2021 Fall CS MS 申請經驗分享 (第三篇：申請文件撰寫)
嗨你好，我是 Mencher，清大資工 21 級畢業，將於今年秋季前往 UC Berkeley 就讀 EECS Master of Engineering 的 Program 。
當你準備好 TOEFL、GRE ，正式邁入秋季 9 月的申請季時，首先要面對的絕對是申請文件的撰寫。以國外申請為例，基本上一定有 Statement of Purpose (SoP)、CV、Recommendation Letter，部分 program 則又需要 Personal History Statement (PHS)及 Diversity Statement…
也因此，以下的篇幅中，我將依序帶過各個申請文件的書寫原則及建議，希望帶給讀者們一些幫助。
還沒看第一篇及第二篇的你，可以先翻翻之前的文章喔～
那就開始吧！
我開張粉專了「曼徹的矽谷旅記 Mencher's Travelogue」!。如果對我的文章感興趣，想更即時看到我對矽谷的觀察、工作職場的分享，很歡迎追蹤我的粉專！Statement of Purpose
Statement of Purpose，簡稱 SoP ，部分 Program 會另名為 Personal Statement，主要書寫的便是你的求學目標、求學目標、求學目標！
求學目標意旨從現在這一刻開始，到你展望你未來的人生，你期望自己成為什麼樣子的人，進而回推為什麼念這個學位很重要。有些人的目標是想進大外商培養實作、解決問題的能力，有些人則是想在 Reinforcement Learning 想要向下專研、發表論文，有些人希望自己成為具備 Entrepreneurship 的矽谷新創家…。 你必須要好好闡述專屬你的故事，並試圖從你過去的經歷，佐證你在這個方向上的現行努力，並說明只差這個學位你就大勝了！
一般申請者比較常犯的失誤，多半都是 SoP 只寫過去的經歷，卻未提及未來的目標，以致沒有凸顯出為什麼一定要念這個學位。又或是，SoP 中的每段都提了一個 Reason ，但 Reason 間完全沒有脈絡，變成 weak connect 你的求學目標。
以我的 SoP 的母版而言，大致的脈絡如下：
第一段：簡要說明自己大膽挑戰，高中畢業開始找新創、並同時在工作及研究上鎖定 Systems 領域，最後一句提及「因此我 pursue XXX program 去延續的學習計畫」第二段：提及自己在校修課的方針，學業上秉持廣泛學習，但高度專研 Systems 相關知識，培養自己成為 T 型的學習者。修了一些研究所 Systems 領域的課，不但獲得了相關知識，也在 final project 上實作出佳績。第三段：強調自己的 Diversity ，除了在學業、工作中有所精進，也試著去舉辦 Hackathon ，培養自己與校方、外商合作能力，養成 Entrepreneurship 軟實力。第四段：提及自己的新創工作經歷，談談自己看見 Systems 在業界的發展現況，及自己是如何努力嘗試、專研，培養實作的能力。第五段：提及自己的專題研究，以 Systems 作為專題方向，並主動向指導教授提出發展成論文的目標，親手做了幾項 features ，並成功發出論文。第六段：儘管過去的自己已經累積的相關經驗，但我下一步的目標是想探討 large-scale & multi-region 的大型 System，由於在美的企業通常格局較大，也因此展開我的留學計畫。第七段：整段狂捧要申請的 program ，為什麼 fully connect 我的未來目標。從課程設計（提了幾個想修的課）、地理位置（矽谷…）、教授研究（去查一兩篇該校教授的論文）等方向切入。第八段：預期從該 Program 畢業後，我希望去找什麼類型的工作(Cloud Computing / Infra…)，並努力在軟體界勇敢實踐並付出貢獻。
