強悍小物 — Uptone Etherregen
早陣子在找一件同時有 TCXO （或更高級），光纖連接以及細小的網絡交換機(switch)，才發現來自美國的Uptone Etherregen 是個強大的小物。
引用自官網：
On the EtherREGEN’s ‘A’-side, there are four Gigabit copper Ethernet ports, plus an SFP cage for a Gigabit LC optical module. A typical user will attach a single Ethernet cable from their main network router or switch to any of these ‘A’-side ports — as illustrated on the opposite page. This leaves open three additional RJ45 copper ports (and the SFP cage) on the ‘A’ side. [The choice to connect any server, NAS (network attached storage), or other devices to these ports — or to leave that equipment attached to your main upstream switch/router — is mostly a matter of convenience and effects on sonic performance are likely to be small.]
Etherregen 的優點，大概有以下幾點。
- 音響專用的埠B port 採用了隔離線路，電源與switch port 是全隔離，以減少接地與訊噪問題
- B port 採用飛秒級（Femto second) 晶振，以減少jitter 問題
- 除了4個標準RJ45 的switch port外，還配備了SFP 埠，準一步減少經物理傳輸的訊噪。
- 使用線性電源整流，減少電源訊噪。
不過，令筆者最失望是，b port 只有100Mbps， 當今家用網絡都提升至2.5Gbps 時，只有100Mbps 雖然夠用但感覺實在太落後。
一機三用
包括了Isolation by Optics「光隔」，Signal Regen 「訊號重整」和一般用途的network switch 「網絡交換器」，以香港寸金尺土的環境，尺寸絕對是一個重要的考慮因素。機身提供了BNC 接頭的Clock IN，可以選擇50-ohm 或70-ohm，不過機身本來就使用了飛秒級時鐘，所以暫時不多討論了。
「光隔」一般都會減少經由LAN 線傳送的雜訊。由於WiFi 路由器的運作會產生大量雜訊，所以「光隔」發揮了重要作用。
細心的讀者會發現電線路板被隔離成兩個部份，這個設計可以分離兩組網絡線路以減少雜訊。而且線路上也使用了大量線性電源零件，為線路提供電源優質電源 。
對墊材非常敏感
Etherregen個子細小而機械結構並不複習，但墊機的素材卻起了很大的影響，例如用一些金屬釘墊會令高頻更響亮，用木頭則會加強諧音，真是想不到純數碼的器材也會受墊材影響。
由於機身很熱很熱很熱（重點要寫三次），不可能放在機架下，所以需要考慮在機頂上放置散熱器（heat sink)，以純銅製的為優，越高越好。放置了銅製散熱後，因為改變了物理共震，所以聲音又略有不同，幸好都只是中頻低頻都厚實了，並沒有負面影響。
聲音效果
一如之前Nuprime SW8 的效能，主要都是令聲音更實在，背景更黑，細節更多，不會加添味道也不會改變音色。坦白說，筆者沒有機會測試高級switch 的「驚天動地」的效果，但以主器材來調音也不是筆者的風格。由於SW8 沒有SFP 光纖輸出，如果以外掛一個轉換器的SW8 來比較，Etherregen 來得簡單一點而且聲音的分離度與層次也比較優。
同場加映
先來介紹一下類似的產品，Netgear GC110，提供兩個SFP 光纖接頭8 個1GbE LAN 接頭，卻只有八份一的價錢…
由於Netgear 是商用switch，它提供了網絡管理功能，對音響來說，QoS（quality of service)和256MB buffer是比較吸引的功能。
來個小計算
8 port switch : 800
Media converter + gbic : 300
Nuprime SW8 : 3200
一共$4300，還沒有計算Lan isolator，以5千元（港幣）的UpTone Etherregen 真是超值之選。
Netgear GC110，同樣配有SFP 以及RJ45 的連接埠，也可以外加線性電源。
一如以往，音響類的switch 跟非音響類的switch比較起來，優勢仍在於背景更黑，線條更分明。如果以平價switch 來說，尤其對於打算使用「光隔」的用家而言，Netgear 是不錯的選擇。當然Netgear 跟 Uptone 有著明顯分別，尤其是Uptone 提供更有質感的聲音。
扮IT人扮上癮, 既然公司沒有機會，不如在家玩玩音響網絡，做一個有信仰的”網絡專家”吧，反正每個音響網絡的用家都是網絡達人。
下次會跟大家分享建構入門音響網絡的心得。多謝收看
Reference:
