Maia Mater: Labor omnia vincit improbus 💪

Un programme d’accompagnement pour les guerriers à la rue.

Je faisais l’intro de Maia Mater dans mon dernier article “Startup Jungle: la foire aux accompagnements”. Aujourd’hui je vais plus loin: immersion de quatre mois dans le camp de vac…d’entrepreneuriat!

La génèse 👶🏻

http://maiamater.camp/

Il faut le reconnaître, Quentin Adam a une grande gueule. Mais bien s’en faut, il porte quand même la grande conviction d’aider les (primo-) entrepreneurs à se développer. C’est avec Francky Trichet (adjoint au numérique à Nantes) qu’il décide de créer Maia Mater, cet ovni dans la sphère des structures d’accompagnement.

Maia Mater se déroule sur trois ans:

1. Première année (A1) : le débutant-entrepreneur est logé et nourri pendant quatre mois, du Web2Day à la Nantes Digital Week
2. Rebelote l’année d’après pendant un mois à Saint-Nazaire en juillet
3. Troisième année, les “anciens”, forts de leur expérience, donnent de leur temps en office hours (OH) pour conseiller les A1

Le programme est simple:

• Pas de prise de participation
• Pas de cash
• Des bureaux
• Des office hours avec des entrepreneurs à succès
• Des perks
• One big party

Euh.. ok mais qui finance tout ça ? Ça sert à quoi ?

Les villes de Nantes et de Saint-Nazaire sont les principaux sponsors (et un peu de privé quand même). L’idée n’est pas de construire une énième structure d’accompagnement cherchant des subventions et accessoirement de proposer des services connexes (pour payer ses salariés) ou de prendre des parts dans des entreprises. Le véritable objet c’est d’aider ceux qui n’ont rien à perdre et de créer une communauté d’entrepreneurs.

Les entrepreneurs présents en office hours font ça de leur plein gré, sur leur temps sans contre-partie non plus : ils donnent à la communauté parce qu’ils savent que la communauté le leur rendra bien un jour.

On se retrouve dans un environnement hyper agréable pour travailler (non non, pas de babyfoot, juste un punching ball pour se défouler après un entretien client), avec une vingtaine de personnes qui travaillent sur une dizaine de projets, allant du sport aux stages à l’étranger en passant par la vente de bronzes africains.

L’objectif n’est pas de sélectionner sur l’idée ou le projet (ou du moins pas entièrement) mais surtout sur l’équipe. Créer une start-up demande une motivation hors norme, et même si vous avez l’idée du siècle, si vous n’avez pas les épaules pour la porter, personne ne le fera pour vous. De toute façon, les idées évoluent tellement vite que personne ne retrouve son produit tel qu’il l’avait imaginé au départ.

Take a step back — lessons learned

Je vais commencer par les mythes qui traversent le monde de l’entrepreneuriat. Je précise d’emblée: mes remarques sont des remarques pre-product market fit (product market fit).

Mythes

• “Le problème, c’est la tech”. Faux faux faux, archi-faux. À 99% du temps, la tech n’est qu’un moyen d’accélérer votre business. Mettez-vous bien dans le crâne qu’il n’y a qu’Elon Musk qui ait vraiment des problèmes de tech.
• “Je ne peux pas me lancer sans CTO”. Oui … et non. Oui parce qu’un CTO va vous permettre d’aller plus vite sur beaucoup d’aspects. Non, car la myriade de solutions permettant de créer un produit sans vraiment développer vous permet de construire avec des briques sans avoir forcément besoin d’un développeur à temps plein, du moins au début. À termes, bien sûr avoir un CTO est inévitable.
• “Du coup tu as écrit ton business plan sur trois ans ?”. Yep. But …nope. Je l’ai fait (comité de sélection en incubation oblige!), ça me sert de temps en temps de repère, mais de toute façon je ne sais pas vraiment ce que je vais faire dans 3 mois. Il faut quand même un minimum de traction et de cash qui rentre pour faire un BP.
• “J’ai besoin d’innover”. Déformation professionnelle oblige (ingénieur), j’aurais tendance à dire oui. Cependant le concept même d’innovation est tellement flou qu’il ne s’agit pas de s’attarder dessus. D’une part car une innovation est souvent perçue comme une innovation technique, alors qu’il ya mille façons d’innover: dans les processus, le produit etc. Le terme est trop souvent lié à une perception biaisée du problème 😀
• “J’ai pas d’idée” ou “Ton idée est géniale”. Oui, mais non. Une idée ça ne fera pas décoller votre business, surtout si tout le monde se fiche bien du problème que vous souhaitez résoudre.