簡單的說，我的書寫方向就是，我不但從修課、業界、研究持續專研 Systems 的領域，並保留一個會 engage community (Hackathon) 的 diversity 印象。展望未來要完成的目標， 發現還欠缺大型系統設計的經歷，於是決定念這個 Program 補足相關實力。
在撰寫上，我主要有幾個書寫的建議：
- 整體架構一個要有一個方向，留給 committee 看完之後較強烈的記憶點，通常是一個重點、目標、核心關懷，偏離主軸的內容儘量去除。舉例來說，我的工作經歷其實和 System 相關的大概只有 50 % ，但非 System 相關的經歷我一律不寫。
- 找出自己的三個亮點及特質，不同的經歷都要試著和這些特質串連起來。讓每段文字、經歷不僅有承上啟下的作用，讀完後又讓 commitee 能想像出你是一位什麼樣子的人。
- 深入研讀 program 的課程設計，及與你領域相近的教授，並把查到的資料寫進第七段 SoP （UC 系統通常會問 兩位教授你感興趣的教授，並說明為什麼，這時查教授 Lab 研究方向很重要）
- 每個 Program 都有自己開設的目的，偷渡 Program 官網的文字，找出自己的經歷和 Program 的交集，寫出來。
- 每個 Program 需要的字數都不大相同，基本上 2 頁 、1000 字左右是差不多的篇幅。可先寫出一個母版，再針對每個 Program 客製化、刪減。
- SoP 上技術撰寫的難易要抓個比例（通常是研究經歷的轉寫），因為 Commitee Member 通常不是跟你同領域，寫的太深通常會看不懂。就算 Commitee Member 與你同領域，不管寫的多深教授皆能一眼道破。所以大致提及你所 tune 的一些 feature 即可 ，主要還是強調付出的 effort。
總而言之， SoP 最重要的，就是去蕪存菁，抓緊脈絡，並 strong connect 你的留學目標。如果覺得太困難了，至少一定要保持：從第一段到最後一段，是不是都在同一個方向上！
CV
CV 佔有申請文件中最高的 Priority， CV 這關看的不順眼的話就不會再往下看了，所以讓 CV 能火力展示非常重要！
假設你今年在軟體實驗課中是一位組長，你和組員一起用 Node.js 寫了一個聊天系統，你可能會先寫出這樣一段經歷：
I led the team to research websocket & node.js, and implemented a Instant Messaging APP through team corporation.看起來沒有什麼大問題，但其實犯下了一堆錯誤，比如說：
- 動詞一定要當開頭，因為履歷上主詞一定是自己，所以「I」 不用寫。同時，動詞開頭的語氣也較強。
- 句子很長且有氣無力，所以想要凸顯的是 「led」、「research」還是 「implement」呢？
- 沒有數據量化你的 work ，所以是做一個只能 1–1 連線的簡單 App 還是多人連線的 App ？
- Team corporation 是兩人一小組還是不只？如果不只 2 人，那你負責的部分是幫忙買宵夜那位還是主導開發的那位？
一個通常經歷的撰寫原則是：成果 → 實例 → 細節
(實踐了 XXX / 提高了 XX%) 在 (XXX 產品/系統上) 用 (XXX 方法)並且務必確保：「句子短鍊精幹」、「能數據化就量化」、「最想凸顯動詞擺前面」，才可讓你的經歷變得精彩。
以上述例子為例，經過修改後：
Led 4 people team to develop a Instant Messaging App supporting 5K concurrent access by integrating Websocket with Node.js.另外，在 CV 編排上基本有以下欄位： 「Education」、「Work Experience」、「Research Experience」、「Selected Projects」、「Extracurricular Experience」、「Skills」主要而言，有以下的建議：
