2021 Fall CS MS 申請經驗分享 (下篇：過來人談)
嗨你好，我是 Mencher，清大資工 21 級畢業，將於今年秋季前往 UC Berkeley 就讀 EECS Master of Engineering 的 Program 。
很多人在撰寫 SoP 時，都時常茫然在文字堆中不知如何起筆。在看錄取文時，常常在思考為什麼有些人資歷不錯，卻沒上榜好學校，反而資歷較差的卻上榜了。也因次關於這第二篇申請文章，我主要想和大家談談三點，申請路上的一些大眾迷失和建議。
還沒看第一篇及第三篇的你，可以點下方連結查看喔～
- 學著用西方文化的眼光，去審視自己的經歷
在一畝上或 studyaborad 常常看見很多標語：「高 GPA ＋ 二三篇頂作」、「三封大牛推薦信」、「1年外商實習經驗+2年新創」、「 GRE 335 TOEFL 110」。我們常試圖去標準量化過往的經歷，以三圍至上、GT 至上、研究至上、大外商實習經驗至上作為精神標竿，所有人風起雲湧的在自己的經歷上堆砌，如果發現時間已來不及累積經驗了，則陷入焦慮狀況擔心不會被錄取。
在這些標竿裡，我覺得我們或許忽視了最重要的評審元素：「個人特色」。我們常以自己熟悉的考試文化，試圖堆高硬性標準的表現，如一定要超高 GPA 、要當一位 paper 機器、GRE 沒過 330 決不罷手。不過我們沒意識到的是，commitee 根本搞不清楚一堆學校的 grading 體系，什麼 4.0/4.3/5.0/9.0/10分/100分制的，過一門檻他都覺得差不多，畢竟很多學校成績分佈都不是 normal distribution（根據評審教授所言）。有些人 TOEFL 和 GRE 根本沒達標，但還是錄取超強名校。
我相信參與過美式教育體系長大的，都會意識到美國是以「以人為本」的教育文化。也就是說，把這些量化的標準撥開後，我會看見你是什麼樣的人呢？
你是一位只會做好課上 project ，還是一位持續參與大型開源專案，並有良好貢獻的人？你是一位會把創業課拿 A+ 的學生，還是真的把你的創業項目丟去競賽，做出一個 MVP ，實際投入新創圈的人？你是一位把 GPA 衝高，還是會在大學四年間，展現充分的領導力與企劃力，帶領過大型校園專案的人？
在量化的標準外，我相信發展專屬你的故事，培養好對應的軟實力，展現出你異於他人的特質，是不可獲缺的重要因素。當然，我相信一定有些學校的 comittee ，真的只照 GPA 刷（如網友相傳 USC），但我想絕大多數的學校仍希望看見有特色的學生，我和今年幾位 Berkeley 的錄取學生聊聊，也都發現每個人都有自己背後獨特的經歷故事。
所以說，我認為量化自己的時間、能力，專注投注在自己認可、感興趣的項目上，並有執行力的專研下去，我相信會比許多標準化的門檻還要有意義。
2. SoP 是一個從小到大的積累
遞交一份 SoP, Statement of Purpose ，基本上每間學校的必要標準。許多申請者到了要準備的 9 月、10 月，才開始拼湊著自己的經歷，常發現過去的耕耘根本不足、或完全沒有發展主軸，以致寫出一篇架構鬆散，沒有 strong purpose 的 SoP 。
我認為一份良好的 SoP ，是必須說好一則專屬你的故事，並在闡述中透露出你的性格，並有脈絡的呼應到你的求學目標。而要讓寫出的內容具備吸引力，就必須要有 strong background 去支持你的目標。也因此，從大一開始累積 background，則成為 SoP 寫的好不好重要關鍵。
我會建議很多的申請者，如果想應屆申請國外 Master ，最好在大二升大三的暑假找學長姐、教授對談，下定決心要不要出國，思考清楚要走研究領域還是工作領域。若是研究，則盡快和教授約談，看能不能做出成熟的專題，發展出有意義和價值的 Publication 。若是工作，則在大三升大四暑假、或大四整年，開啟實習旅程，讓你的人生經歷更加豐富。
