COVID-19 已知與未知(2):潛伏期與傳染性
戴口罩和洗手有用嗎?有無症狀傳染者嗎? 環境中病毒能存在多久?
本文承接上篇,在上一篇最後我們談到新冠病毒的傳染,除了評估R0之外,要進一步了解這種強烈傳染力的原因,就必須了解COVID-19的病程與特性。
潛伏期
潛伏期(Incubation period):顧名思義,表示病原進到身體後尚未發作的時間。在新冠病毒中,推估潛伏期大約為4–6天。這邊舉一個中國的研究¹,針對湖北以外地區181個案例做分析,得到的潛伏期中位數是5.1天,而估算97.5%的人會在11天內發病,只有大概1%的人會在14天以後發病。
如果從潛伏期來看,居家檢疫期定在14天是個合情合理的數字。
嚴格來說,若覺得是高風險的族群,主動把隔離期再延長到15-17天,可以更避免漏網之魚。
無症狀傳染者
首先常常令大家恐慌的議題是無症狀傳染者,不過在討論這個之前得先釐清對於”無症狀者”的理解。
我們談論的無症狀傳染者其實分成兩種:
1. 完全無症狀者:潛伏期和病程一樣長,亦即從頭到尾都沒有症狀。
2. 潛伏期傳染者:還處在潛伏期中,此時已開始感染別人,之後會發病。
第一種狀況除非篩檢範圍較大,否則以症狀做篩檢的形式抓不到個案。
第二種狀況,我們最終還是抓的出個案,只是在這之前可能已經感染一部分的人。
大家想像中最可怕的應該是”完全無症狀傳染者”吧!不過,從結果來說,不論是哪一種,都可能造成大傷害。那麼究竟有沒有無症狀傳染者?
答案是有的。在疫情早期德國²與新加坡³就已提出潛伏期傳染的案例報告。且這些可能並不是少數特例,會被提出是因為這些個案的感染源剛好可以被釐清,用以證實無症狀感染。(如果社區傳染爆發中,一個病人的可能感染源有很多時,就不容易知道他是被誰、在甚麼時間傳染了)
在這些案例報告中,可能的傳染時間點大約在發病前3天內。
傳染力的實驗室證據
上述都是流行病學抽絲剝繭的推測,那麼有沒有其他證據讓我們更加確信這件事情?最近德國的團隊在Nature期刊發布的報告³,將病人們發病後開始採檢的檢體做一系列追蹤,顯示幾件重要的事情:
- 自症狀開始的Day 1,一直到症狀消失後數天,鼻咽與喉咽的病毒RNA量都高。糞便也可檢驗到病毒RNA。
- 病毒RNA量 > 1⁰⁶ copies/ml 時,可分離出有活性之病毒。
糞便雖可驗出RNA,但分離不出有活性的病毒。 - 抗體大約在症狀發生後一周左右出現,但此時仍可分離出病毒。之後病毒量慢慢下降。
雖然在此研究中,並沒有檢驗到潛伏期的病毒量。但由於第一天病毒量就高,故合理推測症狀發生前幾天病毒量可能早已逐漸上升(而且也許只要超過一定量即有傳染力)。
環境中的新冠病毒
除了人與人的直接接觸外,新冠病毒在環境中的散布也是關鍵,它們能存活多久呢?初步的報告看起來跟SARS差不多。新冠病毒在常見的鋼、塑膠表面都可以存活達數天,唯一的例外似乎是銅器。而當病毒以氣溶膠(Aerosol ,例如:抽菸吐出來的煙)形式懸浮時,至少也能存活數小時之久⁴。
夏天來會讓疫情減緩嗎?
當然,我們一直期待夏天來臨可能讓疫情像SARS時一樣減緩,不過,根據統整過去對於各種冠狀病毒的資料顯示,高溫(例如:攝氏40度C)比起低溫雖然會減緩病毒的存在時間,但起碼也是有幾個小時,甚至幾天⁵。再加上:東南亞、非洲國家的疫情目前也開始升溫。只能說氣溫上升讓病毒控制的機會增加,但看來並非主要關鍵。
那些消毒液有用?