- 在 CV上，只要是在合理範圍內，都可以誇大 maximize 每項經歷。比如說，有些人的工作 title 雖然不是 Software Engineer ，但實務上卻做很多開發，就可以將寫 「原 Title & 其他 CS 的 Title 」，如 Software Engineer 、Backend Engineer 、System Architect、Data Scientist… 。
- 基本上學士生的大型 Project 經驗都不多，所以 Selected Projects 可以放上自己課堂上有拿過獎、或研究所的課所做的 Final Project 。
- Research Experience 可以和 Publication 互換，只要有發出論文，儘管還在 under reviewing ，也一定要提。
- CV 儘量以一頁為限，尤其是 CS MS 的申請者，通常 Commitee Member 沒有時間看到第二頁。
Recommendation Letter
推薦信通常是 SoP 、CV 的加強劑，目的是要讓 Commitee Member 在閱讀完你繳交的個人文件後，於推薦信中得到相關事蹟的佐證。
也因此，除非你真的在教授實驗室下有做重大研究，並和教授有多次 Meeting ，個人建議是自己先擬好一份草稿，轉交給教授，比較能確定方向上比較 align 你的其餘文件。當然，這部分可和教授做些溝通，看是否需要為教授提供草稿。
另外，熟悉你的教授的強推 遠大於 位階很高的人的弱推。美國 CS MS 的 Commitee Member 每一年都看這麼多推薦信，他們本身也一定為自己的學生寫過很多推薦信，因此一封推薦信寫的深不深入，其實大家看了心裡都有底。很多人總希望請到系主任、院主任…為你撰寫推薦信，但若你未曾和該教授做研究、或修過他的課，通常只能寫出很 weak 的推薦信。
簡單而言，有以下事項須注意：
- 大約一至兩頁、500 字上下是差不多的篇幅。
- 推薦信基本上皆需 3 位，建議可找 3 位以上推薦人，能分別寫出你不同方面的特質。以我為例，我找大學導師（多元嘗試及課堂表現）、專題指導教授（研究方面），以及公司主管（業界表現），分別撰寫我的推薦信。
- 秉持誠信、有禮貌的向教授詢問，能不能為自己撰寫推薦信，我想大部分的教授都很樂意。如果可以的話，也可和推薦人預約一次 Meeting ，可以製作一份小簡報談談自己申請的 Program 、申請動機，及希望推薦人可以幫忙的部分，這樣的推薦者也比較知道能幫助你什麼。
- 學校內一定有些教授，和美國某些學校實驗室有交集，這部分建議可以打聽學長姐獲得資訊，並進行一個長期佈局（e.g. 去該教授底下做研究或修他的課）。
- 通常推薦人都蠻忙的，我個人建議開設一個共享 Google Sheets ，你可以將已送出推薦信的 Program 列舉在上，並麻煩推薦人送出一間 Program 推薦信後，在Sheets 上註記。接近 Deadlines 時，也不要怯於和推薦人提醒。
Other Document
通常繳交完上述三份檔案，你可能在部分 Program 需要遞交第四份文件，如Personal History Statement (Berkeley) 或 Diversity Statement (Stanford)…
Personal History Statement 相對於 SoP ，就是講從現在這刻往回推，你之前做了什麼事。主要 Commitee 想看見的，是你的個人特質、過去挑戰，寫的有「故事性」相對重要許多。
很多人在寫 PHS 時，容易越寫越乾，或和 SoP 大幅重疊。其實我建議，SoP 通常為求鎖定在一個方向上，必須刪減掉不少你可能想寫的故事。那些刪減掉的篇幅可以移植到 PHS ，重新進行論述。以下是我 PHS 的佈局：
第一段： 表達自己從小就是勇於挑戰的人，自學程式、創辦資訊社。第二段： 創辦資訊社後，便與成員時常參與社群活動，認識諸多業界的前輩，並決定回高中
舉辦專屬高中生的黑客松，挑戰自我將這股黑客風氣帶至高中圈。第三段： 舉辦完活動後，便再次挑戰在高中畢業後進入職場。儘管任職初期表現跌跌撞撞，
