數位共感 —法國VR特展
秋天，是台北藝術的季節。今年的台北電影節小單元特別引人注意，是由台北電影節偕數位藝術基金會等單位，共同策展「數位共感－法國VR特展」。數位藝術基金會長年深耕數位影像藝術，是台灣藝術界中，VR創作的重要推手。基金會與院校合作，一面教導新媒材的影像創作，同時協助藝術家們，並且深耕於數位藝術詮釋與評論。
而在2020年11月，數位藝術基金會早已出版「藝術松創刊號：VR這回事 ARThon №1：VR Matters」，蒐錄了從VR創作者，到藝術教育評論，各界對於VR各面向研究的探討，彷彿作為本次策展的前哨鋪墊。
今年「數位共感－法國VR特展」的策展內容，由在地實驗劇場與台北電影節委員會共同選片，多為外國創作者的作品。類型多元豐富，包含浪漫、科幻、驚悚與懸疑推理等，強調觀影者與作品的互動，包含觀者可以引導劇情，與點選開始結束等。不過因技術限制，多數以低度互動為主。
VR電影作為另一種數位轉型？
2020-2021年，對全球的表演藝術界來說是一大挑戰，當疫情迫使劇場關門，表演者與技術人員面對的是一種前所未有挫折 — 無法演出，更甚無法創作。所有的「在場性」與「即時即地」已不復見，彷彿劇場最後的護城河已遭攻破，城堡裡的珍稀被無關者品頭論足打量著。
儘管早在莎士比亞時代的劇場，早已受瘟疫的影響，許多劇院停業多日，同時也在劇作中出現，並成為推動劇情的重要關鍵因素。不過當時的產業結構狀態並不如今日而語。這個時代面對的是各樣娛樂媒介的夾擊，電影、Netflix、YouTube等等，更迫使著創作者思考戲劇、舞蹈、劇場形而上的存在意義，而這個思考已不再同於當年電影的走入。
不過，這一個世代的創作者，看待VR的出現，彷彿像是一道新的門，一個全新的藝術捕捉媒介、一個全新的創作方式、一個全新的敘事邏輯，讓藝術家們發揮成長。當然也並非所有的表演藝術、劇場工作者都抱持著這樣的想法，畢竟VR創作存在著非常高的技術與經費的門檻。但，或許在創作者眼中，從劇場走向VR，就正如200年前的劇場走向電影。劇場不死，但其獨特。
先天技術上的限制，讓台灣的創作者還來不及熟悉這樣的敘事語言，就被被國外已發展良好的VR創作者夾擊。雖過去高雄電影節也曾策展，導演陳芯宜與編舞家周書毅合作的《留給未來的殘影》，不過在實體播放與宣傳上仍不為人所知。且目前大多數的VR創作都是以政府單位（如：文策院）補助，加上創作者自行尋找經費的方式進行，也很難讓創作者有機會用VR去磨作品。若作為藝術數位轉型的利器，恐怕還有一段路要走。
這次電影節觀賞的片子，一支是浪漫主題的《心向列車》，另一則是《星球三部曲》，皆由法國團隊所創作。
《心向列車》故事發生在列車上，內容平緩，觀賞者可選擇角色（男人、女人與小孩）再與之重合，聆聽他們過去的回憶，而這些回憶多是關係當中的轉折點（turning point）。觀者也可以參與故事的過程，也就是所說的每一句話都會改變故事的進程。總感覺也像過去我們，不斷追回過去詢問自己，若當初做下了另一個決定，會不會有所不同？在無限的回憶中輪迴與想像。
另一影片是《星球三部曲》，以地球大爆炸為內容的主軸，分為三個章節，包含「星球 ：宇宙合響」、「星球 ：時空之歌」與「星球 ：暗淡藍點」。注重視覺與音樂效果，彷如夢境一般，搭乘太空船在太陽、黑洞與不同恆星間穿梭。另外，值得驚奇的是，在西方為主導的VR技術研發當中，這部片子竟附有中文配音。
觀者的尷尬閱讀：身體與意識分離
當盧米埃兄弟播放〈火車進站〉時，對於1895年代的人而言，是一種驚嚇，彷彿列車隨之衝了出來。而在這一個年代，戴上VR眼鏡（頭盔）加上耳機，伴隨而來的卻是龐大的不舒適感。面對一個虛擬存在，數位移民們可以很清楚的辨別，真實與虛擬的界線，但跨不過去的是人機互動的尷尬與不適。
常用VR頭盔設備（Oculus）重量為約為9.5磅，約等於4公斤，裝在頭上再加上耳機，其實是非常沈重的。記得在穿戴裝置時，至少調了快20分鐘，中間還經歷影片失效等狀況，並不是值得或需要生氣。但在20-30分鐘的觀影過程（考量觀者的舒適度，大多數影片皆是此長度），對我而言更像是在現實世界中，安插了虛擬的區塊空間，而從這虛擬與真實空間的界線並不是非常清晰，而是模糊在設備與觀者的接觸點上。
雖然VR觀影的在現實與虛擬的介面模糊，不過無疑的，提供了一個虛擬沈浸式的空間，彷彿人們不需要努力去捕捉作品所發出的微微靈光，即可「數位共感」去深入角色心理與敘事中的細微之事。
我總想，以往在劇場中，多是心思細膩的，去接受由演員或是舞者發出的感動，chemistry。不過，VR的重感官的刺激，只保留聽覺與視覺，將觀者沈浸在虛擬世界中，如夢境一般暫時與現實的時間抽離。但關閉所有設備、結束後卻發覺，所有感官彷彿都失效了。劇場裡那個看不見的靈光，真的能夠於數位共感的VR世界中存在嗎？
最後值得一提的是，VR影片時長短暫，約20-30分鐘，在觀看時特別感到文化互動上的突兀。《心向列車》強調觀影者深入角色的內在旅程，並改變故事的發展，不過，當真正熟悉影片的指示時，正想嘗試以語言參與故事，列車便已經到站了。
創作者跨文化的思維，在電影敘事當中並非成為巨大的障礙，反而是被讚賞（Celebrate）與珍惜的。但是VR中，細微的文化差異，是否能夠被轉譯？而讓觀者沒有縫隙的理解或者參與故事過程？
寫在VR之後，是否能成為日常？
戴上VR眼鏡，彷彿踏入另一個時空裡，或於太空漫遊，或進到另一個人的身體意識中，聆聽他的呢喃。場景似曾相似，一如當初人們以為google glass被視為一項劃時代的創新，期待會改變，並廣泛應用在娛樂、醫療、辦公等上。但google glass並沒有帶來改變，且在某個時間點消失。反而是Covid-19、此刻疫情當下，為整體人類對於生活、工作、公衛、社交（或說演算法）等等上帶來改變。我們已與過去不同，但也與未來不同。
VR存在先天創作端，生產內容的技術門檻；與觀賞端，閱讀觀影的娛樂門檻。或許我可以期待並不是設備上的更新或是大幅躍進，帶來的整體破壞式改變與創新。反而我共關注的是，在現有的硬體設備底下，人的娛樂、生活與工作，在重製的世界底下，會有哪樣的安定性？
