The Night Life of Trees（夜之樹）
Tara Books 英文手工書
Author：Isabelle Pellegrini
Illustrator：Bhajju Shyam, Durga Bai, Ramsingh Urveti
英文ISBN13：9788186211922
日文ISBN13：9784990628703
中文ISBN13：9789861899480
樹是孕育生命的搖籃、是比稻穀更早的食材、是人間傳說的延續、神話的傳遞，等伸手不見五指之時才顯現真身。
在中印的中央邦（Madhya Pradesh），有一種少數民俗名為貢德人（the Gonds），他們深信視覺上接觸美好的影像會帶來好運，讓藝術圍繞自己的生活。他們會在泥地或牆上作畫，不追求真實、立體感或透視效果，圖像由流暢的線條和複雜的幾何圖形構成，呈現人類與宇宙運作之間的連結。雖然與《Waterlife》的Mithila Painting有很多相似之處，但繪圖的本意和創作的細節不盡相同。即使媒材已經進化到廣告顏料、紙張和帆布，古老的作法漸漸不再是主流，因為大多數的貢德人曾是森林居民，樹木對他們的不凡意義，讓這份傳統精神仍深深影響他們的習俗、想像力、精神庇護。
與日前介紹過的《Waterlife》一樣，無論是視覺、觸覺甚至是嗅覺，都帶來截然不同的閱讀體驗。墨黑的手工紙，以人工一張一張絲印出三位當代Gond Art藝術家的作品，再手工裝訂成書。繪出來自中印區域不同樹種的特色與其流傳至今的故事。
這本書無疑是Tara Books所出版最富盛名的作品之一，日文版都要上市第七刷了。對書籍的堅持及對細節的要求，也在書中展露無遺。每一刷的封面都不一樣，讓帶著號碼的每一本《The Night Life of Trees》彌足珍貴。日本有整理出每一版的封面對照，原版倒是查不出類似的資訊。因為《Waterlife》買的是日文版，本來此書也想收藏日文版，不巧該刷已售罄，才轉而入手英文版。
手工紙厚度很有份量，每張紙都有自己的紋理。觸感是只有來自Tara Books的手工書才有的：細膩的粗糙、柔和的韌度。在這一個充滿衝突的國家，連藝術也要爲矛盾發聲。
印刷的色調那麼飽和，但不覺得豔麗。顏料穿過網版，在被指定的位置上化成線條、圖像，經過一定時間的等候才固著於紙張上。看上去很立體，摸起來也不是平面的。好像圖畫是有生命的，有什麼正在當中流動著。將臉貼近書頁，還能嗅吸到一股陌生的香氣，來自不同色料來源揉合而成的異國情調。
發光森巴樹之夜
牧牛人在雨季的黑夜裡尋找丟失的牛，夜愈來愈黑，四處不見牛的蹤跡。牛犢跟著焦慮的牧牛人，為他失蹤的母親哭泣。他們一起走進森林，叫喚著牛，直到自己也迷失了方向。夜色匆匆，烏雲聚集，束手無策的牧牛人跟著小牛哭泣。一隻螢火蟲目睹了這個景象，心生憐憫：「我想我能帶你們到你們想去的地方。」於是他們跟著閃爍螢光穿過黑暗森林，忽然奇怪的景象映入眼簾：一顆Sembar樹在黑暗中像珠寶一樣閃閃發光。每一片葉子、每一根樹枝上，都停著一隻螢火蟲。而在樹下沐浴在光輝裡的，正是那隻迷失的牛。
雖然此書的做工、繪畫才是最扣人心弦之處，文字也不該被忽略。每幅樹像都有一則篇幅不長的敘述。簡短的文字讓我們更了解創作的背景，甚至想更進一步了解它。不用覺得有壓力，這篇已是書中最長的一則故事。
對印度文化有濃厚興趣的英國插畫家Jethro Buck在閱讀這本書之後，畫下了這幅很美麗奇幻的作品。有興趣可以到他的官網參觀。
創造者的家
聆聽教徒的願望與祈禱，印度的國樹Peepul：菩提樹，帶著濃厚的宗教與神話色彩。我很喜歡這一篇的描繪：菩提樹的整體形象與它的樹葉形狀相仿。
慾望與酒癮的婚姻
大麻和麻花樹曾是一對人類情侶，因為種姓不同而無法結為連理。因為不願意被分開，他們深入叢林而殉情，在逝去的地點重生為植物，造物主被兩人淒美的愛情感動，命名為大麻及麻花樹，毒品與酒精。
本來希望能買到以這篇作品為封面的版本，但人生不可能盡如所願啊。
日文版第七刷的封面是這一篇，內容也相當有意思。
醉酒之樹
貢德人以麻花樹的花朵製酒，若你取少量混合優質藥草，它能治療許多毛病；若你淺嚐即止，愉悅的感覺將在你體內流淌；但若你喝過量了，你的型態將有所改變──依你的性格而定──可能是老虎，老鼠，豬或是鴿子。
19幅畫作，讓人有一股衝動想將書拆掉，一張張裱框在牆面上，才能盡覽、才能過癮。不消說，我自然是下不了手的。當我在接收視覺刺激的同時撫過書頁上的印刷，愛憐之情就從指腹上的指紋溝裡滲出來。