但仍保持高執行力及學習力，努力在 3 年職涯中升至系統架構師。第四段： 在業界中發現對於 cluster 管理經驗不足，便主動後教授尋求這方面的研究機
會，並努力延展專題成果發出論文。第五段： 除了在學業中的增進，也試圖經營梅竹黑客松，致力進行組織改造並強化，擴大科
技活動的參與群體，並帶動跨域合作的風氣。第六段： 用 TED Talk 進行總結，這些年的勇於挑戰及努力。
簡單而言，「勇於接受挑戰」是我刻意從頭到尾都持續強調的個人特質。在 PHS 的書寫上，最重要的便是持續凸顯你的個人人格，讓 Commitee 能想像出你是什麼類型的人。
你的故事或許是交換留學的經驗，帶給你一些不同學制上的衝擊。又或者是加入新創公司後，自由度或開放性帶給你的 Inspiration 。不論是哪種故事，正向或負向，最重要的，便是要和讀者談談這些事件帶給你的啟發，並促成你後續哪些行動。
同時，不同 Program 通常需要繳交的第四份文件都相當雷同，只是名稱換一下而已，我個人建議可以先寫出一份 Personal History Statement ，當你面對需要繳交其餘資料的 Program 時，可以用 PHS 改一改送出去。
找 Editor 協助潤稿
這次申請我在 PTT Studyabroad 上總共找了四家 Editor ，以下將分別描述：
Better Edits: 我找的是 Chris ，改過一次 SoP ，送出稿件後基本上有一次來回互動、討論修改機會，整體感覺喜歡將句子改的很簡短，不過有些簡短到我認為句子間的關係都消失了。價格適中。
Topadmit: 我是 Marty 幫我修改的。這家是費用最高，不過修完的品質也最好，可以來回多次進行句子討論，如果有高預算的話不妨可選這家。
Shau-ru Lin: PTT 上找到的，價格超便宜（一個字 0.06$），我的推薦信給他潤完的品質也很不錯，不過當時找她時，她剛生完小孩本來已沒再接案了，是好心再幫我多做一次潤稿。建議大家可以再禮貌性的寄信問問她願不願意接。
Wadleigh.consulting: Rob 人非常好，也非常有經驗，算是潤稿服務中罕見會跟你談談你的經歷，並試著把文章改到最好的 Editor 。整體來說品質中上，有些句子改完後我覺得太長，會再稍微修短。另外因為今年是疫情年，他就很便宜的收我潤稿費，所以我後期基本上都是和他合作。
簡單來說，Editor 提供的服務，多半都只有潤稿，如果你希望有人和你一對一討論整體文章架構的話，那選擇留學顧問會比較適合你，不過當然單價也高出許多。我個人認為，如果你有努力多爬留學申請文，並將每位前輩的心得做出統整的話，應該可以省下留學顧問的錢，找 Editor 潤稿即可。
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雖然大家都知道出國唸書需花相當多錢，但大家普遍不知道出國前就要花很多錢！基本上，如果你投 10–15 間學校，並有請 Editor 進行潤稿，再加上 GRE \ TOEFL 考試、補習、送成績到學校的費用，申請季的總體開銷是會接近到 10 萬元台幣左右，有請留學顧問的話就大概再加個 5 萬到 10 萬左右。（以上還不論申請成功後，辦簽證、打疫苗、機票…的錢，大約也是 5 萬上下）
結語
這篇是留學申請的最終篇，希望能帶給大家一些幫助！當然，找到志同道合的留學申請好朋友、學長姐、指導教授，協助 Review 你的申請文件也是相當重要。畢竟有些盲點自己看了 n 次，可能永遠不會發現，不過別人卻可一眼到破。
當然，如果你有些問題想問我的話，也很歡迎在 Linkedin 上 reach out 我！台灣學生普遍比較害羞，不太敢 reach out 不認識的學長姐或外人，不過既然都要去美國闖蕩了，也可以趁此機會學學 Networking 的能力！
那就祝大家申請順利，申請成功後也要記得出來寫心得文，再把你的經驗分享給後續多屆的台灣學弟妹們！
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