Erreurs

Au-delà des mythes, il y a toutes ces choses qu’on apprend sur le tas, en faisant des erreurs:

• Visez des business “simples”. Créer une entreprise est déjà assez compliqué comme ça, ne vous lancez pas dans un concept difficilement compréhensible nécessitant un niveau d’abstraction élevé (surtout si vous ciblez des grands comptes). Si votre business est trop compliqué à expliquer, posez-vous des questions.
• “Fake it until you make it”. Encore aujourd’hui j’ai du mal avec cette notion (déformation d’ingénieur oblige) mais c’est probablement l’un des meilleurs conseils d’Oussama Ammar. Ne construisez pas un produit sans vous assurer de l’intérêt des utilisateurs potentiels. Je vous parle bien de récolter le mail d’un prospect chaud, pas de demander à vos amis s’ils sont prêts à acheter. Encore une fois, aucune excuse du type “je sais pas coder" n’est valable.
• Si vous êtes primo-entrepreneur sans background, ne ciblez pas des grands comptes comme premiers clients. Vous aurez énormément de mal à vendre, sans compter les cycles de vente interminables (compter 6 mois à 1 ans en moyenne). D’ailleurs, de manière générale essayez d’éviter cette cible, sauf si votre produit propose un ROI immédiat (je pense à Take A Desk ou Clustree par exemple qui parviennent à réduire les signatures à quelques mois) ou que votre cash le permet
• Ne pitchez pas (ok, sauf pour lever des fonds)
• Soyez radical et focus. N’ayez pas peur de recommencer à zéro. Chez Captain Data ça nous est arrivé, plus d’une fois, on a pleuré notre abandon et on s’est relevé, pour le meilleur comme pour le pire. Fixez-vous des objectifs à la semaine, définissez des métriques de suivi de votre business et remettez-vous constamment en cause en analysant votre croissance (on peut vous aider, faites-nous un petit coucou sur hello@captaindata.co)
• Ne payez jamais pour une intro. Si vous voulez une intro, vous demandez à quelqu’un qui saura vous mettre en relation parce qu’il sait que vous en valez la peine, et in fine, ça aidera son karma :) (voir Introductions and the forward intro email)
• “J’ai besoin de créer mes statuts". Non catégorique : ça fera juste plaisir à votre avocat. Ok seulement si vous faites du chiffre. Et encore, ça dépend : vous pouvez très bien commencer par la micro-entreprise pendant un temps. Ça vous facilitera la vie, et de loin.
• “J’ai pris un stagiaire”. Seriously ? Donc si je comprends bien : tu ne te paies pas, tu sais pas vraiment ce que tu fais et où tu vas, mais tu es prêt à perdre ton temps avec un stagiaire sur deux mois (ben oui tu as pas d’argent) ?
• “Participer à des salons et des conférences tech” … pour écouter les conférences : vous n’avez pas autre chose à faire ? Les salons représentent parfois un moyen incroyable de faire du business (surtout sur le long terme), cependant il faut être très bien préparé, avoir une feuille de route, et si vous voulez networker vous avez intérêt à pouvoir vous faire introduire sur place.

What I need, as an entrepreneur

On décrit souvent l’entrepreneur comme un énervé bouillonnant d’énergie. Et c’est en partie vrai. Mais aussi bizarre que cela puisse paraître, un entrepreneur a besoin de stabilité dans sa vie.

Déjà que tout fou le camp dans sa vie professionnelle et que c’est avant tout un passionné, la ligne entre vie pro et perso est dure à trancher, et on a vite fait de passer sa vie à bosser. Un des gros avantages de Maia Mater, c’est l’apport de cette stabilité. Vous n’êtes pas tout seul, le soir vous pouvez parler sereinement autour d’une bière, voir prendre une cuite ensemble, il paraît que ça marche bien pour tisser des liens (et cerise sur le gâteau, comme l’hébergement est prévu à Maia Mater, pas de problème pour rentrer dormir!).

Et puis j’ai besoin qu’on m’aiguille. Ce n’est pas parce que vous n’avez pas de N+1 que vous allez faire n’importe quoi n’importe comment. Vous allez faire des erreurs et apprendre de ces erreurs. Le mieux placé pour vous mettre face à cette réalité, c’est un autre entrepreneur. Ce qui est motivant dans le programme, outre les office-hours, c’est le fait d’annoncer dès le début que le programme dure trois ans et que les petits nouveaux donneront des conseils la troisième année. Et franchement, qu’on se le dise, qui n’aime pas donner des conseils ?

Saint Graal ?

Je ne dis pas que Maia Mater va changer votre vie du jour au lendemain et faire marcher votre entreprise, loin de là.

Ce que je trouve intéressant, et c’est une des raisons qui m’a poussé à faire le programme quand j’ai rencontré Terence Desclain la première fois, c’est l’esprit qu’il y a derrière. Cette volonté de casser les codes et proposer quelque chose de nouveau, certes imparfait dû à la jeunesse du programme, mais comme on dit souvent en entrepreneuriat : “Better done than perfect”.

Finalement, pourquoi Maia Mater ne pourrait pas devenir la règle et non l’exception ? J’espère que l’initiative poussera d’autres collectivités et d’autres entreprises à créer des programmes similaires : des programmes sans contre partie.

Si tout cela te parle, que tu as des cojones (au sens figuré hein) et un problème qui t’empêche de dormir tous les soirs, peut importe que tu habites à Nantes ou ailleurs, jette un oeil à Maia Mater l’année prochaine http://maiamater.camp/ ou contacte Terence!