¿Qué es exactamente un meme?
Desde que co-fundé ElMeme, muchas veces me tocó explicar qué es exactamente un meme. Este es un intento de hacer eso mismo por escrito.
La mejor manera de empezar quizá sea aclarar qué NO es un meme: Un meme no es una imágen con un texto en blanco sobreimpreso. Tampoco es la figura de un personaje famoso recortada y pegada con Photoshop en cientos de escenarios distintos. Todos esos son memes, si, pero un meme no es sólo eso.
El “meme” es un término acuñado por Richard Dawkins en su obra El gen egoísta, publicada en 1976. Y si bien su teoría es compleja, me voy a tomar la libertad de intentar resumirla torpemente en esta libre interpretación. De ninguna manera pretendo que esto se tome como una explicación exhaustiva del término.
La evolución es, al menos hablando de la selección natural, la supervivencia del más “apto”. ¿Pero del más apto qué exactamente? ¿El individuo más apto? ¿La raza más apta? ¿La especie más apta? Dawkins teoriza durante largas páginas sobre el verdadero fin de la evolución, hasta concluir en algo así como que la evolución no es más que una competencia entre genes. Y nuestros cuerpos biológicos no son más que máquinas puestas al servicio de esos genes.
Como adultos, nuestros cuerpos están constituídos por miles de millones de células, pero al momento de la concepción, sólo eramos una. Esa célula, con planes estrictamente dictados por genes, luego se dividió en dos células que a su vez recibieron la copia de esos mismos planes genéticos. Las divisiones sucesivas llevaron el número total de células a 4, 8, 16, 32, y así sucesivamente hasta alcanzar los miles de millones. Los planes inscriptos en el ADN fueron copiados fielmente en cada una de esas divisiones, con casi ningún error. De esta manera, nuestros genes crearon nuestros cuerpos con el único fin de alcanzar su propia reproducción.
Esos genes, luego de millones de años de evolución, construyeron cerebros, llegando así -según Dawkins- a la culminación de un camino hacia la emancipación del cuerpo con respecto a los genes como tomadores últimos de decisiones. Con el cerebro a cargo, no hace falta pasar por cientos de generaciones para modificar algo del plan original.
Para pasarlo en limpio: Los genes son los jefes, el cerebro es el ejecutor. Pero a medida que los cerebros se tornarnon más complejos (como el nuestro), empezaron a ser más sofisticados y a hacerse cargo de más y más decisiones. La conclusión lógica de esto sería que, en algún momento los genes le dicten a su máquina de supervivencia (el cuerpo comandado por el cerebro) una única instrucción como política general: haz lo que creas necesario para mantenernos vivos y reproducirnos.
Y es justamente éste el punto en el que la teoría de Dawkins se torna fascinante, cuando las ideas (memes) se transforman en una extensión lógica y natural de la evolución. Los cuerpos ya no tienen sentido como máquinas de supervivencia cuando en definitiva las ideas pueden reproducirse y evolucionar sin su ayuda. Y si los cuerpos no tienen sentido, los genes le dan paso a los memes como nuevos replicadores. De esta manera los memes son como genes que no están atados a ningún cuerpo biológico, con todo lo que eso significa.
Un meme es una melodía, una frase, una moda, una idea. Internet es una red perfecta para la proliferación, reproducción y transmisión de ideas.
A partir de esto se abre un universo infinito de teorías y misterios inabarcables para este texto y que sobre todo escapan completamente a mi entendimiento. ¿Cuál será la fuerza que empuja la evolución? ¿La condición biológica será sólo una etapa más de este camino? ¿Será la información, las ideas, y los memes los que en definitiva continúen modificándose unos a otros y adaptándose a las circunstancias de su ambiente?
Son todas preguntas que un sólo cerebro nunca podrá responder.