倘若你是一位大一大二生，我相信未來對於你還很遙遠，現在的決定也許最後會被推翻，能做的我建議是跳脫舒適圈、有執行力的挑戰一些目標、多去嘗試一些可能、參加社群組織或黑客松…讓自己更 diverse 一些，這些經驗都有助於你未來的申請。
舉我為例子，我在高中畢業那年試著挑戰自己，成為了一位軟體工程師。在工作的這條 track 上，從大一到大四秉持持續學習並大膽嘗試的精神，我逐步從基礎開發晉升到系統架構規劃師，累積了實務和領導經驗。在課外活動 track ，大二接下梅竹黑客松後，腦中有些重構組織文化的想法想做，便努力和夥伴一同思忖轉型的可能性，成功建構出有特色的黑客松，並在 TED 講台上進行發表。在研究的 track ，因應著校內必修專題課，我選擇了和工作相互應的 Systems 領域，並好好做研究，最後很榮幸在大四成功發出拿 Best Paper Award 。這些經歷，都是讓我的 SoP 能寫比較順暢的關鍵因素。
回到題旨，SoP 不是在比誰的英文作文能力比較好，而是在比誰的個人故事較有魅力，並 strong connect 你的求學目標。讓自己的大學經歷變的多元、有特色，為最重要的關鍵。
3. 遞交後別焦慮，Match 你的 Program 自然會發 ad 給你
很多人遞交完申請，在等待放榜的結果時通常一天比一天焦慮，每天狂滑 Email 看看好消息來了沒，從 2 月中開始焦慮焦到 4/15。
當時的我也相當焦慮，因為一堆朋友 2 月底都拿了一些 offer ，我等到 3/6 才拿到第一個 offer 。接續，照往年 3 月大部分都會發完，但今年大反常整個 3 月拿到 offer 數量仍就偏低，等到 4/1 get berkeley offer 後才終於鬆口氣。
事後想想並細數這些 ad 和 rej ，總覺得有些感到意外、有些則感到還好。大致上，我在撰寫 SoP 時，因為不走研究路線，就沒去寫出偏好哪些教授的研究等等。反而直接的把我的想法、我的特質寫出來，並和 program 的課程設計試看看能不能整合寫，如果不能整合也不免強，將最真實的自己呈現而出。
到後期放榜後 ， CMU 的 MSE 在推薦信中寫出我的過往經歷有 strong match ，CMU-SV 則是因為有工作經驗錄取，berkeley 則是學業、工作成就及領導特質有 match 。
因此我覺得想法放開一點的話，同是 CS MS program ，有些學校比較重視研究、有些研究領域他們學校比較愛收、有些比較重視你的工作經歷、有些希望收到一位有 entrepreneurship 的學生。跟你過往經歷 match 的 program 自然會發出 admission letter 給你，不會發的表示你和該 program 可能不是這麼適合，就算就讀了或許也無法滿足你的想法和目標。所以別焦慮，如果你覺得已經盡了全力了，就自然看待結果就好！
後記
以上就是我想和大家談談，在過去這年間申請的心得。在上 Mason 課時，一句話我認為真的貫策核心：「申請留學這段旅程，基本上就是在考驗你多想出國」。確實，這段旅程我真的覺得蠻辛苦的，但拼過來的此刻很謝謝當時的自己這麼努力。所以想鼓勵同在申請路上的你，或許你覺得距離最終放榜之路還很遙遠，還在努力工作、努力 GPA、努力 GRE 等等，但這些努力終將會兌現，努力到最後一刻，你就會是最大贏家了！
本系列第二篇結束，歡迎可以看看第三篇關於申請文件的撰寫：
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