Zero to One - Peter Thiel

Nuevo año y primer libro terminado 👏👏👏Siempre he comprado libros por encima de mis posibilidades. Compro unos 4 o 5 libros al año sin embargo solo consigo leer 1 o 2 de esos libros. Asi pues ya va siendo hora de hacer limpieza de libros por lo que me toca leer bastante más de lo que lo estaba haciendo y a medida que vaya terminando los libros que vaya leyendo iré escribiendo aquí los que en mi opinión son los puntos más fuertes del libro en cuestión. Comencemos con Zero to One de Peter Thiel y Blake Masters.

¿De que trata Zero to One?

Zero to One es un libro que plasma los pensamientos del famoso y controvertido Peter Thiel sobre cómo deberían construirse las startups. A lo largo del libro además de dar lecciones magistrales sobre temas concretos de las startups hace muchas referencias a su propia historia pasada como fundador de PayPal la cual me parece bastante interesante -más aún después de haber leído la biografía de Elon Musk y conocer detalles de su versión de los hechos-.

Como curiosidad sobre el libro y que en ocasiones se nota durante su lectura. El libro nunca fue pensado como tal sino que Peter Thiel era un profesor de un curso de Stanford sobre Ing. Informática aplicada a las startups y uno de sus alumnos, Blake Masters, recopiló apuntes de las clases que posteriormente se hicieron virales por internet. Así es como Thiel decidió completarlos y juntarlos en este libro.

Opiniones formadas

The ideology of Competition

Un capítulo entero del libro está dedicado a hablar sobre la competencia perfecta y el monopolio en la economía. Su opinión al respecto es que siempre se debería intentar crear monopolios que no lo parecieran -no vaya a ser que multen 😅- porque en el momento que empiezas a competir, todo recurso que inviertas en la competición son recursos que no estas invirtiendo en innovar sobre el core de tu negocio.

En la universidad nos enseñan que en el largo plazo la esperanza de beneficio de una empresa en competencia perfecta es cero lo que se supone que maximiza el bienestar del mercado. Es cierto a priori que si en un sector existen varias empresas compitiendo los clientes van a ser los beneficiados -la situación implica empresas precio-aceptantes- PERO si cambiamos el punto de vista cuanto más compitas menos innovas porque tus recursos no están dirigidos a lo que debieran y en ese sentido es claramente perjudicial.

El consejo de Thiel es evitar la competencia tanto como puedas.

Creo que el ejemplo más claro en todo el libro -justamente no lo dio como ejemplo, si no que lo menciona más adelante- fue la situacion el que el mismo vivió en las etapas tempranas de su primera startup: Confinity

Confinity era una startup de pagos mediante el mail que tenia un competidor llamado X.com -fundada por Elon Musk- y llego un momento en que ambos empezaban a quitarse cuota de mercado. En ese momento empezaron a competir -copiarse features, quitarse clientes…- en definitiva, dedicar los todavía escasos recursos de Confinity a una guerra con X la cual acabaría con ambos según Thiel. Finalmente, decidieron sentarse y se acabaron fusionando creando la empresa ya conocida por todos: PayPal, que posteriormente fue vendida a Ebay por 1.5 billions en 2002 -así es como Elon Musk “entró” en Paypal. Esta misma historia está reflejada en la biografia de Musk con más detalle-

Construir equipos ≠ Reclutar gente

Otro capítulo del libro está dedicado a hablar de construir equipos y como Thiel construyó el equipo original de PayPal, el que posteriormente pasó a llamarse PayPal mafia. Thiel argumenta que debes crear “mafias” en donde estes a gusto trabajando con todas esas personas -en definitiva, amigos- para colaborar en el futuro. Es impresionante los proyectos llevados a cabo por el equipo original de PayPal después de su venta:

• Elon Musk fundó SpaceX, Tesla y SolarCity
• Reid Hoffman fundó Linkedin
• Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim fundaron Youtube
• Jeremy Stoppelman y Russel Simmons fundaron Yelp
• David Sacks fundó Yammer
• Peter Thiel fundó Palantir

¡Más de 1 billon vale cada una de esas empresas a dia de hoy! Y es sabido que han invertido dinero entre ellos, sin ir más lejos, el propio Peter Thiel es inversor de la mayoría de ellas.

Según Thiel:

• NO contrates a nos ser que sea estrictamente necesario -Less is more -
• Pregúntate a ti mismo porque la persona X querría trabajar en tu empresa. La gente con talento es la que más opciones de trabajo tiene, ¿por qué te trabajar contigo en vez de irse a Google por ejemplo? Una pista: la respuesta a esta pregunta debería estar directamente relacionada con lo que hace tu startup.
• Pregúntate a ti mismo si esa persona es el tipo de persona con la que te gustaría trabajar.

Es obvio que NO solo esas indicaciones hacen que formes un equipo como el que consiguió formar él. Hay muchas más variables pero bueno es interesante ver su punto de vista sobre el tema después de haber tenido un notable éxito.

Start Small

Es una idea subyacente durante todo el libro. Thiel defiende que siempre debes empezar en un nicho pequeño con clientes muy específicos y un canal de captación. A partir de ahí ir evolucionando el producto para agrandar el mercado asi como tu tipo de cliente pero no necesariamente el canal de captación si funciona bien.

Es uno de los puntos donde Thiel coincide con otros muchos emprendedores que suelo leer.

Ideas

Thiel defiende que todas las buenas ideas parecen malas al principio, que tan solo los fundadores ven “algo” - secreto lo llama él- que el resto no puede ver. Lo resume en su frase: “What valuable company is nobody building?”

Esa es la gran diferencia entre construir startups que vayan 1 to 1, es decir, que mejoren tecnología ya existente o construir un 0 to 1, una startup que cree una nueva tecnología.

Conclusiones

En líneas generales el libro está muy bien, relativamente corto y de lectura fácil. Lo que más me gusta es que en la mayoría de los puntos que menciona a lo largo del libro los relaciona con historias vividas en sus empresas, principalmente PayPal. Por el contrario, existen capítulos principalmente del final -”Seeing Green” por ejemplo- donde no estoy muy de acuerdo en las conclusiones que presenta.

En resumen, uno de los libros de lectura obligada sobre el mundo de las startups y emprendimiento contado desde dentro.

M.