酒精、優碘、雙氧水的殺毒效果都很不錯。值得一提的是,氯己定(Chlorhexidine)雖然是有效的殺細菌劑,但對冠狀病毒效果不佳⁵。
如果不熟悉Chlorhexidine,但你一定聽過「沙威隆」、「伊必朗」這類消毒藥水。
COVID-19的病室
如果你是醫療人員,可能會對在美國醫學會雜誌(JAMA)上發布的報告⁶有興趣:對三個檢驗陽性的病人A,B,C的病室環境做徹底檢驗。病人A,B的病室都是在用NaDCC(次氯酸水)消毒後做檢驗,結果沒有任何一處採檢到病毒。相反的,沒有消毒過的C病室,從前門床邊到廁所,到處都可以檢驗到病毒。
同樣的,也要注意這件事:照顧病人的防護衣、N95等等上面驗不到病毒,但反而鞋子的前端是有驗到的,因此隔離裝備中的鞋套看似不重要,其實也要特別小心。
戴口罩有用嗎?
雖然戴口罩已變成台灣的全民共識,不免還是要講一下。
首先是在SARS其間很紅的N95,是不是一定要戴?剛好去年有人研究了醫生在面對流感病人時,戴外科口罩與N95的差別,發現兩組被傳染的機率並無差異⁷。
雖然流感病毒(influenza)不能和冠狀病毒直接相提並論,但此研究仍有其參考價值:
- N95對粒子的保護性仍較好,因此當醫護人員面臨高度風險的環境,最好仍使用N95。然而一般情境下,外科口罩已經能提供一定的保護效果,防止病毒穿透。
- 若戴著密合性已如此高的N95,仍有8.2%的高感染率,表示有一部分的傳播途徑並非直接飛沫噴濺口鼻,而是透過染污環境,等到接觸者取下口罩時才攝入。
也因此,洗手的確是很重要的防疫措施。
說到這個,台灣的林煜軒醫師團隊最近發表了世界級規模的研究,發現疫情爆發期間Google搜尋「洗手」頻率越高的國家,疫情的控制也越穩定。該研究的想法十分創新,有興趣可點這裡了解。
回到口罩到底有沒有用的問題,有人說,如果關鍵的傳染是從周圍環境摸到再接觸自己的口鼻,那戴口罩的保護效力遠不如提醒大家固定洗手,沒有須要強迫大家戴口罩。就算這句話的前提正確(假設傳染完全來自於手腳接觸而非飛沫直接噴濺),BUT…人生就是這個BUT,大家很難記得不斷的洗手!
此外,我們從前面的研究也知道,新冠病毒很難從症狀來判斷誰是有傳染力的人。因此強迫大家戴口罩,除了保護健康的民眾被病毒噴到,其實還有減少患者的病毒散布到環境中的效果。口說無憑,這個月初的確在Nature Medicine上就發布了一篇報告,去採檢有流感、冠狀病毒或鼻病毒感染的患者呼氣的檢體,發現戴了口罩以後採檢到病毒的比例顯著較少⁸。
再說,看看現在的防疫成績,為了保護我們自己和別人,還是好好戴口罩和洗手吧。
總結來說,關於新冠病毒的傳染:
1. 潛伏期平均約5天,症狀期依個人狀況不同,可能數天至一兩周。
2. 新冠病毒傳染時間長,不管症狀出現前、中、後都有傳染力,時間可能超過10天。因此無症狀感染者也是防疫挑戰之一。
3. 新冠病毒在環境中存在的時間也長,至少數小時,通常有數天。
4. 戴口罩和洗手對整體的防疫有幫助。
Reference
- Lauer SA, Grantz KH, Bi Q, et al. The Incubation Period of Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) From Publicly Reported Confirmed Cases: Estimation and Application. Ann Intern Med [Internet] 2020 [cited 2020 Apr 16];Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7081172/
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- Wölfel R, Corman VM, Guggemos W, et al. Virological assessment of hospitalized patients with COVID-2019. Nature 2020;1–10.
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- Kampf G, Todt D, Pfaender S, Steinmann E. Persistence of coronaviruses on inanimate surfaces and their inactivation with biocidal agents. J Hosp Infect 2020;104(3):246–51.
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- Radonovich LJ, Simberkoff MS, Bessesen MT, et al. N95 Respirators vs Medical Masks for Preventing Influenza Among Health Care Personnel: A Randomized Clinical Trial. JAMA 2019;322(9):824–33.
- Leung NHL, Chu DKW, Shiu EYC, et al. Respiratory virus shedding in exhaled breath and efficacy of face masks. Nature Medicine 2020;1–5.