención.
A pesar de esto, una niña autista que llegó a la adultez necesariamente debe poseer la resiliencia para seguir avanzando , y yo no soy la excepción. En el día a día, vivir con autismo se traduce en gestionar los estímulos sensoriales, analizar las palabras y reacciones de otros para estimar cómo responder mejor, utilizar la concentración aumentada para realizar trabajo de alta calidad, en tener el coraje y la paciencia para ponerse en situaciones incómodas, y así aprender tanto de otros como de sí mismo. Lo único que se pediría de vuelta sería atención y paciencia.
Como profesional que trabaja en inteligencia artificial generativa, he encontrado un campo donde mi enfoque meticuloso y mi pasión por la innovación pueden florecer. Esta es solo una prueba más de que nuestras diferencias no son limitaciones, sino catalizadores de progreso y creatividad.
Al reflexionar sobre mi viaje, me doy cuenta de que las barreras que enfrenté no fueron sólo obstáculos, sino oportunidades para crecer y demostrar mi resiliencia. Mi historia es solo una entre muchas, pero espero que pueda servir como inspiración para aquellos que enfrentan desafíos similares.
La inclusión de personas TEA en MACH de Banco Bci
Durante mi carrera en el Banco Bci, tuve la oportunidad de trabajar en MACH, la cuenta digital del banco. Participé en la iniciativa WoMACH dedicada a promover la inclusión de diversos grupos dentro de la empresa, y creé el primer protocolo TEA.
Este protocolo consiste en una serie de recomendaciones para adaptar el lugar de trabajo y distintas maneras de colaborar, para que las personas autistas puedan aportar al desarrollo de la empresa de manera equitativa. Incluye consejos prácticos sobre sensibilización y capacitación de la fuerza laboral, adaptaciones razonables para colaboradores autistas o familiares cuidadores de una persona autista, comunicación clara y accesible, generación de un entorno laboral inclusivo y apoyo y flexibilidad laboral.
El protocolo fue lanzado el día 18 de octubre del 2023, lo que fue un hito que me marcó dado que pude presentarlo a todos los colaboradores de MACH, informar sobre lo que es TEA y aconsejar sobre cómo realizar pequeños cambios que marcan una gran diferencia en la calidad de vida y en la inclusión laboral de personas autistas. El protocolo es más que solo un documento, sino que se ha vuelto una serie de prácticas entendidas por todos. Estas tienen un alto impacto en la inclusión, para preservar y promover la diversidad.
Conclusión
En el viaje de cada persona, sea neurotípica o neurodiversa, se encuentran desafíos y oportunidades que moldean su camino. Desde los primeros pasos hasta los logros más significativos, cada obstáculo superado y cada meta alcanzada son testigos de una fuerza interior indomable y una resiliencia inquebrantable.
La historia compartida aquí es un testimonio vivo de cómo el autismo no es una limitación, sino un viaje lleno de descubrimientos, aprendizaje y crecimiento. A través de los altibajos, las dificultades y los triunfos, se revela una verdad fundamental: nuestras diferencias son fuentes de fortaleza y oportunidad.
Como profesionales, amigos, familiares y miembros de la comunidad, es crucial recordar que cada individuo tiene un papel único y valioso en el tapiz de la sociedad. Al reconocer y celebrar la diversidad de experiencias y perspectivas, construimos un mundo más inclusivo, donde todos pueden alcanzar su máximo potencial y brillar con todo su esplendor.
Es por lo anterior que iniciativas como crear e implementar protocolos para promover la inclusión de personas autistas en el mundo laboral tienen un alto impacto positivo en la calidad de vida de todos los miembros de la sociedad, no sólo en aquellos que se benefician directamente de estas medidas.
Se espera que esta historia sirva como inspiración para todos aquellos que enfrentan desafíos similares. Que encuentren en ella la fuerza para perseverar, la esperanza para seguir adelante y la determinación para alcanzar sus sueños más audaces. Porque, al final del día, somos más fuertes juntos, y nuestras diferencias son las que nos hacen únicos, especiales y extraordinarios.
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