橫斷研究與縱貫研究
從時間觀點來看，研究可以區分成橫斷研究（Cross-sectional research）與縱貫研究（longitudinal research）兩大類，時間的因素攸關研究的「類推性（generalization）」，究竟研究所產生的研究結果，只能代表研究的當下，還是可以向前、後類推呢？
在處理研究的時間議題上，「橫斷面研究」意指可以在同一個時間裡，蒐集並分析不同受試者資料的一種研究（Cooper, 2003）。例如：年齡變數，我們在某一個時間區間內，針對不同年齡的受試者，進行問卷發放，以瞭解這些不同年齡層的人對於一些事情的看法，這樣的研究方式稱為橫斷面的研究。
一般來說，在最理想的情況下，一個碩士班研究生所做的調查，從開始到完成通常得耗費三個月到六個月的時間，儘管調查時間的跨距，已長達九十到一百八十天，但是從研究時間的角度來看，它僅屬於某一個時間點對母體或現象樣本描述的「橫斷研究」。
再舉一個例子，像是新聞媒體會做總統候選人的民意調查，他們發佈結果的當天，都只是在某一個時間點由選舉人口對總統候選人的勝負看法，無法完全類推到投票日的最後結果。同樣的，探索性和描述性的研究都屬於「橫斷研究」、解釋性的研究也屬之。
至於「縱貫研究」是一種跨越長時間的觀察研究（Cooper, 2003），短則數個月，長的話可達5–10年甚至更長的研究期間。更重的是，這類研究方式會針對同一研究樣本，進行2~3次以上不同的詢問。由於涉及時間與成本的考量，加上不容易設計與執行，所以縱貫面研究相對較少，並且都是由大型研究或學術機構來處理。
舉例來說，哈佛大學有項研究進行至今已經超過75年，從1938年開始，該研究持續追蹤724位研究對象，每一年哈佛的研究團隊都會對研究對象進行訪談，了解他們的生活、健康、工作等狀況。該研究發現，良好的人際關係，讓人們快樂與健康。
從圖形的角度來看（如圖1所示），Time軸代表的是不同的時間點，橫斷面研究就是針對某一個時間點的研究；而縱貫面的研究則是屬於不同時間點的研究。透過這個圖形，我們可以更加瞭解橫貫面與縱貫面的差異。
不知道大家有沒有發現，「橫斷面研究」很像是高速公路的測速照相，紀錄著當車輛超速時的瞬間。而縱斷面研究，就好比「ETC」記錄車輛上高速公路後，首次與最後一次被ETC偵測到時間點。
值得一提的是，由於碩士階段的時間因素，導致絕大多數碩士同學的論文，皆是屬於橫斷面的研究，通常會只針對同一個研究對象，進行一次的問卷發放；而大部分的期刊論文中發現，橫斷面研究所佔的比例居多。
最後，根據周文賢（2002）在《多變量分析》一書中所提，在碩士生階段，大多數同學的論文多以橫斷面為主，所使用的統計工具，包括：多元尺度分析、集群分析、因素分析、共變數分析、ANOVA分析與迴歸分析等。在博士生階段，除了上述的工具外，還要學習共變數模式、LISREL、路徑分析等工具。若要從事到縱貫面的研究，還必須學習諸如時間序列等的工具。以上的說明，同時點出橫斷面研究與縱貫面研究，在使用工具上的差別。
作者：羅凱揚（台科大企管系博士）、蘇宇暉（台科大管研所博士候選人）
繪圖者：陳靖宜（臺灣行銷研究特約設計師）
